En el \u00faltimo minuto, el mayor reactor experimental de fusi\u00f3n nuclear del mundo ha generado una cantidad r\u00e9cord de energ\u00eda. El dispositivo, que fue retirado a finales del a\u00f1o pasado despu\u00e9s de cuarenta a\u00f1os de servicio, proporciona conocimientos importantes para futuros reactores de fusi\u00f3n.<\/p>\n
El jueves por la tarde se anunci\u00f3 que el experimento europeo de fusi\u00f3n Joint European Torus (JET) produjo 69,26 megajulios de energ\u00eda t\u00e9rmica en 5,2 segundos a principios de octubre. Esto es comparable al consumo de energ\u00eda el\u00e9ctrica de un hogar de tres personas en dos d\u00edas. Esto significa que el r\u00e9cord anterior, tambi\u00e9n establecido por JET en 2022, se ha superado en 10 megajulios. El reactor utiliz\u00f3 s\u00f3lo 0,21 miligramos de combustible, el peso de una mosca de la fruta.<\/p>\n
Con estos experimentos, los investigadores intentan imitar el proceso de fusi\u00f3n nuclear que alimenta el sol fusionando n\u00facleos at\u00f3micos de forma controlada. Debido a que libera mucha energ\u00eda y produce menos desechos radiactivos que los reactores de fisi\u00f3n nuclear actuales, la fusi\u00f3n nuclear es una fuente de energ\u00eda segura, sostenible y prometedora.<\/p>\n
Conocimiento valioso<\/h2>\n
Se han llevado a cabo experimentos de fusi\u00f3n exitosos con JET y otros reactores, pero hasta ahora no ha sido posible producir m\u00e1s energ\u00eda que la energ\u00eda total necesaria para iniciar la reacci\u00f3n. Los experimentos proporcionaron conocimientos valiosos para la pr\u00f3xima generaci\u00f3n de reactores, como el reactor experimental de fusi\u00f3n nuclear ITER, de mayor tama\u00f1o, que est\u00e1 en construcci\u00f3n en el sur de Francia y el reactor de demostraci\u00f3n europeo DEMO, que a\u00fan se encuentra en la fase de dibujo. El objetivo del ITER es generar m\u00e1s energ\u00eda t\u00e9rmica de la que se consume. DEMO tambi\u00e9n suministrar\u00e1 electricidad.<\/p>\n
JET, cerca de Oxford, Inglaterra, cerr\u00f3 a finales de diciembre y poco antes realiz\u00f3 los experimentos finales con combustible de fusi\u00f3n compuesto de deuterio y tritio. Estas dos variantes pesadas (is\u00f3topos) de \u00e1tomos de hidr\u00f3geno se fusionan a una presi\u00f3n, densidad y temperatura suficientemente altas para formar n\u00facleos at\u00f3micos de helio. En JET esto ocurre en una sala con forma de rosquilla, en la que el combustible se calienta a 150 millones de grados, diez veces m\u00e1s que el sol. Potentes imanes atrapan este plasma de combustible al rojo vivo. JET fue el \u00fanico experimento capaz de trabajar con la mezcla de combustible de deuterio y tritio que se utilizar\u00e1 en futuras plantas de energ\u00eda de fusi\u00f3n.<\/p>\n
Durante los \u00faltimos experimentos con deuterio-tritio, los investigadores se aseguraron de que todas las piezas y el proceso de calentamiento funcionaran de manera \u00f3ptima para volver a aprovechar al m\u00e1ximo la m\u00e1quina. Esto result\u00f3 en un nuevo r\u00e9cord de fusiones.<\/p>\n
Pared del reactor caliente<\/h2>\n
“Ese r\u00e9cord es genial, pero para nosotros fue una cuesti\u00f3n secundaria”, dice el investigador de fusi\u00f3n Matthijs van Berkel del instituto de investigaci\u00f3n Differ de Eindhoven y que particip\u00f3 en los experimentos del JET. “M\u00e1s importantes fueron las pruebas de las t\u00e9cnicas necesarias para futuros reactores, como ITER y DEMO”.<\/p>\n
El objetivo de estas t\u00e9cnicas era, por ejemplo, evitar que la pared del reactor se calentara demasiado y eliminar y enfriar los productos de combusti\u00f3n y otros materiales no deseados del plasma, de modo que no se da\u00f1ara la pared en el punto de descarga. Van Berkel: \u201cComo Differ hemos contribuido a ello, entre otras cosas, con el desarrollo de t\u00e9cnicas de control, como algoritmos inform\u00e1ticos que miden de forma independiente lo que sucede con el plasma y lo que sucede, por ejemplo, al abrir v\u00e1lvulas de gas para garantizar una seguridad y enfriamiento rapido.”<\/p>\n
En parte gracias a los resultados del JET, ahora est\u00e1n sucediendo muchas cosas en el \u00e1mbito de las fusiones, afirma Van Berkel. \u201cAdem\u00e1s de ITER y DEMO, tambi\u00e9n se est\u00e1 trabajando en China y hay varias empresas emergentes que quieren construir dentro de cinco a\u00f1os un reactor de fusi\u00f3n que genere tanta energ\u00eda como la que produce. Se avecinan tiempos interesantes\u201d.<\/p>\n
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