\n<\/p>\n
\n Conduciendo por la A15 pasando Pernis y Botlek, pasar\u00e1 por un bosque de acero y hormig\u00f3n, un desierto industrial de chimeneas, tuber\u00edas e hidrocraqueadores. Aqu\u00ed, en la periferia de los Pa\u00edses Bajos, el petr\u00f3leo se convierte en gasolina, queroseno y di\u00e9sel. Las plantas qu\u00edmicas producen mon\u00f3meros de benceno, \u00f3xido de etileno, \u00f3xido de propileno y estireno. Aqu\u00ed es donde se fabrican los materiales b\u00e1sicos que utilizan las empresas de otros lugares para la producci\u00f3n de, por ejemplo, colchones, material aislante y calzado deportivo.\n <\/p>\n El reto \n Pernis, con su industria qu\u00edmica, es el vivero de Holanda y Alemania BV. Pero las instalaciones petroqu\u00edmicas tambi\u00e9n son una fuente importante de CO2. Cada a\u00f1o, las chimeneas aqu\u00ed liberan casi 4,5 millones de toneladas a la atm\u00f3sfera, casi el 3 por ciento del total holand\u00e9s.\n <\/p>\n \n Todo el mundo sabe que las cosas hay que hacerlas de otra manera. El ba\u00f1o de aceite en el que flota Pernis tendr\u00e1 que secarse en las pr\u00f3ximas d\u00e9cadas, para que los Pa\u00edses Bajos puedan estar libres de CO2 para 2050. Pero el pa\u00eds no quiere estar libre de qu\u00edmicos en lo m\u00e1s m\u00ednimo. Porque incluso dentro de tres d\u00e9cadas, habr\u00e1 demanda de colchones y calzado deportivo. Y probablemente tambi\u00e9n a los combustibles, por ejemplo para la aviaci\u00f3n, que para entonces probablemente no podr\u00e1 prescindir del queroseno.\n <\/p>\n El plan \n No se necesita petr\u00f3leo para la producci\u00f3n de pl\u00e1sticos y combustibles. La biomasa tambi\u00e9n puede ser una materia prima. Incluso el maldito CO2 es potencialmente una materia prima.\n <\/p>\n \n La qu\u00edmica es posible sin f\u00f3siles. \u00bfC\u00f3mo? Con fuentes sostenibles. Al dividir el agua con electricidad verde en hidr\u00f3geno (H2<\/sub>) y ox\u00edgeno (O2<\/sub>) y el carbono (C) de CO2<\/sub> para recoger, se forma junto con el nitr\u00f3geno (N2<\/sub>) el mismo kit qu\u00edmico de Lego que ahora est\u00e1 lleno de petr\u00f3leo. Con los componentes b\u00e1sicos H, N y C, la industria qu\u00edmica puede, en principio, fabricar los mismos productos que hoy en d\u00eda, como metanol, etileno y queroseno, pero sin combustibles f\u00f3siles.\n <\/p>\n \n Imagine c\u00f3mo Pernis puede convertirse eventualmente en un oasis sostenible, donde las instalaciones de bengalas ya no iluminan la noche, sino donde las instalaciones brillantes y con un suave zumbido producen materias primas qu\u00edmicas sostenibles.\n <\/p>\n \n \u00bfQu\u00e9 tan realista es esta visi\u00f3n? Muy realista, dice Ruud van Ommen, profesor de tecnolog\u00eda qu\u00edmica en TU Delft. Van Ommen se especializa en reactores que pueden convertir CO2 en combustibles y productos qu\u00edmicos. Esto se hace a peque\u00f1a escala en su laboratorio en TU Delft. Van Ommen y sus compa\u00f1eros cient\u00edficos llevan a cabo una investigaci\u00f3n fundamental sobre c\u00f3mo estos reactores pueden ampliarse desde el nivel molecular hasta gigantes industriales. En TU Delft, entre otros, esto se est\u00e1 trabajando en un programa de investigaci\u00f3n llamado e-Refinery.\n <\/p>\n El laboratorio \n El investigador Anca Anastasopol muestra un reactor electr\u00f3nico de este tipo en los laboratorios de Delft, donde se configuran varias configuraciones en formato ascendente. El dispositivo se parece a una prensa de plantas para un herbario, pero est\u00e1 hecho de una aleaci\u00f3n de aluminio. Donde normalmente se comprime la harina, ahora hay un catalizador que tiene que acelerar la reacci\u00f3n para hacer nuevas materias primas qu\u00edmicas a partir de las mol\u00e9culas b\u00e1sicas.\n <\/p>\n \n Los reactores de este tipo son similares a una bater\u00eda que se ve en los autos el\u00e9ctricos, dice Anastasopol. Tambi\u00e9n en una bater\u00eda la reacci\u00f3n tiene lugar entre dos placas delgadas, varias de las cuales se colocan una detr\u00e1s de la otra. La gran diferencia es que una bater\u00eda es un sistema cerrado, mientras que los catalizadores de Delft est\u00e1n abiertos: las ‘mol\u00e9culas de materia prima’ tienen que entrar y el ‘producto’ salir. Esto hace que el proceso de reacci\u00f3n sea m\u00e1s complejo.\n <\/p>\n \n El reactor puede funcionar bien en el laboratorio, pero existen suficientes desaf\u00edos cient\u00edficos para hacerlo lo suficientemente grande para la escala industrial y a\u00fan as\u00ed mantener su eficiencia, dice Van Ommen. Por ejemplo, c\u00f3mo mantiene constante la temperatura del proceso en todas partes: el reactor se enfr\u00eda m\u00e1s por fuera que por dentro, lo que influye en la reacci\u00f3n.\n <\/p>\n \n Para aumentar la producci\u00f3n, el reactor puede hacerse m\u00e1s grande, pero esto tambi\u00e9n aumenta los desaf\u00edos tecnol\u00f3gicos. Tambi\u00e9n puede ponerlos uno tras otro, en los llamados pilas<\/i>\u2020 Pero incluso eso no puede continuar indefinidamente, dice Van Ommen. A escala industrial hay que buscar el \u00f3ptimo. Despu\u00e9s de todo, el espacio no es ilimitado.\n <\/p>\n \n El hecho de que el investigador hable de costos en su laboratorio puede no ser del todo nuevo para el mundo cient\u00edfico, pero es llamativo. No hay otra manera, dice Van Ommen. Cuando trabaja en aplicaciones industriales, los costos finalmente juegan un papel.\n <\/p>\n \n Un investigador puede desarrollar el reactor perfecto, pero si requiere grandes cantidades de iridio raro, puede volverse demasiado costoso. Van Ommen: ‘Ahora, a alguien se le ocurre un buen invento, publica la investigaci\u00f3n en una revista cient\u00edfica y lo tira por la borda, despu\u00e9s de lo cual otros solo tienen que ver si pueden encontrar una aplicaci\u00f3n para \u00e9l’. Eso tiene que cambiar, sobre todo porque tiene que ser m\u00e1s r\u00e1pido. Es por eso que varias disciplinas cient\u00edficas se han reunido en Delft. As\u00ed tambi\u00e9n en la fase inicial, se miran los asuntos terrenales como los costos.\n <\/p>\n \n Otro desaf\u00edo: se necesita una enorme cantidad de energ\u00eda el\u00e9ctrica para la refinaci\u00f3n el\u00e9ctrica, dice John van der Schaaf, profesor de ingenier\u00eda qu\u00edmica en la Universidad Tecnol\u00f3gica de Eindhoven y que no participa en el proyecto. Si queremos llegar a la escala de una refiner\u00eda, calcula, se necesitan decenas de gigavatios de potencia.\n <\/p>\n Creciente \n Si la industria petroqu\u00edmica quiere convertirse a tiempo en operaciones clim\u00e1ticamente neutras, cuanto antes est\u00e9 disponible el equipo, mejor. Despu\u00e9s de todo, la industria trabaja con enormes instalaciones que requieren miles de millones de d\u00f3lares de inversi\u00f3n y que duran d\u00e9cadas. Cuanto antes se pueda electrificar una parte, mayor y m\u00e1s duradero ser\u00e1 el efecto de las menores emisiones de CO2.\n <\/p>\n \n En los \u00faltimos a\u00f1os, los investigadores de Delft ya han podido aumentar la producci\u00f3n de sus reactores, con instalaciones cada vez m\u00e1s grandes. Ahora se enfrentan a un nuevo desaf\u00edo: \u00bfc\u00f3mo dar el salto al trabajo ‘real’? \u00bfC\u00f3mo se construye una f\u00e1brica de demostraci\u00f3n real desde el laboratorio, o incluso una instalaci\u00f3n completa?\n <\/p>\n \n “La ampliaci\u00f3n a escala industrial es un territorio nuevo para nosotros”, dice Van Ommen. Los costos y riesgos aumentan con cada paso hacia la perfecci\u00f3n tecnol\u00f3gica. La universidad no puede correr este riesgo. De hecho, aqu\u00ed se deja el campo de la investigaci\u00f3n fundamental, dice Van Ommen, y se entra en el campo del comercio. Por eso se ha buscado la colaboraci\u00f3n del instituto de investigaci\u00f3n TNO, que tiene experiencia en la mejora industrial y tiene una sucursal en el campus de Delft.\n <\/p>\n \n ‘Examinamos el concepto completo juntos’, dice Martijn de Graaff, de la rama de investigaci\u00f3n VoltaChem de TNO, que se especializa en electroqu\u00edmica. ‘Solo diga desde la brillante idea de un investigador hasta una f\u00e1brica a escala industrial en funcionamiento que puede producir grandes vol\u00famenes durante a\u00f1os’.\n <\/p>\n La f\u00e1brica \n Para pasar de la primera idea a una f\u00e1brica se dan nueve pasos de perfecci\u00f3n tecnol\u00f3gica, que nivel de preparaci\u00f3n tecnol\u00f3gica<\/i> (TRL) se llama. Los primeros cuatro pasos, desde la idea hasta las primeras pruebas a peque\u00f1a escala, se llevan a cabo en la TU Delft. Luego, TNO prepara la tecnolog\u00eda para el mercado (pasos cuatro a seis).\n <\/p>\n \n En el viejo mundo, cada paso m\u00e1s alto toma alrededor de cuatro a\u00f1os, dice De Graaff. Ese tiempo no est\u00e1 aqu\u00ed. Para acelerar el desarrollo, los investigadores de varias etapas est\u00e1n trabajando juntos. De Graaff: ‘Nadie puede hacer todo este proceso solo. Tambi\u00e9n debido a la urgencia, la investigaci\u00f3n tiene que hacerse en paralelo.’\n <\/p>\n \n Los dos \u00faltimos pasos, la construcci\u00f3n de plantas qu\u00edmicas reales, debe realizarlos la propia industria. Pero el papel de TNO y TU Delft a\u00fan no ha terminado, piensa De Graaff. \u00c9l visualiza el surgimiento de una industria completamente nueva que desarrolla y produce estas instalaciones. Basta decir los okupas y fogones de hoy, pero el\u00e9ctricamente. ‘Similar a ASML. Holanda tiene una peque\u00f1a industria de chips, pero con ASML es el l\u00edder del mercado mundial en el campo de las m\u00e1quinas que producen chips. Tenemos una ventaja en el campo electroqu\u00edmico, si jugamos as\u00ed de bien, hay oportunidades.’\n <\/p>\n La industria \n ‘Si queremos mantener nuestro nivel de vida y otras partes del mundo tambi\u00e9n se vuelven m\u00e1s pr\u00f3speras, la electrificaci\u00f3n de la qu\u00edmica es crucial’, dice el profesor Van der Schaaf. Es posible, dice: potencialmente hay suficiente energ\u00eda sostenible disponible en todo el mundo para hacer que todos estos procesos sean m\u00e1s ecol\u00f3gicos. Van der Schaaf cree que es sensato abordar primero la rama de la energ\u00eda de la qu\u00edmica, porque esa es, con mucho, la mayor intensidad de CO2.\n <\/p>\n \n Esto tambi\u00e9n est\u00e1 sucediendo: alrededor de 2030, la primera f\u00e1brica piloto deber\u00eda aparecer en el Botlek. All\u00ed se fabricar\u00e1n primero tres materias primas sostenibles de gran demanda: metanol, etileno y queroseno. Los clientes pueden utilizarlos en sus instalaciones termoqu\u00edmicas existentes. Por lo tanto, la industria puede elegir qu\u00e9 ruta le resulta m\u00e1s interesante, dice De Graaff.\n <\/p>\n \n Incluso es posible que las materias primas b\u00e1sicas se produzcan en pa\u00edses con mucha energ\u00eda sostenible, para ser transportadas desde all\u00ed a Rotterdam y utilizadas para fabricar productos \u00fatiles. Los primeros planes ya est\u00e1n ah\u00ed: la empresa de almacenamiento en tanques Vopak anunci\u00f3 recientemente que quiere construir instalaciones en el puerto para el almacenamiento de amon\u00edaco producido de manera sostenible, un vector de energ\u00eda potencialmente importante.\n <\/p>\n Qu\u00edmica sin aceite \n Si ya no se necesita petr\u00f3leo, la apariencia del puerto de Rotterdam puede cambiar, dice el profesor Van der Schaaf. Supongamos, dice, que en el futuro la industria estar\u00e1 conectada a la columna vertebral del hidr\u00f3geno, un gran oleoducto que transporta hidr\u00f3geno verde desde la costa hacia el interior, o desde el norte de \u00c1frica hasta Europa. Entonces, la destilaci\u00f3n del petr\u00f3leo, tal como la conocemos ahora, podr\u00eda ser superflua.\n <\/p>\n \n Debido a que los combustibles hechos de hidr\u00f3geno tambi\u00e9n son literalmente mucho m\u00e1s limpios, las instalaciones de desulfuraci\u00f3n ya no son necesarias. Toda la cadena est\u00e1 cambiando, dice el profesor. Este es un desaf\u00edo para la industria petroqu\u00edmica, que incluso logra hacer un uso \u00fatil de productos de desecho como el alquitr\u00e1n (“debemos encontrar una alternativa al asfalto”) y el fuel oil (“el \u00faltimo pozo de desechos”).\n <\/p>\n \n Es posible que parte de la industria se traslade a pa\u00edses con mucha energ\u00eda sostenible y los productos se transporten luego a R\u00f3terdam por barco. Se desconoce si esto est\u00e1 sucediendo y a qu\u00e9 velocidad. Pero todos los procesos para hacer que la industria qu\u00edmica sea m\u00e1s sostenible se han archivado, dice Van der Schaaf. Pero las inversiones son enormes. ‘Los costos son tan inmensos que en esta primera fase se observa un comportamiento de aversi\u00f3n al riesgo en las empresas. Nadie quiere apostar al caballo equivocado. \u00c9l piensa que el gobierno deber\u00eda intervenir, por ejemplo, con subsidios del impuesto al CO2.\n <\/p>\n \n Si el desarrollo contin\u00faa, la apariencia del puerto de Rotterdam cambiar\u00e1 en las pr\u00f3ximas d\u00e9cadas. O en la primavera de 2050, los padres con ni\u00f1os peque\u00f1os caminar\u00e1n por el frondoso parque del puerto de Pernis, nadie lo sabe. Pero, seg\u00fan creen los investigadores, es una buena imagen a la que aspirar.\n <\/p>\n Surfeando las olas verdes \n Otra diferencia entre lo antiguo y lo nuevo: la antigua industria petroqu\u00edmica tiene solo dos modos: encendido y apagado. Y preferentemente encendido, las 24 horas del d\u00eda, los 365 d\u00edas del a\u00f1o. Entonces estas instalaciones funcionan de manera m\u00e1s eficiente. Pero si la electricidad es la principal fuente de energ\u00eda en el futuro, habr\u00e1 fluctuaciones en el suministro. A veces hay mucha energ\u00eda verde ya veces poca. Con ‘mucho’ la luz sale barata, con poco sale cara. Las instalaciones el\u00e9ctricas pueden moverse m\u00e1s f\u00e1cilmente sobre las ondas de energ\u00eda. “Estamos analizando el papel de un suministro de energ\u00eda fluctuante”, dice Van Ommen. Jugando con la llamada intensidad del proceso, se pueden aprovechar de forma \u00f3ptima los excedentes de energ\u00eda baratos, mientras que en \u00e9pocas de escasez y precios elevados, el bot\u00f3n se baja. ‘De esta manera haces que tu consumo de energ\u00eda sea parte del modelo de ingresos’, dice el investigador.\n <\/p>\n<\/p><\/div>\n<\/p><\/div>\n\n
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