\u201c\u00a1OFERTA DE COMIDA POR $5!\u201d, grita un cartel afuera de un McDonald’s, justo a la salida de la autopista interestatal 49 en el noroeste de Arkansas. <\/p>\n
El mensaje es una nueva oferta especial que McDonald’s lanz\u00f3 en Estados Unidos a finales de junio. Consiste en una caja de cuatro McNuggets de pollo, una bolsa de patatas fritas, una bebida fr\u00eda y la opci\u00f3n de una hamburguesa doble o un s\u00e1ndwich de pollo; es un almuerzo abundante aunque algo aceitoso. <\/p>\n
Los ejecutivos de McDonald’s esperan que esto proporcione algo m\u00e1s: una raz\u00f3n para que los clientes reticentes regresen. “Debemos actuar con convicci\u00f3n, con un prop\u00f3sito y con urgencia en lo que respecta al valor, el precio y la asequibilidad”, dijo la compa\u00f1\u00eda a los franquiciados y empleados estadounidenses esta semana en un memorando al que tuvo acceso el Financial Times, se\u00f1alando que uno de los objetivos del plan de comidas a 5 d\u00f3lares era “revertir el impulso en el n\u00famero de clientes”. <\/p>\n
La cadena de comida r\u00e1pida se suma a una lista cada vez mayor de grandes marcas bajo presi\u00f3n, a medida que el consumidor estadounidense, que alguna vez parec\u00eda tan imparable, muestra cada vez m\u00e1s evidencia de fatiga. <\/p>\n
McDonald’s revel\u00f3 esta semana que cada vez menos comensales acud\u00edan a los mostradores de servicio y ventanillas de autoservicio de sus aproximadamente 13.500 restaurantes en Estados Unidos. A nivel mundial, las ventas comparables disminuyeron por primera vez desde 2020 y el primer a\u00f1o de la pandemia.<\/p>\n
Hershey, la empresa de alimentos famosa por sus barras de chocolate, dijo el jueves que los consumidores estaban \u201creduciendo el gasto discrecional\u201d al revelar que las ventas netas org\u00e1nicas cayeron en una sexta parte. Su rival Kraft Heinz culp\u00f3 a la \u201cdisminuci\u00f3n del sentimiento del consumidor\u201d al informar de una ca\u00edda en los vol\u00famenes de ventas en Am\u00e9rica del Norte. Starbucks, la cadena de caf\u00e9, revel\u00f3 un segundo trimestre que las ventas hab\u00edan disminuido en los EE. UU. en comparaci\u00f3n con el a\u00f1o anterior.<\/p>\n La tendencia se extiende m\u00e1s all\u00e1 de los alimentos y las bebidas: esta semana, las acciones de Procter & Gamble cayeron despu\u00e9s de que la compa\u00f1\u00eda detr\u00e1s de marcas para el hogar como los cepillos de dientes Oral B y las toallas de papel Bounty informara de un debilitamiento del crecimiento de las ventas. El director financiero de Amazon, Brian Olsavsky, dijo que los compradores norteamericanos estaban buscando productos m\u00e1s baratos, mientras que su gasto “no era tan fuerte como lo ha sido en una econom\u00eda normalizada”. <\/p>\n Las empresas de bienes de consumo han estado en el centro de la ola inflacionaria que azot\u00f3 a Estados Unidos en los \u00faltimos tres a\u00f1os. Al salir de la pandemia, se enfrentaron a enredos en las l\u00edneas de suministro, al aumento de los precios de la energ\u00eda y a un mercado laboral fuerte que alent\u00f3 a los trabajadores a exigir salarios m\u00e1s altos. <\/p>\n La mayor\u00eda de las empresas tomaron medidas decisivas para aumentar los precios, lo que contribuy\u00f3 a aumentos de m\u00e1s de una cuarta parte en los precios de los alimentos, los bienes de consumo y la comida de los restaurantes desde 2019, seg\u00fan las estad\u00edsticas del gobierno. Las ventas de las empresas, y en muchos casos las ganancias, aumentaron al mismo tiempo. <\/p>\n Las se\u00f1ales son cada vez m\u00e1s claras de que el impulso de la econom\u00eda real se ha desacelerado.<\/p>\n<\/div>\n<\/blockquote>\n Los consumidores estadounidenses tambi\u00e9n contribuyeron a alimentar la ola. Gracias a un exceso de ahorro gracias a los confinamientos y a los pagos de est\u00edmulo del gobierno durante la pandemia, y luego respaldados por un mercado laboral s\u00f3lido, muchos hogares siguieron gastando libremente incluso cuando los precios de los bienes subieron. Incluso los hogares m\u00e1s pobres, que suelen ser las primeras v\u00edctimas de la inflaci\u00f3n, lograron mantenerse al d\u00eda, ya que los salarios aumentaron m\u00e1s r\u00e1pido que la tasa de inflaci\u00f3n en los niveles de ingresos m\u00e1s bajos. <\/p>\n Ahora el consumo est\u00e1 tambale\u00e1ndose. El cambio tiene consecuencias importantes para la mayor econom\u00eda del mundo, dos tercios de la cual est\u00e1 impulsada por el gasto de consumo. <\/p>\n \u201cCada vez hay m\u00e1s indicios de que el impulso de la econom\u00eda real se ha desacelerado\u201d, afirma David Wilcox, quien dirigi\u00f3 la divisi\u00f3n de investigaci\u00f3n y estad\u00edsticas de la Reserva Federal hasta 2018. <\/p>\n Sin embargo, la mayor\u00eda de los economistas creen que esto no significar\u00e1 un aterrizaje brusco para la econom\u00eda estadounidense. Algunos tambi\u00e9n sugieren que las menores ventas descritas esta semana son en parte el resultado de una normalizaci\u00f3n pospand\u00e9mica por la cual una parte del gasto de los consumidores est\u00e1 volviendo de los bienes a los servicios. <\/p>\n “Si se combina un crecimiento saludable de los ingresos con altos niveles de riqueza, me resulta muy dif\u00edcil ver una ca\u00edda pronunciada en el gasto general del consumidor”, dice Dean Maki de Point72 Asset Management.<\/p>\n La salud del consumidor estadounidense<\/strong> es un tel\u00f3n de fondo vital para las elecciones presidenciales de este a\u00f1o. La crisis del costo de vida m\u00e1s grave en dos generaciones se ha convertido en uno de los temas principales de la campa\u00f1a. <\/p>\n Donald Trump ha recordado a los votantes el aumento de la inflaci\u00f3n a cada paso. Ahora que el presidente Joe Biden ha puesto fin a su campa\u00f1a de reelecci\u00f3n, Trump ha intentado trasladar la culpa a la vicepresidenta de Biden y presunta candidata dem\u00f3crata, Kamala Harris.<\/p>\n En un reciente mitin en Minnesota, Trump acus\u00f3 a Harris de contribuir a provocar \u201cla peor inflaci\u00f3n en medio siglo, creo que la peor inflaci\u00f3n que hemos tenido jam\u00e1s\u201d. Y a\u00f1adi\u00f3: \u201cSi gana, la inflaci\u00f3n s\u00f3lo empeorar\u00e1\u201d. <\/p>\n Biden ha atacado lo que ha llamado especulaci\u00f3n con los precios corporativos, ya que la inflaci\u00f3n ha eclipsado su historial de sacar a Estados Unidos de la peor recesi\u00f3n desde la Depresi\u00f3n y marcar el comienzo de una legislaci\u00f3n hist\u00f3rica para impulsar la inversi\u00f3n interna. <\/p>\n La Casa Blanca ha buscado atribuirse parte del m\u00e9rito por las declaraciones de precios m\u00e1s bajos de los \u00faltimos meses por parte de minoristas como Target y Walmart, afirmando en mayo que \u201chan comenzado a responder al llamado del presidente de bajar los precios de los art\u00edculos para el hogar\u201d.<\/p>\n No est\u00e1 claro el impacto pol\u00edtico del aparente cambio en el sentimiento del consumidor. Si bien la campa\u00f1a de Harris espera que los votantes reciban con agrado la ca\u00edda de la inflaci\u00f3n (y las nuevas ofertas de precios bajos de los minoristas), el riesgo es que la castiguen por cualquier desaceleraci\u00f3n del gasto. <\/p>\n Los nuevos l\u00edmites al consumo estadounidense se deben en parte a la Reserva Federal, cuyos responsables de la pol\u00edtica monetaria decidieron esta semana mantener una vez m\u00e1s el tipo de inter\u00e9s de referencia en el m\u00e1ximo de los \u00faltimos 23 a\u00f1os, entre el 5,25% y el 5,5%. El banco central subi\u00f3 los tipos desde cero a partir de 2022 en un intento de acabar con las presiones al alza de los precios que siguieron a las perturbaciones de la pandemia. <\/p>\n Esas tasas han hecho que sea mucho m\u00e1s costoso comprar una casa o un autom\u00f3vil, ampliar un negocio o mantener un saldo de pr\u00e9stamo a tasa flotante. Mientras tanto, los consumidores gastaron por completo sus ahorros de la era de la pandemia alrededor de marzo, seg\u00fan el Banco de la Reserva Federal de San Francisco. La tasa de ahorro personal se ha desplomado a alrededor del 3% de los ingresos, despu\u00e9s de haber superado el 30% al comienzo de la pandemia. <\/p>\n El consumidor en general todav\u00eda parece estar bastante c\u00f3modo, pero claramente estamos viendo algunas tensiones emergentes entre el 40 por ciento m\u00e1s pobre<\/p>\n<\/div>\n<\/blockquote>\n Cada vez m\u00e1s estadounidenses tienen dificultades para pagar sus deudas de tarjetas de cr\u00e9dito, y las morosidades alcanzaron recientemente un nuevo r\u00e9cord, seg\u00fan datos de la Reserva Federal de Filadelfia. <\/p>\n \u201cEl consumidor en general todav\u00eda parece estar bastante c\u00f3modo\u201d, dice Nathan Sheets, ex funcionario del Tesoro de Estados Unidos que ahora es economista jefe global de Citigroup. \u201cPero claramente estamos viendo algunas tensiones emergentes entre el 40 por ciento m\u00e1s bajo de la distribuci\u00f3n del ingreso\u201d. [and] Y la gran pregunta es si esta debilidad est\u00e1 empezando a migrar\u201d. <\/p>\n En Mondelez, el fabricante de las galletas Ritz y Chips Ahoy!, el director ejecutivo Dirk Van de Put dijo a los analistas esta semana que hace dos o tres a\u00f1os los consumidores compraban m\u00e1s paquetes \u201cde tama\u00f1o familiar\u201d o \u201cde tama\u00f1o para fiestas\u201d.<\/p>\n Los envases tan grandes est\u00e1n cada vez m\u00e1s fuera del alcance de los consumidores con menos ingresos, que ahora optan por envases m\u00e1s peque\u00f1os que pueden permitirse incluso a un precio m\u00e1s alto por unidad. \u201cSi la marca de galletas que les gusta puede caber all\u00ed a un precio adecuado, la comprar\u00e1n. Si no, no comprar\u00e1n ninguna galleta\u201d, afirma Van de Put.<\/p>\n El mercado laboral, plagado de frases de moda como \u201cGran Dimisi\u00f3n\u201d y \u201crenuncia silenciosa\u201d en el auge del poder de negociaci\u00f3n de los trabajadores, se ha vuelto m\u00e1s duro para ellos. Las empresas, que antes estaban desesperadas por conseguir personal, est\u00e1n congelando cada vez m\u00e1s sus planes de contrataci\u00f3n. Los 8,2 millones de puestos vacantes publicados a finales de junio eran casi un mill\u00f3n menos que hace un a\u00f1o, inform\u00f3 el Departamento de Trabajo esta semana. <\/p>\n La tasa de desempleo tambi\u00e9n ha aumentado de forma constante en los \u00faltimos meses. En julio lleg\u00f3 al 4,3%, seg\u00fan datos gubernamentales publicados el viernes. <\/p>\n La campa\u00f1a de la Fed contra la inflaci\u00f3n est\u00e1 dando resultados: el \u00edndice de precios al consumidor en junio subi\u00f3 a una tasa anual del 3%, muy lejos de los m\u00e1ximos del 9% de finales de 2022. Si bien los precios de los comestibles subieron solo un 1,1%, la “comida fuera de casa” -la que se consume en los restaurantes- todav\u00eda subi\u00f3 un 4,1%. <\/p>\n Por ahora, \u201cla inflaci\u00f3n persistente… est\u00e1 afectando realmente a los consumidores y a sus bolsillos\u201d, dice Debra Crew, directora ejecutiva de Diageo, luego de que el grupo de bebidas espirituosas que cotiza en la bolsa del Reino Unido inform\u00f3 que los vol\u00famenes de ventas disminuyeron en Am\u00e9rica del Norte, incluida una ca\u00edda del 5 por ciento en las ventas de tequila. Crew dijo que las tasas de inter\u00e9s m\u00e1s bajas ayudar\u00edan a una recuperaci\u00f3n del consumo en los EE. UU., que la Reserva Federal se\u00f1al\u00f3 esta semana que podr\u00eda llegar tan pronto como en su pr\u00f3xima reuni\u00f3n de pol\u00edtica en septiembre. <\/p>\n Eso podr\u00eda ser una bendici\u00f3n para la campa\u00f1a de Harris en un momento crucial antes de las elecciones. \u201cHay muchos estadounidenses que estar\u00e1n m\u00e1s felices una vez que las tasas hipotecarias sean m\u00e1s bajas y el pago mensual de esa primera vivienda haya bajado\u201d, dice Wilcox, quien ahora trabaja en el Instituto Peterson de Econom\u00eda Internacional y Bloomberg Economics.<\/p>\n En Springdale, noroeste de Arkansas<\/strong>Hay un Walmart al otro lado de la calle del McDonald’s, junto a la autopista 49, que es una de las miles de tiendas del minorista en Estados Unidos que han impuesto recortes temporales de precios en m\u00e1s de 7.000 productos, un 45 por ciento m\u00e1s que el n\u00famero de hace un a\u00f1o. <\/p>\n Walmart se convirti\u00f3 en el minorista m\u00e1s grande del mundo al mantener lo que llama “precios bajos todos los d\u00edas”, por lo que la magnitud de las rebajas de este a\u00f1o se not\u00f3 en la industria. Su rival, Target, pronto sigui\u00f3 su ejemplo con rebajas en 5.000 productos de todo su surtido. <\/p>\n Como prueba de la fortaleza del mercado laboral estadounidense, la sucursal de McDonald’s ofrece bonificaciones de contrataci\u00f3n de 500 d\u00f3lares a los nuevos empleados. En el interior, dos j\u00f3venes solicitantes de empleo rellenaban solicitudes y se entrevistaban con el director. <\/p>\n David Chandler pas\u00f3 por all\u00ed para recoger dos hamburguesas con queso de camino a su trabajo como gerente de almac\u00e9n para ir a cortar el c\u00e9sped de su iglesia. Este hombre de 61 a\u00f1os dice que es un cliente habitual de McDonald’s porque es relativamente barato, especialmente cuando usa su aplicaci\u00f3n para hacer pedidos. Pero \u00e9l y su familia han reducido sus salidas a otros establecimientos y han renunciado a su tradicional desayuno de restaurante del s\u00e1bado por la ma\u00f1ana. “Una comida de $50 ahora cuesta $75”, dice. <\/p>\n Una joven vendedora toma un pedido detr\u00e1s del mostrador de una de sus nuevas ofertas de comida por $5. Mientras entrega la bandeja, agrega: “Es muy popular”.<\/p>\n\n
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