Una disputa que dura una d\u00e9cada entre Coca-Cola y las autoridades fiscales de Estados Unidos se ha intensificado hasta el punto de que la compa\u00f1\u00eda podr\u00eda deber 16.000 millones de d\u00f3lares en impuestos atrasados, suficiente para eliminar un a\u00f1o y medio de ganancias, y la cifra aumenta en m\u00e1s de 1.000 millones de d\u00f3lares al a\u00f1o.<\/p>\n
El fabricante de refrescos ha estado ocultando \u201cniveles astron\u00f3micos\u201d de ganancias en pa\u00edses con bajos impuestos, incluida Irlanda, para protegerse del Servicio de Impuestos Internos de Estados Unidos, seg\u00fan una sentencia judicial contundente, contra la cual la compa\u00f1\u00eda planea apelar a finales de este a\u00f1o.<\/p>\n
Los crecientes riesgos s\u00f3lo han sido visibles en la letra peque\u00f1a de los documentos regulatorios de Coca-Cola en los \u00faltimos a\u00f1os, gracias a una peculiaridad de las reglas contables. <\/p>\n
Tras la \u00faltima de una serie de cuatro a\u00f1os de decisiones de los tribunales fiscales, la semana pasada, Coca-Cola tendr\u00e1 que desembolsar en breve una suma inicial de 6.000 millones de d\u00f3lares en efectivo para cubrir los impuestos y los intereses no pagados correspondientes a los a\u00f1os 2007 a 2009. Pero ni esa suma, ni los 10.000 millones de d\u00f3lares que podr\u00eda deber por los 15 a\u00f1os siguientes, se reflejar\u00e1n en un impacto en sus ganancias en el corto plazo.<\/p>\n
Mientras la empresa con sede en Atlanta y su auditor de larga data, EY, est\u00e9n de acuerdo en que hay una probabilidad de m\u00e1s del 50-50 de que Coca-Cola gane en la apelaci\u00f3n, los pagos no tienen que pasar por su cuenta de ganancias y p\u00e9rdidas. <\/p>\n
Si Coca-Cola ha calculado mal sus posibilidades de ganar, una p\u00e9rdida no s\u00f3lo borrar\u00eda el \u00faltimo a\u00f1o y medio de ingresos netos; el IRS podr\u00eda imponer una factura fiscal estadounidense m\u00e1s alta durante los pr\u00f3ximos a\u00f1os, a\u00f1adiendo 3,5 puntos porcentuales a una tasa impositiva global que fue del 17,4 por ciento el a\u00f1o pasado, seg\u00fan la estimaci\u00f3n de la empresa.<\/p>\n
Tambi\u00e9n hay mucho en juego para el gobierno estadounidense. Los 16.000 millones de d\u00f3lares podr\u00edan cubrir el presupuesto del IRS durante un a\u00f1o, y el impasse con Coca-Cola es una prueba de la capacidad de la agencia para perseguir casos complicados en un momento en que ha prometido adoptar medidas duras contra la evasi\u00f3n fiscal corporativa.<\/p>\n
Alex Martin, especialista en precios de transferencia del grupo de asesor\u00eda fiscal KBKG, dijo que otras empresas estaban observando de cerca la situaci\u00f3n. \u201cEsta decisi\u00f3n podr\u00eda servir de modelo para que el IRS audite a otras empresas estadounidenses con filiales rentables\u201d.<\/p>\n La disputa se centra en las filiales de Coca-Cola en Irlanda, Brasil, Eswatini y otros cuatro pa\u00edses que fabrican concentrado, el jarabe que se mezcla con agua carbonatada para elaborar bebidas como Coca-Cola, Fanta y Sprite. Las filiales se encuentran entre la empresa matriz estadounidense, propietaria de las marcas, y las empresas embotelladoras que elaboran el producto final.<\/p>\n El tribunal fiscal estadounidense determin\u00f3 que la empresa trasladaba sistem\u00e1ticamente la producci\u00f3n de concentrado a pa\u00edses con tipos impositivos favorables. La filial en Irlanda, que ten\u00eda un tipo impositivo de tan solo el 1,4%, en un momento dado realiz\u00f3 env\u00edos a embotelladores en 90 pa\u00edses.<\/p>\n A diferencia de los fabricantes independientes, que suelen tener m\u00e1rgenes bajos, un an\u00e1lisis del IRS concluy\u00f3 que estas filiales de Coca-Cola eran inusualmente rentables: obten\u00edan un rendimiento sobre los activos dos veces y media mayor que el de la empresa matriz estadounidense propietaria de las marcas emblem\u00e1ticas. Al controlar cu\u00e1nto deben pagar las filiales a otras partes de la red de Coca-Cola por el uso de las marcas y la comercializaci\u00f3n, y al fijar los precios que pueden cobrar a las embotelladoras, Coca-Cola misma decid\u00eda en efecto su rentabilidad, seg\u00fan el tribunal.<\/p>\n Esos niveles de ganancias eran \u201castron\u00f3micos\u201d, escribi\u00f3 el juez Albert Lauber en un fallo inicial en 2020.<\/p>\n \u201c\u00bfPor qu\u00e9 los puntos de suministro, que se dedican a la fabricaci\u00f3n por contrato rutinaria, son las empresas de alimentos y bebidas m\u00e1s rentables del mundo?\u201d, pregunt\u00f3. \u201c\u00bfY por qu\u00e9 su rentabilidad eclipsa a la de la Coca-Cola Company, que posee los activos intangibles de los que depende la rentabilidad de la empresa?\u201d<\/p>\n
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