A finales de enero, The Body Shop dijo que estaba vendiendo una parte de su negocio internacional en un acuerdo aclamado por la marca de belleza \u00e9tica como un “paso decisivo hacia la entrega de una s\u00f3lida estrategia de recuperaci\u00f3n”. <\/p>\n
El nuevo propietario de capital privado de la cadena, Aurelius, describi\u00f3 al comprador de cientos de tiendas en Europa y Asia como una \u201coficina familiar\u201d an\u00f3nima, sin mencionar ning\u00fan v\u00ednculo con el adquirente.<\/p>\n
Pero en lugar de una familia adinerada, el comprador fue Friedrich Trautwein, un discreto empresario alem\u00e1n que anteriormente estuvo involucrado en al menos cinco inversiones de Aurelius, incluidas varias quiebras corporativas, seg\u00fan documentos de la empresa y personas familiarizadas con el asunto. <\/p>\n
\u201cSu especialidad es trabajar con empresas en problemas\u201d, dijo al Financial Times una persona cercana a Aurelius, que compr\u00f3 The Body Shop a la brasile\u00f1a Natura & Co en noviembre. “\u00c9l es b\u00e1sicamente la persona que puede nombrar administradores y ejecutar todo el ciclo”.<\/p>\n
Las personas que han hecho negocios tanto con Trautwein como con Aurelius dijeron que \u00e9l actuaba con frecuencia en nombre de la empresa, incluso formando parte de los directorios de las compa\u00f1\u00edas de cartera y ayud\u00e1ndolas a cambiar sus negocios o manejar sus quiebras, y que ten\u00eda una relaci\u00f3n cercana con el presidente Dirk Markus. <\/p>\n
La participaci\u00f3n de Trautwein plantea dudas sobre la naturaleza de la transacci\u00f3n, qui\u00e9n se beneficiar\u00e1 y si su papel en el tratamiento de la desaparici\u00f3n de varias empresas propiedad de Aurelius presagia lo que est\u00e1 por venir para la mayor parte de la divisi\u00f3n internacional de The Body Shop. <\/p>\n
En lo que ha sido una ca\u00f3tica transici\u00f3n de propiedad, Trautwein y los administradores de The Body Shop UK han estado en negociaciones sobre qu\u00e9 pa\u00edses es responsable de dirigir, seg\u00fan algunas de las personas y correos electr\u00f3nicos vistos por el Financial Times. Esto ha creado incertidumbre en algunas de las unidades de negocios internacionales, agregaron las personas. <\/p>\n
Pasaron casi dos semanas antes de que algunos altos ejecutivos de las ramas internacionales de la empresa tuvieran contacto con su nuevo propietario. <\/p>\n
La misma semana del mes pasado en que Aurelius puso la empresa brit\u00e1nica en manos de administradores, Trautwein le dijo al personal internacional que la divisi\u00f3n alemana tambi\u00e9n hab\u00eda ca\u00eddo en administraci\u00f3n, seg\u00fan dos de las personas a las que inform\u00f3, quienes dijeron que la divisi\u00f3n belga seguir\u00eda el ejemplo. Desde entonces, la divisi\u00f3n danesa ha sido puesta en administraci\u00f3n y el equipo austriaco est\u00e1 preparado para la quiebra, dijo una de las personas.<\/p>\n
Trautwein conoce a Markus desde que este \u00faltimo trabaj\u00f3 en McKinsey a finales de la d\u00e9cada de 1990, donde perfeccion\u00f3 sus habilidades en su brazo de reestructuraci\u00f3n antes de irse y luego convertirse en socio fundador de Aurelius. <\/p>\n
En la nueva firma, el d\u00fao se uni\u00f3 por primera vez en un acuerdo en 2009 en el que Aurelius escindi\u00f3 al fabricante de productos electr\u00f3nicos Blaupunkt del conglomerado alem\u00e1n Bosch, utilizando un manual que la firma seguir\u00eda una y otra vez al adquirir empresas en dificultades. <\/p>\n
Despu\u00e9s de tomar medidas para proteger la propiedad intelectual de Blaupunkt, conservando los beneficios de la herencia de la marca mediante la concesi\u00f3n de licencias a otros fabricantes de productos electr\u00f3nicos, Aurelius fusion\u00f3 Blaupunkt con otra empresa alemana, KWest, que finalmente colaps\u00f3. Trautwein fue llamado como liquidador de KWest, seg\u00fan muestra un documento corporativo, y Aurelius retuvo el control de la marca Blaupunkt antes de venderla el a\u00f1o pasado a una empresa estadounidense. <\/p>\n
Mientras tanto, Trautwein y Aurelius centraron su atenci\u00f3n en el Reino Unido. Trautwein particip\u00f3 como director o en la junta directiva de una serie de adquisiciones de Aurelius en el pa\u00eds, incluido el mayorista de libros Bertram Books, el negocio de ventas de televisi\u00f3n Ideal Shopping Direct y el grupo de reparaci\u00f3n de autom\u00f3viles Autorestore, seg\u00fan documentos de la compa\u00f1\u00eda y personas familiarizadas con las transacciones.<\/p>\n
Volaba desde Alemania para trabajar con las empresas de la cartera durante unos d\u00edas a la semana, ayud\u00e1ndolas con la estrategia, dijeron dos personas. Tambi\u00e9n trabaj\u00f3 en nombre de Aurelius en al menos un caso en el que una empresa se declar\u00f3 en quiebra, a\u00f1adi\u00f3 otra persona.<\/p>\n
Algunas empresas que trabajaron con Trautwein tuvieron problemas. Bertram Books e Ideal Shopping se declararon en quiebra en los \u00faltimos a\u00f1os.<\/p>\n
Descrito por las personas que han hecho negocios con \u00e9l como s\u00faper inteligente e intransigente, su relaci\u00f3n con Markus era clara para aquellos con quienes trabajaba. \u201cEs la \u00fanica persona a la que he visto rega\u00f1ar a Markus\u201d, dijo uno. <\/p>\n
El a\u00f1o pasado, tanto Trautwein como Aurelius estaban listos para asumir su mayor desaf\u00edo hasta el momento: transformar The Body Shop.<\/p>\n
En noviembre, Aurelius lleg\u00f3 a un acuerdo por 207 millones de libras esterlinas para comprar la empresa a Natura, comprometi\u00e9ndose a restaurarla a su antigua gloria como defensora del capitalismo \u00e9tico, habiendo expresado su inter\u00e9s por primera vez en agosto. <\/p>\n
Pero el negocio r\u00e1pidamente tuvo problemas despu\u00e9s de las malas ventas navide\u00f1as, agravadas por la complejidad de estar presente en unos 70 mercados, desde Canad\u00e1 hasta Jap\u00f3n, algunos de los cuales generaban p\u00e9rdidas. <\/p>\n Aurelius decidi\u00f3 crear algunas de sus unidades internacionales, incluidas las de Alemania, Francia, Jap\u00f3n y B\u00e9lgica, junto con aproximadamente media docena m\u00e1s. <\/p>\n Trautwein surgi\u00f3 como comprador, adquiriendo unidades en mercados como Austria, B\u00e9lgica, Alemania, Irlanda y Luxemburgo, seg\u00fan personas familiarizadas con el asunto.<\/p>\n Aurelius, que anteriormente hab\u00eda dicho que no obtuvo ganancias con la venta de su divisi\u00f3n internacional, inicialmente no nombr\u00f3 a Trautwein como comprador ni revel\u00f3 su relaci\u00f3n anterior con \u00e9l. <\/p>\n El hecho de que una parte an\u00f3nima estuviera adquiriendo una gran parte del negocio caus\u00f3 consternaci\u00f3n dentro de una empresa que semanas antes hab\u00eda sido propiedad de un conglomerado internacional multimillonario, seg\u00fan varios empleados de Body Shop. D\u00edas despu\u00e9s les dijeron que el comprador era Alma24, una empresa creada a finales de enero por Trautwein. <\/p>\n