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\u201cYo no negocio en el mercado, yo soy el mercado\u201d, dijo una vez. Mino Raiola, el agente de f\u00fatbol holand\u00e9s-italiano que muri\u00f3 a los 54 a\u00f1os, encarn\u00f3 el ascenso del agente en el juego moderno.<\/p>\n
Nacido pobre en el sur de Italia, creci\u00f3 en los Pa\u00edses Bajos, donde sus padres inmigrantes, adictos al trabajo, construyeron una cadena de pizzer\u00edas. Raiola compar\u00f3 a su familia con los Corleones de las pel\u00edculas El Padrino, solo que sin violencia. Sus padres le ense\u00f1aron una \u00e9tica de servicio: sus pizzer\u00edas eran extensiones de su hogar, todos los clientes deb\u00edan ser tratados como familia, y si limpiabas los ba\u00f1os del restaurante, la gente regresaba.<\/p>\n
Llev\u00f3 esta \u00e9tica al f\u00fatbol. Era un comerciante nato, millonario a los 19 a\u00f1os despu\u00e9s de comprar y vender un McDonald’s en la peque\u00f1a ciudad de Haarlem, y comenz\u00f3 a usar sus habilidades ling\u00fc\u00edsticas para trasladar a los futbolistas holandeses a la tierra natal de sus padres.<\/p>\n
En una industria del f\u00fatbol obsesionada con las apariencias, siempre vest\u00eda descuidadamente. \u201cSoy gordo y peque\u00f1o\u201d, explic\u00f3 una vez. \u201cLa gente me subestim\u00f3 durante mucho tiempo. Dijeron: ‘Ni siquiera puede vestirse normalmente’. Esa era mi oportunidad\u201d. Su oportunidad lleg\u00f3 en 1996, cuando descubri\u00f3 a un futbolista checo, Pavel Nedved, poco antes de que lo hiciera el mundo. El momento fue impecable. El nuevo fallo Bosman del Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas permiti\u00f3 a los jugadores sin contrato moverse por toda la UE sin gastos de transferencia. Mientras tanto, el dinero de la televisi\u00f3n inundaba el f\u00fatbol. Los jugadores necesitaban asesores de confianza.<\/p>\n
Raiola se enorgullec\u00eda de su peque\u00f1a cuadra de clientes, lo que le permit\u00eda ofrecer a cada uno un c\u00e1lido servicio personal, como si fueran clientes de un restaurante. El exdefensor holand\u00e9s Rody Turpijn recuerda horas de hablar sobre la vida en la terraza de un caf\u00e9: \u201cSe sent\u00eda casi como de la familia. Y siempre estuvo disponible\u201d.<\/p>\n
Algunos jugadores llamaban a Raiola dos veces al d\u00eda, aunque cuando Mario Balotelli inform\u00f3 que su casa estaba en llamas, Raiola sugiri\u00f3 que intentara con los bomberos. Raiola demostr\u00f3 su lealtad a los jugadores con diatribas p\u00fablicas contra sus clubes y directivos, especialmente contra su enemigo favorito, Pep Guardiola, actual entrenador del Manchester City.<\/p>\n
Inst\u00f3 a sus jugadores a trabajar como Nedved, que entrenaba en su club como una especie de aperitivo, y luego entrenaba con m\u00e1s fuerza en su jard\u00edn. Esa era la \u00e9tica de Raiola: \u201cDescansar no es parte de mi profesi\u00f3n\u201d.<\/p>\n