Cada ma\u00f1ana, un peque\u00f1o grupo de maestros mezcladores ingresa a un b\u00fanker de vidrio dentro del complejo de almacenes del siglo XIX de la casa de co\u00f1ac Martell para comenzar el ritual diario de probar, catalogar y mezclar los embriagadores elixires de la compa\u00f1\u00eda francesa de 300 a\u00f1os de antig\u00fcedad.<\/p>\n
Dado que el co\u00f1ac normalmente se vende como una mezcla de diferentes cosechas, el trabajo del panel es crear el mismo sabor a\u00f1o tras a\u00f1o para cada una de las l\u00edneas del productor propiedad de Pernod Ricard, mezclando cientos de lotes de este aguardiente a base de uva bajo la atenta mirada del maestro de bodega.<\/p>\n
\u201cLas catas m\u00e1s importantes y decisivas se hacen al final de la ma\u00f1ana, de 10 a 11 horas, cuando empezamos a sentir hambre, por lo que somos mucho m\u00e1s sensibles a los olores y aromas\u201d, afirma Christian Gu\u00e9rin, uno de los expertos de Martell. \u201cPero el trabajo de aprender co\u00f1ac es de d\u00e9cadas, de probarlo y recordarlo constantemente. No hay escuela para esto: se aprende en los s\u00f3tanos\u201d.<\/p>\n
El compromiso con la constancia contrasta con los disturbios internacionales que se filtran en esta regi\u00f3n del suroeste de Francia, donde el brandy geogr\u00e1ficamente protegido es la industria dominante, con ventas de casi 4.000 millones de euros (4.400 millones de d\u00f3lares) al a\u00f1o y empleando a m\u00e1s de 60.000 personas directamente. e indirectamente.<\/p>\n
Una fuerte ca\u00edda en las exportaciones a Estados Unidos, el mayor mercado del co\u00f1ac, ha afectado las ventas de los productores, mientras que una investigaci\u00f3n antidumping iniciada por China este mes en medio de una disputa comercial m\u00e1s amplia con la UE ha creado m\u00e1s riesgos para la industria.<\/p>\n
Con m\u00e1s del 97 por ciento del co\u00f1ac exportado, el licor est\u00e1 mucho m\u00e1s expuesto internacionalmente que otros productos agr\u00edcolas franceses protegidos como el vino, el champ\u00e1n y el queso, que tienen mercados internos importantes. <\/p>\n
Los tres grupos franceses que dominan el mercado del co\u00f1ac (LVMH, propietario de Hennessy, R\u00e9my Cointreau, productor de R\u00e9my Martin, y Pernod Ricard) informaron una disminuci\u00f3n en las ventas de la bebida espirituosa en sus ganancias m\u00e1s recientes, impulsadas por la desaceleraci\u00f3n de la demanda estadounidense despu\u00e9s de un auge pand\u00e9mico en las ventas de bebidas espirituosas premium. <\/p>\n
M\u00e1s de la mitad de todas las botellas de co\u00f1ac se exportaron a Estados Unidos, seg\u00fan la asociaci\u00f3n industrial Bureau National Interprofessionnel du Cognac, y la mayor\u00eda consumida por afroamericanos, un grupo demogr\u00e1fico cuyos ingresos se han visto particularmente afectados por la crisis del costo de vida y la inflaci\u00f3n. las tasas han aumentado.<\/p>\n
El a\u00f1o pasado ya fue un \u201ca\u00f1o de ajuste\u201d para la bebida espirituosa tras los a\u00f1os r\u00e9cord de exportaci\u00f3n en 2021 y 2022, seg\u00fan Rapha\u00ebl Delpech, director general del BNIC. <\/p>\n
Los vol\u00famenes de exportaci\u00f3n cayeron alrededor de un 19 por ciento en el a\u00f1o hasta julio de 2023, seg\u00fan el sindicato de productores de vino de co\u00f1ac UGVC, liderado en gran medida por el mercado estadounidense a medida que los ahorros de la era de la pandemia disminuyeron y los distribuidores trabajaron con el exceso de inventario almacenado con la expectativa de que el partido continuar. <\/p>\n
Los grandes productores esperan que los excedentes de existencias se liquiden este a\u00f1o, pero se anticipa que el mercado de bebidas espirituosas premium se mantendr\u00e1 m\u00e1s d\u00e9bil, lo que refleja una desaceleraci\u00f3n m\u00e1s amplia en la demanda de productos de lujo a medida que los consumidores de clase media, presionados, controlan el gasto.<\/p>\n
Mientras tanto, los promotores de la vida nocturna y los bartenders de Estados Unidos han notado un cambio en el gusto hacia el tequila. <\/p>\n
Hennessy, de LVMH, est\u00e1 mucho m\u00e1s expuesto a Estados Unidos que Martell, ya que fue pionero en la promoci\u00f3n del co\u00f1ac en los clubes nocturnos estadounidenses desde la d\u00e9cada de 1970, lo que le vali\u00f3 prestigio en la escena del hip-hop. Las ventas de co\u00f1ac del grupo cayeron un 14 por ciento de forma org\u00e1nica en los primeros nueve meses de 2023, lo que convirti\u00f3 a su negocio de vinos y licores en la \u00fanica divisi\u00f3n del conglomerado de lujo que sufri\u00f3 una ca\u00edda de ingresos durante el per\u00edodo.<\/p>\n
Si bien la investigaci\u00f3n china no ha tenido ning\u00fan efecto perceptible en las ventas de co\u00f1ac, se suma a los obst\u00e1culos que enfrenta la industria. El BNIC y sus miembros han dicho que cooperar\u00edan con las autoridades chinas, pero niegan que hubiera pr\u00e1cticas de dumping.<\/p>\n
\u201cEst\u00e1 claro que se trata de una cuesti\u00f3n pol\u00edtica y debe tener una soluci\u00f3n pol\u00edtica. No hay otra manera de resolver esto\u201d, afirm\u00f3 Delpech.<\/p>\n
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<\/picture>La industria del co\u00f1ac planifica en ciclos largos, proyectando vol\u00famenes de producci\u00f3n anual con hasta 15 a\u00f1os de antelaci\u00f3n, a\u00f1adi\u00f3. “La edad media del co\u00f1ac en el mercado es de siete a\u00f1os, por lo que para nosotros tres a\u00f1os es una planificaci\u00f3n a corto plazo”.<\/p>\n
Hasta ahora, los efectos en las operaciones diarias de los 270 productores de la regi\u00f3n y los viticultores que los abastecen han sido moderados. Sin embargo, la incertidumbre y la amenaza de una escalada los pone nerviosos mientras presionan a Par\u00eds y Bruselas para encontrar una soluci\u00f3n pol\u00edtica a la disputa comercial con China. <\/p>\n
\u201c\u00bfHay un impacto econ\u00f3mico [from the China dispute]? No, no en el corto plazo\u201d, dijo Delpech. “Pero le damos gran importancia a nuestra reputaci\u00f3n, y que nos utilicen por razones diplom\u00e1ticas en un asunto que implica que no hemos respetado ciertas reglas, eso nos molesta mucho”.<\/p>\n
En el peor de los casos, en el que China imponga aumentos de m\u00e1s del 100 por ciento en los derechos de importaci\u00f3n, como hizo con los vinos australianos en 2021, las importaciones podr\u00edan colapsar, seg\u00fan analistas del Deutsche Bank, quienes pronosticaron que esto resultar\u00eda en fuertes ca\u00eddas en los ingresos netos. en Pernod Ricard y R\u00e9my Cointreau, los dos productores m\u00e1s expuestos a China. <\/p>\n
Seg\u00fan Spiros Malandrakis, analista de bebidas de Euromonitor, “a\u00fan no hab\u00eda claridad” sobre lo que suceder\u00eda con la investigaci\u00f3n de China, pero la disputa sobre los vinos australianos y los subsiguientes aumentos arancelarios “condujeron al colapso total de las ventas de vinos australianos”. Por un par de a\u00f1os. As\u00ed que eso fue realmente, realmente efectivo\u201d.<\/p>\n
El co\u00f1ac tambi\u00e9n “se ha asociado incre\u00edblemente con el lujo”, a\u00f1adi\u00f3. “El crecimiento sostenible se basa en la diversificaci\u00f3n, y si todos los huevos est\u00e1n en la canasta de lujo china y estadounidense, eso presenta un riesgo a m\u00e1s largo plazo”.<\/p>\n
Martell, el segundo mayor productor, enfrenta un riesgo particular en China, que se ha convertido en su mayor mercado despu\u00e9s de d\u00e9cadas de inversi\u00f3n en el pa\u00eds. <\/p>\n
“Estamos preocupados [but] Comenzamos a comercializar en China en 1858, nuestra red e identidad son muy s\u00f3lidas y eso no cambia de la noche a la ma\u00f1ana\u201d, afirm\u00f3 Alexandre Imbert, director de asuntos legales de la marca.<\/p>\n
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<\/picture>Tambi\u00e9n se\u00f1al\u00f3 que esta no era la primera vez que el co\u00f1ac se encontraba en el punto de mira de una disputa comercial internacional, despu\u00e9s de que la administraci\u00f3n del ex presidente estadounidense Donald Trump aumentara los impuestos a los vinos y licores europeos durante una disputa comercial entre los fabricantes de aviones Airbus y Boeing.<\/p>\n
“Esta es una cuesti\u00f3n de escalada de una cuesti\u00f3n pol\u00edtica, lo mismo sucedi\u00f3 durante los a\u00f1os de Trump”, dijo Imbert. “Sabemos c\u00f3mo defendernos al m\u00e1s alto nivel”.<\/p>\n
En septiembre, las preocupaciones sobre verse arrastrado al enfrentamiento entre Beijing y Bruselas ya eran tan altas que el organismo de la industria del vino y las bebidas espirituosas de Francia escribi\u00f3 a la entonces primera ministra \u00c9lisabeth Borne, advirti\u00e9ndole que podr\u00eda ser blanco de China en represalia por el lanzamiento de Bruselas de una pol\u00edtica anti -Investigaci\u00f3n sobre subvenciones a los coches el\u00e9ctricos chinos.<\/p>\n
En p\u00fablico, los negocios continuaron como de costumbre: el embajador de China en Francia visit\u00f3 Cognac en noviembre y Martell recibi\u00f3 a sus 250 principales distribuidores chinos en su hist\u00f3rica mansi\u00f3n en las afueras de la ciudad el mes pasado.<\/p>\n
Pero en reuniones con funcionarios gubernamentales en Par\u00eds desde que se inici\u00f3 la investigaci\u00f3n china, el mensaje de Martell ha sido claro y ha conseguido apoyo. <\/p>\n
\u201cEste es un disparo de advertencia. Si [China] “No ser\u00e1 s\u00f3lo nuestra industria, otros podr\u00edan seguirnos”, dijo Imbert, y agreg\u00f3 que el consenso fue que “lo importante es evitar que China vaya m\u00e1s all\u00e1”, da\u00f1ando a la industria y a sus productores.<\/p>\n
El Ministerio de Econom\u00eda de Francia ha dicho que el gobierno y la Comisi\u00f3n Europea estaban “totalmente movilizados para garantizar la defensa de nuestras empresas”, a\u00f1adiendo que no hab\u00eda indicios de que ning\u00fan productor franc\u00e9s fuera culpable de dumping.<\/p>\n
Delpech dijo que la industria quer\u00eda garant\u00edas de Par\u00eds y Bruselas “de que s\u00f3lo porque somos una industria agr\u00edcola y rural no vamos a ser tratados como secundarios en comparaci\u00f3n con otros sectores percibidos como m\u00e1s modernos y tecnol\u00f3gicamente avanzados”.<\/p>\n
Los funcionarios “deben tener en cuenta la contribuci\u00f3n a la balanza comercial, al empleo y a la imagen nacional de la industria del co\u00f1ac”, a\u00f1adi\u00f3, al tiempo que se\u00f1al\u00f3 cu\u00e1n perjudiciales podr\u00edan ser las protestas de los productores agr\u00edcolas si sintieran que sus intereses no estaban siendo protegidos.<\/p>\n
Herv\u00e9 Bache-Gabrielsen, director de cuarta generaci\u00f3n de un peque\u00f1o fabricante familiar de co\u00f1ac que lleva su nombre y que recientemente fue elegido para representar a los productores en el BNIC, dijo que si bien la situaci\u00f3n “complicada” con China “est\u00e1 un poco fuera de nuestro control”. . . tenemos una s\u00f3lida reputaci\u00f3n y la responsabilidad de mantenerla en el tiempo\u201d.<\/p>\n
Hablando desde el \u201cpara\u00edso\u201d subterr\u00e1neo de su marca, como llaman todas las casas de co\u00f1ac al almac\u00e9n de sus lotes m\u00e1s antiguos, se mostr\u00f3, sin embargo, prudente sobre las perspectivas de la industria.<\/p>\n
“Todo esto seguir\u00e1 aqu\u00ed mucho despu\u00e9s de que se resuelva este asunto”.<\/p>\n<\/div>\n