M\u00e1s de 50 a\u00f1os despu\u00e9s de que la marca TDK se convirtiera en un nombre familiar con sus cintas de casete m\u00e1s vendidas, el grupo japon\u00e9s se ha transformado en la potencia detr\u00e1s de los tel\u00e9fonos inteligentes del mundo y ahora compite por una parte del mercado de la inteligencia artificial.<\/p>\n
Los audi\u00f3filos y coleccionistas todav\u00eda est\u00e1n dispuestos a gastar m\u00e1s de 200 d\u00f3lares en los casetes descontinuados de TDK, pero la propia compa\u00f1\u00eda ha seguido adelante y ha desaparecido de la vista de los consumidores con sus bater\u00edas internas.<\/p>\n
\u201cDesde que nos deshicimos del negocio de los casetes, lamentablemente el reconocimiento de la marca entre los consumidores en general se ha ido deteriorando. Sin embargo, nuestra contribuci\u00f3n a la sociedad ha ido aumentando\u201d, dijo el director ejecutivo Noboru Saito al Financial Times en su sede de Tokio. “Esto es una especie de paradoja o brecha que siento fuertemente”.<\/p>\n
Desde su fundaci\u00f3n en 1935 como productor de n\u00facleos de ferrita utilizados para mejorar la recepci\u00f3n de radio, la empresa de 24 mil millones de d\u00f3lares ha evolucionado hasta convertirse en el principal proveedor mundial de bater\u00edas para tel\u00e9fonos inteligentes. Tambi\u00e9n ocupa posiciones importantes en nichos tecnol\u00f3gicos como sensores para autom\u00f3viles y almacenamiento de energ\u00eda.<\/p>\n
Para Saito, quien se convirti\u00f3 en director ejecutivo en 2022, la pregunta es hacia d\u00f3nde se dirige TDK a partir de ahora. Dado que se espera que la demanda de tel\u00e9fonos inteligentes se desacelere en los pr\u00f3ximos a\u00f1os, TDK necesitar\u00e1 aumentar los ingresos y las ganancias de clientes m\u00e1s nuevos como Nvidia y Tesla.<\/p>\n
Algunos analistas son optimistas en cuanto a que su diversa cultura corporativa construida a trav\u00e9s de adquisiciones agresivas (incluido un acuerdo en 2005 para el fabricante de bater\u00edas para electr\u00f3nica de consumo ATL) le permitir\u00e1 aplicar su ventaja tecnol\u00f3gica a nuevas \u00e1reas, desde bater\u00edas de estado s\u00f3lido y chips de inteligencia artificial hasta veh\u00edculos el\u00e9ctricos.<\/p>\n
\u201cTDK tiene tecnolog\u00eda subyacente y debido a su [flexible] cultura corporativa, es capaz de aprovechar las oportunidades de la IA y otras nuevas tecnolog\u00edas\u201d, dijo Manabu Akizuki, analista de Nomura. <\/p>\n
Esa flexibilidad significa que el impacto de TDK en el suministro global de bater\u00edas se extiende m\u00e1s all\u00e1 de la propia empresa. En 2011, ATL y su fundador Robin Zeng escindieron una empresa que se convirti\u00f3 en CATL, ahora el mayor fabricante de bater\u00edas para veh\u00edculos el\u00e9ctricos del mundo, para poder operar en China. Las dos empresas mantienen un acuerdo de licencia cruzada y operan empresas conjuntas de bater\u00edas.<\/p>\n
En cuanto a la IA, Saito predice que “la tasa de crecimiento ser\u00e1 grande”. Se espera que el aumento de los requisitos de energ\u00eda de los tel\u00e9fonos inteligentes, computadoras y chipsets con IA impulse la demanda de bater\u00edas y materiales de TDK, lo que puede reducir las demandas de energ\u00eda y el tama\u00f1o de los chips. Los pedidos de materiales relacionados con los chips ya estaban llegando despu\u00e9s de las conversaciones con todos los “actores principales” de la industria de los chips, dijo.<\/p>\n
TDK, a trav\u00e9s de ATL, con sede en Hong Kong, ha comenzado a vender bater\u00edas de iones de litio m\u00e1s delgadas y de mayor densidad que pueden alimentar tel\u00e9fonos y computadoras port\u00e1tiles con inteligencia artificial. Aunque la compa\u00f1\u00eda apunta a una mejora de hasta el 40 por ciento en la densidad de energ\u00eda (la cantidad de energ\u00eda que se puede almacenar en un volumen determinado), Saito advirti\u00f3 que llegar a solo un aumento porcentual de \u201cdos d\u00edgitos\u201d llevar\u00eda tiempo.<\/p>\n
Adem\u00e1s del impulso de la IA, TDK busca aumentar las ventas de sus negocios existentes, incluidos condensadores y sensores para fabricantes de autom\u00f3viles como Tesla y bater\u00edas de tama\u00f1o mediano para almacenamiento de energ\u00eda y dispositivos de alimentaci\u00f3n como drones.<\/p>\n
TDK tiene una larga historia en el desarrollo de materiales industriales, comenzando con su fundador Kenzo Saito, sin relaci\u00f3n con el actual director ejecutivo, que adquiri\u00f3 la patente para el material magn\u00e9tico ferrita de dos profesores de Tokio que lo hab\u00edan inventado en 1930.<\/p>\n
Los n\u00facleos de ferrita hicieron que las radios sonaran m\u00e1s claras y el material hizo lo mismo para la recepci\u00f3n de televisi\u00f3n y luego para la grabaci\u00f3n en cintas de casete. Todav\u00eda hoy constituye una parte importante del negocio de productos como los transformadores.<\/p>\n
Adem\u00e1s de los planes para avanzar hacia nuevas \u00e1reas, los analistas e inversores le han dado cr\u00e9dito a Saito por aumentar el flujo de caja libre y los objetivos de retorno mientras planean racionalizar la cartera de negocios. El precio de las acciones ha subido m\u00e1s del 45 por ciento este a\u00f1o.<\/p>\n
Sin embargo, persisten riesgos, entre ellos el de que los ingresos sigan dependiendo en gran medida de las bater\u00edas recargables. “TDK necesita mostrar a los inversores que puede seguir adelante con sus planes, reducir su dependencia de las bater\u00edas de los tel\u00e9fonos inteligentes mediante la creaci\u00f3n de otros negocios y cumplir sus objetivos”, dijo Ryosuke Katsura, analista senior de SMBC Nikko. <\/p>\n
Hoy en d\u00eda, el 90 por ciento de los 2,1 billones de yenes (13 mil millones de d\u00f3lares) en ingresos anuales de TDK provienen de fuera de Jap\u00f3n, y la compa\u00f1\u00eda est\u00e1 ampliando su posici\u00f3n en pa\u00edses como India, donde fabrica celdas de bater\u00eda para Apple.<\/p>\n
El grupo sigue expuesto a riesgos geopol\u00edticos, con una importante presencia en China, que todav\u00eda representa la mitad de sus ventas, y mantiene un fuerte control sobre las materias primas.<\/p>\n
“La geopol\u00edtica es algo que no podemos controlar”, dijo Saito, a\u00f1adiendo que el grupo estaba tratando de protegerse contra la escasez a trav\u00e9s de asociaciones o contratos m\u00e1s largos para materias primas.<\/p>\n