En el siglo y medio que los profesionales llevan jugando b\u00e9isbol organizado, s\u00f3lo una jugada todav\u00eda se conoce como \u201cThe Catch\u201d.<\/p>\n
Era el primer juego de la Serie Mundial de 1954 y Vic Wertz, el temido toletero de los Indios de Cleveland, conect\u00f3 un impresionante drive hacia la parte m\u00e1s profunda del cavernoso Polo Grounds de Nueva York.<\/p>\n
Para los fan\u00e1ticos de los Gigantes de Nueva York, el tiro al final del juego empatado, con dos corredores ya en base, pareci\u00f3 ser una sentencia de muerte. Pero con el sonido del bate, el jardinero central estrella de los Giants, Willie Mays, comenz\u00f3 una carrera velocista directamente hacia la cerca del jard\u00edn.<\/p>\n
De espaldas al cuadro, con los brazos extendidos, Mays atrap\u00f3 el drive, gir\u00f3, se le cay\u00f3 la gorra y lanz\u00f3 un poderoso tiro de regreso al cuadro, congelando a los corredores de base en su lugar. “Debe haber sido una ilusi\u00f3n \u00f3ptica para mucha gente”, dijo un locutor hiperventilado a la audiencia de televisi\u00f3n nacional.<\/p>\n
Mays, que falleci\u00f3 a la edad de 93 a\u00f1os, fue uno de los pocos jugadores que hizo que haza\u00f1as sobrehumanas parecieran rutinarias. Para muchos, sigue siendo lo m\u00e1s cercano a lo que los cazatalentos consideran el jugador de b\u00e9isbol perfecto, ya que posee las cinco \u201cherramientas\u201d necesarias para alcanzar el estrellato: correr, lanzar, fildear, batear y batear para obtener poder.<\/p>\n
“Creo que cualquiera que lo haya visto le dir\u00e1 que Willie Mays fue el mejor jugador que jam\u00e1s haya existido”, dijo el fallecido Monte Irvin, uno de los primeros jugadores negros de las Grandes Ligas de B\u00e9isbol y mentor de Mays con los Gigantes.<\/p>\n
Mays conect\u00f3 casi tantos jonrones como Babe Ruth (660, que en ese momento era segundo detr\u00e1s de los 714 de Babe), pero tambi\u00e9n lider\u00f3 la liga en bases robadas cuatro veces. Jug\u00f3 en una de las posiciones m\u00e1s dif\u00edciles del juego y era tan exigente como bateador que se embasaba con m\u00e1s frecuencia que nadie, incluso a la edad de 40 a\u00f1os. Y logr\u00f3 todo eso a pesar de perder la mayor parte de dos temporadas durante su mejor momento para servir. en la guerra de Corea.<\/p>\n
Mays logr\u00f3 sus haza\u00f1as cuando el b\u00e9isbol estaba en lo que muchos historiadores del deporte consideran su \u00e9poca dorada de mediados de siglo. Todav\u00eda ten\u00eda un derecho genuino de ser el pasatiempo nacional, dominando no s\u00f3lo otras ligas deportivas profesionales de Estados Unidos, sino rivalizando con Hollywood en su capacidad para crear h\u00e9roes populares estadounidenses. Los grupos de m\u00fasica swing escribieron canciones exitosas sobre Mays, y su rostro apareci\u00f3 en las portadas no solo de revistas deportivas sino tambi\u00e9n de grandes semanarios de noticias, incluidos Time y Life.<\/p>\n
“Ha habido s\u00f3lo dos genios en el mundo: Willie Mays y Willie Shakespeare”, dijo la actriz de Hollywood Tallulah Bankhead en 1962. “Pero, cari\u00f1o, creo que ser\u00e1 mejor que pongas a Shakespeare en primer lugar”.<\/p>\n
La reputaci\u00f3n de Mays se vio pulida por su rivalidad amistosa con la estrella de la ciudad Mickey Mantle, el compa\u00f1ero jardinero central de los Yankees de Nueva York. Las amargas discusiones sobre qui\u00e9n era el mejor jugador formaron parte de la conversaci\u00f3n nacional. (Los expertos en estad\u00edsticas del siglo XXI creen que no hay competencia: Mays y Mantle pueden haber sido igualmente buenos en su apogeo, pero Mays fue mejor durante mucho m\u00e1s tiempo).<\/p>\n
Sin embargo, a diferencia de Mantle, cuyos Yankees ganaron siete Series Mundiales durante sus d\u00edas como jugador, los Gigantes de Mays lograron s\u00f3lo un campeonato: el hist\u00f3rico enfrentamiento de 1954 contra los Indios. Mays perdi\u00f3 dos veces ante los Yankees de Mantle, en 1951 y 1962, y los Gigantes de la \u00e9poca a menudo luchaban por llegar a la final debido a otra potencia de Nueva York en la misma liga: los Dodgers de Brooklyn (y luego Los \u00c1ngeles).<\/p>\n
Willie Howard Mays Jr naci\u00f3 el 6 de mayo de 1931 en Westfield, Alabama. Su padre, Cat Mays, jugaba en ligas de b\u00e9isbol negras locales segregadas y su madre, Annie Satterwhite, era una estrella del baloncesto de la escuela secundaria. En 1948 firm\u00f3 con los Birmingham Black Barons de la Liga Negra Americana, apenas un a\u00f1o despu\u00e9s de que Jackie Robinson rompiera la barrera del color en las ligas mayores. De repente, los jugadores negros, excluidos durante d\u00e9cadas, fueron cortejados por muchos cazatalentos blancos.<\/p>\n
Firm\u00f3 con los Gigantes reci\u00e9n salido de la escuela secundaria por un bono de $4,000 en 1950 e hizo su debut en las Grandes Ligas la primavera siguiente, despu\u00e9s de lo cual fue nombrado novato del a\u00f1o. No mucho despu\u00e9s, los periodistas deportivos de Nueva York le pusieron su apodo, “Say Hey Kid”, porque a menudo comenzaba a hablar con las dos primeras palabras. Explic\u00f3 que hab\u00eda aprendido su caracter\u00edstica captura de \u201ccanasta\u201d en la liga negra, porque se esperaba que sus jugadores fueran espect\u00e1culos espectaculares.<\/p>\n
Con una altura de 5 pies 10 pulgadas y un peso de alrededor de 180 libras, Mays no era un superhombre f\u00edsico. Su fuerza resid\u00eda en sus piernas, la fuente de su velocidad y su coordinaci\u00f3n ojo-mano. Bateador natural al jard\u00edn izquierdo, ajust\u00f3 su postura para batear en direcci\u00f3n contraria seg\u00fan el lanzador al que se enfrentaba y las dimensiones del estadio. Cuando los Gigantes se mudaron a San Francisco y comenzaron a jugar en el Candlestick Park, que se adentraba en la Bah\u00eda de San Francisco y padec\u00eda vientos racheados, \u00e9l prefiri\u00f3 tirar de la pelota.<\/p>\n
Fue en Candlestick, donde Mays jug\u00f3 durante la mayor parte de sus 22 a\u00f1os de carrera, donde pude verlo en la cima de sus poderes durante dos temporadas, 1964-65. Una emoci\u00f3n el\u00e9ctrica recorri\u00f3 la multitud cuando el n\u00famero 24 lleg\u00f3 al bate con corredores en base en un juego cerrado, o cuando un oponente lanz\u00f3 una pelota aparentemente muy por encima de su cabeza solo para que la corriera y la atrapara por encima del hombro con su canasta. atrapar.<\/p>\n
Mays estuvo casado dos veces, adopt\u00f3 un ni\u00f1o y dijo que el b\u00e9isbol le hab\u00eda costado dos esposas. Pero a un joven ingl\u00e9s destetado con el cricket, le brind\u00f3 una clase magistral sobre las bellas artes del deporte nacional estadounidense.<\/p>\n<\/div>\n