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En Kangaroo Island, frente a la costa de Adelaida, un grupo de exexploradores de gas cree que est\u00e1 a punto de descubrir el santo grial de la energ\u00eda limpia y barata: el hidr\u00f3geno “oro” natural. <\/p>\n
Luke Titus, ge\u00f3logo de los sectores de gas y minerales y director de la start-up H2EX, tuvo la idea por primera vez mientras buscaba oro en la selva brasile\u00f1a. All\u00ed, se top\u00f3 con “c\u00edrculos de hadas”, parches desnudos en la vegetaci\u00f3n donde el hidr\u00f3geno se filtra del suelo.<\/p>\n
Comenz\u00f3 a investigar la geolog\u00eda del hidr\u00f3geno natural y descubri\u00f3 que partes del sur de Australia eran sitios de exploraci\u00f3n prometedores gracias a una mezcla de rocas ricas en hierro y agua salada, que dan lugar a una reacci\u00f3n qu\u00edmica que produce hidr\u00f3geno. Ese hidr\u00f3geno, suger\u00eda la literatura, luego queda atrapado bajo una capa de roca carbonatada salada, creando una gran reserva natural del gas.<\/p>\n
\u201cTiene condiciones geol\u00f3gicas \u00f3ptimas para la formaci\u00f3n natural de gas hidr\u00f3geno\u201d, dijo Titus. \u201cEs casi como un unicornio morado\u201d.<\/p>\n
Titus busc\u00f3 en los archivos del gobierno y encontr\u00f3 un informe que mostraba que los buscadores de petr\u00f3leo en la d\u00e9cada de 1930 hab\u00edan descubierto accidentalmente pozos de hidr\u00f3geno natural casi puro en el sur de Australia cuando perforaban en busca de petr\u00f3leo.<\/p>\n
Casi un siglo despu\u00e9s, mientras el mundo intenta dejar de usar combustibles f\u00f3siles, el gas rico en energ\u00eda est\u00e1 emergiendo como un combustible prometedor del futuro, con pozos naturales particularmente atractivos.<\/p>\n
A diferencia del hidr\u00f3geno “verde” y “azul” del que se habla m\u00e1s, que utilizan energ\u00eda y procesos intensivos en capital para extraer hidr\u00f3geno del agua o el gas natural, el hidr\u00f3geno natural o “oro” necesita poco procesamiento y, por lo tanto, es potencialmente mucho m\u00e1s barato y consume m\u00e1s energ\u00eda. -eficiente de producir. <\/p>\n
\u201cConfiamos mucho en que el hidr\u00f3geno est\u00e1 all\u00ed a partir de los descubrimientos existentes\u201d, dijo Neil McDonald, socio comercial de Titus y director de Gold Hydrogen, el primer prospector en obtener un permiso del gobierno del estado de Australia del Sur para explorar el \u00e1rea. <\/p>\n
Estima que las \u00e1reas de exploraci\u00f3n de 9.000 kil\u00f3metros cuadrados, que incluyen la Pen\u00ednsula de Yorke y la Isla Canguro, contienen 1.300 millones de kg de hidr\u00f3geno, que dijo que era suficiente para “energizar un mill\u00f3n de hogares durante 40 a\u00f1os”. <\/p>\n
Otros se han subido al carro, incluido un equipo de ex ejecutivos de Woodside. Peter Coleman, director ejecutivo hasta el a\u00f1o pasado del mayor productor de gas de Australia, se incorpor\u00f3 como presidente de H2EX a principios de abril.<\/p>\n
Mark Hanna, director ejecutivo de H2EX y tambi\u00e9n exejecutivo de Woodside, dijo que escuch\u00f3 por primera vez sobre el hidr\u00f3geno natural hace dos a\u00f1os a trav\u00e9s de contactos en Francia, donde empresas como 45-8 Energy est\u00e1n explorando el gas. Esto lo llev\u00f3 a leer sobre el \u00fanico campo de hidr\u00f3geno natural productivo del mundo en Mal\u00ed.<\/p>\n
La reserva de hidr\u00f3geno del pa\u00eds de \u00c1frica occidental fue descubierta accidentalmente en 2015 por grupos que buscaban agua subterr\u00e1nea. El grupo canadiense Hydroma adjunt\u00f3 una celda de combustible Toyota, que genera electricidad a partir de hidr\u00f3geno, en la parte superior del pozo e instal\u00f3 una l\u00ednea de transmisi\u00f3n. El pozo ahora suministra electricidad al pueblo de Bourak\u00e9bougou.<\/p>\n
Hanna dijo que hab\u00eda una incertidumbre significativa sobre la viabilidad del hidr\u00f3geno natural y admiti\u00f3 que su empresa podr\u00eda fracasar. Pero tiene esperanzas, citando la teor\u00eda “hidr\u00edtica” propuesta por algunos cient\u00edficos: que hay suficiente hidr\u00f3geno natural en el n\u00facleo y el manto de la tierra para satisfacer todas las necesidades energ\u00e9ticas de la humanidad indefinidamente. <\/p>\n
\u201cSi cree en la teor\u00eda hidr\u00edtica y el hidr\u00f3geno proviene de m\u00e1s profundidad que la corteza terrestre, es posible que deba perforar m\u00e1s profundo\u201d, dijo, llamando a esto \u201cel santo grial\u201d de la exploraci\u00f3n del hidr\u00f3geno natural. <\/p>\n
H2EX ha recaudado suficiente capital para realizar una exploraci\u00f3n preliminar. Si eso tiene \u00e9xito, Hanna dice que el grupo tendr\u00e1 que recaudar unos 20 millones de d\u00f3lares australianos (14 millones de d\u00f3lares) para comenzar a perforar “dos o tres pozos” en las ubicaciones m\u00e1s prometedoras. Suponiendo que sea un \u00e9xito, entonces podr\u00eda comenzar una producci\u00f3n seria. Pero dice que faltan varios a\u00f1os. <\/p>\n
El hidr\u00f3geno verde, hecho al pasar agua desmineralizada a trav\u00e9s de un electrolizador de energ\u00eda renovable, cuesta aproximadamente $ 5 por kg para producir. Para ser competitivo con los combustibles f\u00f3siles, el gobierno australiano dice que la cifra debe caer por debajo de los 2 d\u00f3lares australianos, algo que la consultora PwC ha dicho que no suceder\u00e1 antes de 2040.<\/p>\n
Hanna espera producir hidr\u00f3geno natural por entre 50 centavos y $1,50. En un mundo donde los costos de producci\u00f3n de hidr\u00f3geno verde establecen el precio de referencia, el hidr\u00f3geno natural podr\u00eda tener una gran ventaja.<\/p>\n