En marzo de 2022, mientras el sol se pon\u00eda en un escenario junto a la playa de Maui, una estrella en ascenso de SoftBank Vision Fund elogi\u00f3 el liderazgo de una aplicaci\u00f3n de redes sociales que el grupo hab\u00eda respaldado para convertirse en el pr\u00f3ximo Facebook y valorada en m\u00e1s de mil millones de d\u00f3lares.<\/p>\n
Los 150 millones de d\u00f3lares que SoftBank hab\u00eda invertido en IRL, dijo Serena Dayal del fondo, estaban entre los “cheques m\u00e1s r\u00e1pidos” jam\u00e1s emitidos por el conglomerado japon\u00e9s, seg\u00fan dos empleados que llegaron en avi\u00f3n para el retiro de la empresa. Pero incluso mientras escuchaban el discurso, varios ex empleados que hablaron con el Financial Times dijeron que estaban empezando a sospechar que la plataforma era un fraude.<\/p>\n
A pesar de las afirmaciones de la direcci\u00f3n de IRL de que la hab\u00edan descargado una cuarta parte de los adolescentes estadounidenses, “nunca hab\u00edamos o\u00eddo hablar de nadie que usara esta aplicaci\u00f3n”, dijo uno. \u201cHablamos con nuestros amigos y nadie lo hab\u00eda usado nunca\u201d, agregaron. “Empezamos a hacer m\u00e1s preguntas y a prestar m\u00e1s atenci\u00f3n”.<\/p>\n
Quince meses despu\u00e9s, IRL, jerga en l\u00ednea para \u201cen la vida real\u201d, fue cerrada silenciosamente por inversionistas, quienes dijeron que hab\u00edan encontrado evidencia de que casi todos sus supuestos 20 millones de usuarios eran falsos. El colapso de la startup es ahora objeto de dos demandas en competencia entre los fundadores y financiadores de IRL. <\/p>\n
A diferencia del acuerdo que SoftBank hizo con la empresa de espacios de oficina WeWork, cuya alt\u00edsima valoraci\u00f3n se marchit\u00f3 bajo el escrutinio de Wall Street, SoftBank sostiene que IRL fue un fraude “sofisticado, que dur\u00f3 a\u00f1os”, un plan “estrechamente vigilado”.<\/p>\n
Pero su fundador, un empresario con el pelo despeinado y aficionado a las citas inspiradoras llamado Abraham Shafi, sostiene que, al buscar un \u201cchivo expiatorio\u201d, SoftBank se bas\u00f3 en datos no concluyentes para cerrar el sitio prematuramente con el fin de evitar mayores verg\u00fcenzas y recuperar el efectivo restante. .<\/p>\n
La enconada batalla ha planteado nuevas preguntas sobre la idoneidad de la debida diligencia de SoftBank en los a\u00f1os posteriores a que el magn\u00e9tico fundador de WeWork lo enga\u00f1ara con p\u00e9rdidas multimillonarias.<\/p>\n
Cinco ex empleados de IRL, que hablaron con el Financial Times bajo condici\u00f3n de anonimato, dijeron que pudieron encontrar amplia evidencia de que los bots proliferaban en el sitio y expresaron sus preocupaciones poco despu\u00e9s de la reuni\u00f3n en Hawaii.<\/p>\n
Un ex empleado dijo que cre\u00eda que SoftBank hab\u00eda estado demasiado dispuesto a dejarse persuadir por el \u201cmuy carism\u00e1tico\u201d y \u201cmuy elocuente\u201d Shafi. \u201c\u00c9l nos record\u00f3 a muchos [WeWork\u2019s] Adam Neumann\u201d, dijeron. \u201cPod\u00edas ver por qu\u00e9 [SoftBank chief executive Masayoshi Son] Estaba dispuesto a invertir en \u00e9l\u201d.<\/p>\n
Lanzada en 2018, IRL se promocion\u00f3 como una plataforma de mensajer\u00eda grupal m\u00e1s \u201c\u00edntima\u201d para una generaci\u00f3n cansada del \u201cruido\u201d de las redes sociales m\u00e1s antiguas. <\/p>\n
Shafi, su fundador, cortej\u00f3 a una serie de inversores m\u00e1s peque\u00f1os de Silicon Valley, antes de ganar el respaldo de SoftBank, un gigante del universo del capital de riesgo.<\/p>\n
En 2021, el hijo de SoftBank qued\u00f3 tan cautivado por la propuesta de la aplicaci\u00f3n Generaci\u00f3n Z que \u201cquer\u00eda reunirse en un plazo de 48 horas y ofreci\u00f3 una inversi\u00f3n de 500 millones de d\u00f3lares\u201d, afirm\u00f3 Shafi, cinco veces m\u00e1s de lo que hab\u00eda sugerido el fundador. (Personas cercanas a la empresa dijeron que no recordaban que Son hubiera dicho esto, y es posible que Son haya hecho el comentario en broma).<\/p>\n
Pero los problemas fueron evidentes desde el principio, dijeron algunos ex empleados. Por ejemplo, la aplicaci\u00f3n de eventos experimentar\u00eda interrupciones frecuentes, durante las cuales se quedar\u00eda oscura durante varias horas seguidas, antes de que los usuarios volvieran en masa.<\/p>\n
El examen superficial realizado por un ex empleado de varios de los grupos m\u00e1s grandes de la vida real, incluidos aquellos supuestamente repletos de fan\u00e1ticos de los deportes estadounidenses, mostr\u00f3 que una cantidad significativa de los mensajes eran saludos de una sola palabra o banalidades, lo que suger\u00eda (afirmaron) que fueron escritos por robots. . <\/p>\n
El an\u00e1lisis de otro miembro del personal de millones de im\u00e1genes aparentemente intercambiadas por los usuarios mostr\u00f3 que en realidad eran decenas de miles de fotograf\u00edas de archivo id\u00e9nticas. Y otro empleado m\u00e1s not\u00f3 durante una interrupci\u00f3n que el tr\u00e1fico de los dispositivos Android hab\u00eda ca\u00eddo precipitadamente, mientras que los dispositivos Apple permanec\u00edan en l\u00ednea; una anomal\u00eda que, seg\u00fan afirmaron, no se esperar\u00eda que ocurriera si el cierre afectara a una selecci\u00f3n aleatoria de usuarios genuinos, con varios dispositivos. <\/p>\n
Otros dentro de la empresa dijeron que hab\u00eda explicaciones t\u00e9cnicas benignas para tales anomal\u00edas. Personas cercanas a ex ejecutivos de IRL sostienen que las interrupciones se resolvieron r\u00e1pidamente y que los mensajes de una sola palabra se basaban en un conjunto de datos que capturaba de manera desproporcionada la primera o la \u00faltima l\u00ednea en chats m\u00e1s importantes. A\u00f1aden que la empresa expuls\u00f3 a millones de bots de la plataforma.<\/p>\n
En mayo de 2022, otro ex empleado descubri\u00f3 que casi todos los usuarios en los EE. UU. hab\u00edan desaparecido repentinamente, solo para que pronto aparecieran millones de nuevos usuarios en pa\u00edses de Am\u00e9rica del Sur. La explicaci\u00f3n m\u00e1s probable, propusieron, fue que se trataba de robots que funcionaban mal. Personas cercanas a ex ejecutivos de IRL afirman que la anomal\u00eda fue investigada y se cree que fue causada por un c\u00f3digo defectuoso.<\/p>\n
Los ex empleados dijeron que se sintieron enga\u00f1ados cuando plantearon sus preocupaciones a los gerentes. Uno, seg\u00fan la demanda de SoftBank, fue despedido poco despu\u00e9s de resaltar el problema. Personas cercanas a ex ejecutivos de IRL dicen que se llevaron a cabo dos reuniones p\u00fablicas para discutir las preocupaciones sobre los bots.<\/p>\n