La costumbre de Elon Musk de promocionar una nueva tecnolog\u00eda, incluso cuando no es un l\u00edder en el campo, ha irritado a sus rivales durante mucho tiempo. <\/p>\n
Qued\u00f3 plenamente patente esta semana cuando escribi\u00f3 en X que una de sus empresas, Neuralink, hab\u00eda logrado implantar un electrodo en un cerebro humano por primera vez. El procedimiento es un peque\u00f1o paso hacia la promesa de Musk de poder conectar cerebros directamente a computadoras para mejorar sus poderes de procesamiento y alg\u00fan d\u00eda permitir que los humanos igualen las capacidades de la inteligencia artificial avanzada.<\/p>\n
Implantes similares han sido un elemento b\u00e1sico de los laboratorios cient\u00edficos durante a\u00f1os. Al menos tres empresas emergentes rivales han logrado insertar electrodos y utilizarlos para recopilar e interpretar se\u00f1ales del cerebro humano. <\/p>\n
Pero, si bien las afirmaciones de Musk provocan un gesto de resignaci\u00f3n por parte de sus rivales, tambi\u00e9n generan un reconocimiento a rega\u00f1adientes de que su forma de llamar la atenci\u00f3n ha ayudado a impulsar el campo m\u00e1s cerca de la realidad en un momento en el que est\u00e1 alcanzando un importante punto de inflexi\u00f3n.<\/p>\n
Musk “realmente ha puesto atenci\u00f3n en este campo y est\u00e1 aportando la [venture] capital\u201d, dijo Tom Oxley, director ejecutivo de Synchron, que llev\u00f3 a cabo sus primeras pruebas en humanos en 2019 y ha recaudado 130 millones de d\u00f3lares.<\/p>\n
Crear una tormenta de publicidad sobre sus esfuerzos, incluso cuando hay pocos detalles que respalden sus afirmaciones, \u201ces lo que Elon Musk hace mejor que nadie\u201d, dijo Anne Vanhoestenberghe, profesora de dispositivos m\u00e9dicos implantables activos en el King’s College de Londres.<\/p>\n
“Son ellos [Neuralink] \u00bfadelante? No. \u00bfEs su tecnolog\u00eda \u00fanica? No, nada de lo que he visto es novedoso\u201d, dijo Vanhoestenberghe, aunque le dio cr\u00e9dito a la compa\u00f1\u00eda de Musk por ser \u201cmuy avanzada\u201d y \u201cde \u00faltima generaci\u00f3n\u201d en el campo.<\/p>\n
Musk ha utilizado durante mucho tiempo su gran n\u00famero de seguidores en X y en los medios como arma estrat\u00e9gica para atraer capital y talento a sus empresas. Es una ventaja que ha aprovechado en sus intentos de convertir su nueva empresa de inteligencia artificial, xAI, en un rival de OpenAI, a pesar de haber comenzado con a\u00f1os de retraso. <\/p>\n
Neuralink ha recaudado casi 700 millones de d\u00f3lares, en gran parte de Musk, y ha contado entre sus cofundadores a algunos de los mejores cerebros del campo, aunque la mayor parte del equipo fundador abandon\u00f3 la empresa desde entonces, algunos para formar rivales.<\/p>\n
Sin embargo, las ambiciosas afirmaciones de Musk tambi\u00e9n tienen un inconveniente. Han generado \u201cun enorme peso de expectativas excesivas\u201d, afirm\u00f3 Yurii Vlasov, profesor de la Facultad de Ingenier\u00eda Grainger de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign.<\/p>\n
Los tweets de Musk han arrojado luz sobre una tecnolog\u00eda que a muchos les parece descabellada, pero que recientemente ha comenzado a arrojar resultados prometedores. <\/p>\n
El trabajo sobre interfaces cerebro-computadora, conocido como BCI, comenz\u00f3 en serio hace dos d\u00e9cadas, pero progres\u00f3 lentamente. Despu\u00e9s de cofundar Neuralink en 2016, Musk prometi\u00f3 ensayos en humanos a partir de 2020, pero tuvo problemas para obtener la aprobaci\u00f3n de la Administraci\u00f3n de Alimentos y Medicamentos de EE. UU.<\/p>\n
Los avances en materiales y fabricaci\u00f3n han tra\u00eddo conjuntos de electrodos m\u00e1s peque\u00f1os y refinados, utilizando t\u00e9cnicas desarrolladas en la fabricaci\u00f3n de semiconductores. Una segunda \u00e1rea de r\u00e1pido desarrollo ha sido la electr\u00f3nica miniaturizada necesaria para amplificar y canalizar las se\u00f1ales cerebrales. Los avances finales, y m\u00e1s recientes, se han producido en el software de aprendizaje autom\u00e1tico necesario para descifrar las se\u00f1ales cerebrales, utiliz\u00e1ndolas para controlar un cursor de computadora o una pr\u00f3tesis.<\/p>\n
El m\u00e9todo de Neuralink implica insertar hebras extremadamente delgadas de electrodos en el tejido cerebral con el objetivo de recolectar se\u00f1ales el\u00e9ctricas de neuronas individuales o de peque\u00f1os grupos de neuronas. El procedimiento requiere extirpar parte del cr\u00e1neo para permitir que un cirujano rob\u00f3tico, al que Musk ha llamado una \u201cm\u00e1quina de coser\u201d, enhebre los hilos. <\/p>\n
Neuralink ha mostrado v\u00eddeos de monos utilizando sus implantes para jugar al Pong en un ordenador. Sin embargo, los efectos de tener sus electrodos junto al tejido cerebral durante largos per\u00edodos de tiempo a\u00fan no est\u00e1n claros.<\/p>\n
Otras empresas y acad\u00e9micos han realizado pruebas en humanos con otras t\u00e9cnicas y han logrado logros significativos en la interpretaci\u00f3n de se\u00f1ales cerebrales, dijo Thomas Hartung, profesor de la Universidad Johns Hopkins en Estados Unidos que dirige un proyecto internacional de biocomputaci\u00f3n. Cit\u00f3 a un equipo de la Universidad de Stanford que inform\u00f3 en 2021 c\u00f3mo hab\u00edan convertido un Se\u00f1ales cerebrales de un hombre paralizado.<\/a> desde imaginar la escritura a mano hasta convertirla en texto en una computadora.<\/p>\n Otras t\u00e9cnicas implican compensaciones entre la invasividad (y los riesgos) de los implantes y la calidad de la se\u00f1al recopilada.<\/p>\n Precision Neuroscience, cofundada por Benjamin Rapoport, neurocirujano y uno de los fundadores de Neuralink, hace peque\u00f1as hendiduras en el cr\u00e1neo para insertar una malla de microelectrodos que “envuelven” el cerebro. Aunque recopila menos datos que los electrodos de Neuralink, esta t\u00e9cnica menos invasiva deber\u00eda proporcionar suficientes datos para controlar una pr\u00f3tesis, seg\u00fan Rapoport. “No son las neuronas individuales las que controlan los movimientos musculares”, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n Mientras tanto, Synchron inserta sus sensores en el cr\u00e1neo a trav\u00e9s de una vena, de forma muy parecida a como se implanta un stent coronario, un m\u00e9todo que espera que permita que los implantes cerebrales se conviertan en un procedimiento de rutina.<\/p>\n