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Es menos loco de lo que podr\u00eda parecer: lanzar un telescopio con un globo. Despu\u00e9s de todo, lanzar un globo es m\u00e1s barato y m\u00e1s r\u00e1pido que lanzar un telescopio al espacio con un cohete. Adem\u00e1s, se reduce la posibilidad de fallos catastr\u00f3ficos. Si algo sale mal en el lanzamiento de un cohete, se perder\u00e1n miles de millones de euros e incontables a\u00f1os de tiempo de desarrollo. Si algo sale mal con el globo, el telescopio puede regresar a la Tierra de manera segura, colgando de un paraca\u00eddas.\n <\/p>\n
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El telescopio de globo aerost\u00e1tico Gusto de la NASA pronto flotar\u00e1 entre 30 y 40 kil\u00f3metros sobre la superficie de la Tierra despu\u00e9s del lanzamiento. Todav\u00eda no est\u00e1 cerca de la “frontera” con el espacio, pero s\u00ed lo suficientemente alto como para verse menos afectado por el vapor de agua en la atm\u00f3sfera, que emite radiaci\u00f3n exactamente en las frecuencias que Gusto quiere medir.\n <\/p>\n
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Cuando piense en un telescopio colgado debajo de un globo, no piense en cuerdas temblorosas que se pueden ver debajo de globos de juguete. A gran altura es relativamente silencioso y el globo tambi\u00e9n se mueve con las corrientes de aire.\n <\/p>\n
Vac\u00edo entre las estrellas
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Una vez que alcance la altitud objetivo, Gusto observar\u00e1 profundamente nuestra galaxia natal, la V\u00eda L\u00e1ctea, durante la duraci\u00f3n de su misi\u00f3n de al menos 55 d\u00edas. Adem\u00e1s, ver\u00e1 nuestra galaxia vecina m\u00e1s peque\u00f1a, la Gran Nube de Magallanes. En ambos sistemas, la atenci\u00f3n se centra en el llamado medio interestelar, el material que se arremolina en los grandes vac\u00edos entre las estrellas y la radiaci\u00f3n que impregna dichas \u00e1reas. De esta forma, los astr\u00f3nomos esperan aprender m\u00e1s sobre c\u00f3mo se forman las estrellas y c\u00f3mo evolucionan las galaxias.\n <\/p>\n
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Aunque Gusto es una misi\u00f3n de la agencia espacial estadounidense NASA, cient\u00edficos e ingenieros holandeses tambi\u00e9n participan estrechamente tanto en la construcci\u00f3n como en el an\u00e1lisis cient\u00edfico de los datos de medici\u00f3n. \u201c\u00daltimamente he estado muy ocupado comprobando todo: los detectores, la electr\u00f3nica, ese tipo de cosas\u201d, dice por tel\u00e9fono Jos\u00e9 Silva, del instituto holand\u00e9s de investigaci\u00f3n espacial Sron, desde la Ant\u00e1rtida, donde Gusto no llegar\u00e1 hasta el d\u00eda de Navidad como muy pronto. ser\u00e1 realizado. “En realidad, es un poco como poner a punto un coche”.\n <\/p>\n \n Hay varias razones por las que Gusto se lanza desde la Ant\u00e1rtida. Por ejemplo, sobre el continente hay incluso menos vapor de agua que en otros lugares, el verano en la Ant\u00e1rtida es favorable para el suministro de energ\u00eda (Gusto est\u00e1 equipado con paneles solares) y el flujo de aire del v\u00f3rtice polar garantiza que el telescopio pueda permanecer sobre el continente. a lo largo. Adem\u00e1s: Gusto no cruza fronteras nacionales pol\u00edticamente sensibles y, en caso de un aterrizaje de emergencia, el telescopio no termina accidentalmente en la casa de alguien.\n <\/p>\n \n Sin embargo, a pesar de todas estas ventajas, el duro entorno tambi\u00e9n presenta muchos desaf\u00edos pr\u00e1cticos. \u201cAqu\u00ed, por ejemplo, la instalaci\u00f3n de globos se encuentra a 15 kil\u00f3metros del campamento\u201d, afirma. \u201cPor cierto, ese edificio tiene 15 metros de altura. \u00bfSab\u00edas que esto lo convierte en el edificio m\u00e1s alto de toda la Ant\u00e1rtida?\u201d, dice riendo. “Ese es un hecho que siempre me gusta compartir con la gente”.\n <\/p>\n Fuerte tormenta de nieve \n El viaje hasta ese modesto edificio de altura r\u00e9cord desde su hogar en la Ant\u00e1rtida dura unos 45 minutos, un tiempo de viaje no inusual para el viajero promedio. \u201cSolo que realmente no hay nada m\u00e1s all\u00ed. Cuando reci\u00e9n llegu\u00e9 a la Ant\u00e1rtida, tuve que regresar a nuestro alojamiento despu\u00e9s de media hora porque estaba a punto de pasar una fuerte tormenta de nieve y no estar\u00eda seguro en las instalaciones del globo. Al final result\u00f3 ser una falsa alarma, pero algo as\u00ed te costar\u00eda medio d\u00eda\u201d.\n <\/p>\n \n Silva lleva unos a\u00f1os trabajando en los detectores Gusto, ‘el coraz\u00f3n de este telescopio’, como \u00e9l mismo lo describe. \u201cPor eso se le presta mayor atenci\u00f3n. \u00bfFuncionan todos los p\u00edxeles? \u00bfSon lo suficientemente sensibles? Esas son mis mayores preocupaciones\u201d.\n <\/p>\n \n Porque aunque el lanzamiento de un globo es relativamente barato, todav\u00eda no es posible simplemente desmontar el telescopio para repararlo o llevar a un ingeniero a una altitud de 40 kil\u00f3metros para resolver un problema in situ.\n <\/p>\n \n Una circunstancia atenuante es que el telescopio pronto estar\u00e1 “encendido” cuando despegue. Esto suele ser imposible en el interior de un cohete, por lo que despu\u00e9s del lanzamiento existe tensi\u00f3n para garantizar que todos los instrumentos se enciendan correctamente. La tensi\u00f3n aqu\u00ed ya ha desaparecido.\n <\/p>\n 269 \u200b\u200bgrados bajo cero \n A\u00fan as\u00ed, el lanzamiento en s\u00ed no est\u00e1 exento de desaf\u00edos t\u00e9cnicos, dice Silva. “Por ejemplo, nuestro detector debe enfriarse a 269 grados cent\u00edgrados bajo cero”, afirma. Este detector utiliza superconductividad, que s\u00f3lo se produce a temperaturas muy bajas. “Por lo tanto, incluso 250 grados bajo cero ser\u00edan demasiado calientes”.\n <\/p>\n \n En el momento del lanzamiento, toda esta tecnolog\u00eda ya hab\u00eda sido probada exhaustivamente. “Primero hacemos una prueba para ver si todo funciona, revisando cada parte del instrumento”. Silva y sus colegas cuelgan el telescopio de una gr\u00faa y lo encienden. “Esa prueba fue en realidad el momento m\u00e1s emocionante, m\u00e1s emocionante que el lanzamiento del globo en s\u00ed”.\n <\/p>\n\n
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