El fin de semana pasado estaba saboreando un delicioso risotto de guisantes y menta en una cena en Londres cuando un amigo cort\u00e9smente hizo una pregunta a los dem\u00e1s invitados: “\u00bfLes importa si tenemos una conversaci\u00f3n en una sola mesa?”<\/p>\n
La multitud multinacional de pol\u00edticos, l\u00edderes empresariales y periodistas estuvo de acuerdo, y se produjo un debate apasionado y empapado de vino sobre los temas m\u00e1s importantes del momento (Donald Trump, Keir Starmer, geopol\u00edtica, etc.).<\/p>\n
La discusi\u00f3n fue fascinante. Pero en mi opini\u00f3n, lo que fue casi igualmente interesante fue el hecho de que mi amigo, un conocido autor estadounidense, se sinti\u00f3 obligado a formular su pregunta. Porque si hubi\u00e9ramos estado comiendo ese risotto en Nueva York, Washington o San Francisco, la pregunta habr\u00eda parecido redundante.<\/p>\n
\u00bfLa raz\u00f3n? Despu\u00e9s de una d\u00e9cada de vivir en Nueva York, descubr\u00ed que los profesionales estadounidenses tienden a dar por sentado que cuando se re\u00fanen para cenar organizar\u00e1n un debate comunitario.<\/p>\n
De hecho, existe un ritual muy trillado que est\u00e1 casi tan consagrado como la disposici\u00f3n de la mesa: el entrante procede con una charla fragmentada, pero cuando llega el plato principal, alguien golpea un vaso y plantea una pregunta o tema, aspirando a atraer a todos. . Si la conversaci\u00f3n falla, termina con el postre; si no, contin\u00faa hasta el caf\u00e9.<\/p>\n
\n\nLos brit\u00e1nicos tienden a odiar cuando los invitados preguntan: “\u00bfA qu\u00e9 te dedicas?” \u2014 y mucho menos buscar en Google los logros de cada uno en la mesa, lo cual es com\u00fan en los EE. UU.<\/p>\n<\/div>\n<\/blockquote>\n
De cualquier manera, la idea es b\u00e1sicamente la versi\u00f3n del siglo XXI de un sal\u00f3n parisino del siglo XVIII: los invitados esperan disfrutar de un intercambio intelectual junto con la comida, una conversaci\u00f3n que podr\u00eda girar en torno a un libro de visitas, una pel\u00edcula, una startup o campa\u00f1a pol\u00edtica (o, en su defecto, m\u00e1s discusi\u00f3n sobre el iniciador de conversaci\u00f3n definitivo, Trump).<\/p>\n
Pero los rituales brit\u00e1nicos son diferentes. Los brit\u00e1nicos tienden a comer m\u00e1s tarde que los estadounidenses, beben mucho m\u00e1s alcohol y odian que los invitados se pregunten entre s\u00ed: “\u00bfA qu\u00e9 te dedicas?”. (Y mucho menos buscar en Google los logros de cada uno en la mesa, lo cual es com\u00fan en Estados Unidos).<\/p>\n
Pero lo que generalmente no se menciona es una distinci\u00f3n m\u00e1s importante: que las conversaciones en una sola mesa rara vez ocurren en Gran Breta\u00f1a. Me di cuenta de esto por primera vez cuando comenc\u00e9 a asistir a cenas de amigos en Londres hace unos a\u00f1os, cuando estaba de visita desde Nueva York: cuando intentaba iniciar una sola conversaci\u00f3n, me dec\u00edan que parara porque era \u201cdemasiado seria\u201d.<\/p>\n
Luego, el oto\u00f1o pasado, me convert\u00ed en rector del King’s College de Cambridge (al mismo tiempo que escrib\u00eda columnas para el Financial Times) y experiment\u00e9 m\u00e1s sorpresas culturales. Antes de llegar, hab\u00eda asumido que las famosas \u201cmesas altas\u201d de Oxbridge, donde los catedr\u00e1ticos se re\u00fanen para cenar en los comedores revestidos de paneles de madera y repletos de retratos, ser\u00edan el lugar ideal para conversaciones en una sola mesa. Sin embargo, este no es el caso. S\u00ed, los acad\u00e9micos charlan con pasi\u00f3n con sus vecinos. Pero no pueden imaginarse la comuni\u00f3n como grupo. Y cuando una vez intent\u00e9 lanzar eso en el curso de queso y oporto en una universidad, mis colegas que vest\u00edan batas me recibieron con consternaci\u00f3n y declararon: \u201cEsto simplemente no se hace aqu\u00ed\u201d (c\u00f3digo para golpear los nudillos).<\/p>\n
\u00bfPor qu\u00e9? Una de las razones es la ac\u00fastica, que suele ser mala en los comedores antiguos. La personalidad es otra: muchos acad\u00e9micos son introvertidos. Tambi\u00e9n hay una pregunta sutil sobre la clasificaci\u00f3n cultural de \u201ctrabajo\u201d y \u201cjuego\u201d. En Oxford y Cambridge se supone generalmente que el trabajo del debate acad\u00e9mico tiene lugar en una sala de conferencias o en un laboratorio, mientras que la cena es el lugar donde la gente se relaja; actuar de nuevo se parece demasiado a un trabajo.<\/p>\n
Sin embargo, sospecho que tambi\u00e9n hay otra cuesti\u00f3n en juego aqu\u00ed, no s\u00f3lo en las universidades sino en la sociedad brit\u00e1nica en general: c\u00f3mo tratamos el capital intelectual. En Estados Unidos, la creaci\u00f3n de ideas se trata como una esfera vital de la actividad econ\u00f3mica, que los fil\u00e1ntropos creen que debe ser respaldada, a escala industrial, en muchos foros. As\u00ed como los Medici alguna vez patrocinaron catedrales o artistas, las luminarias del siglo XXI hoy usan su dinero para patrocinar el debate, convirtiendo el capital econ\u00f3mico en la variante cultural e intelectual. Y dado que Estados Unidos tambi\u00e9n es un lugar que admira la ambici\u00f3n y el ajetreo, esto fomenta una cultura de exhibici\u00f3n intelectual performativa, ya sea en un estudio de televisi\u00f3n o en una cena.<\/p>\n