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\n En la primavera de 1979, Margaret Thatchter se convirti\u00f3 en la primera mujer en convertirse en Primera Ministra del Reino Unido. Sin embargo, pasar\u00edan m\u00e1s de 44 a\u00f1os antes de que una mujer oficiara un partido en la m\u00e1xima divisi\u00f3n del f\u00fatbol. Dos d\u00edas antes de Navidad, los futbolistas masculinos de Fulham y Burnley, encabezados por Rebecca Welch, saltar\u00e1n al campo de Craven Cottage, el pintoresco estadio a orillas del T\u00e1mesis. Con esto, la mujer vestida de negro, de 40 a\u00f1os, escribe historia.\n <\/p>\n \n Especialmente la historia brit\u00e1nica. En Francia, Stephanie Frappart lleva tiempo silbando en la Ligue 1, mientras que Maria Caputi es una cara muy conocida entre los mejores futbolistas italianos. Una mujer nunca ha arbitrado un partido masculino en la Premier League. El partido internacional entre San Marino y Gibraltar fue arbitrado a principios de este a\u00f1o por un tr\u00edo de arbitraje exclusivamente femenino. Los futbolistas de Liverpool y Chelsea ya adquirieron experiencia con una \u00e1rbitra, cuando el citado Frappart arbitr\u00f3 la Supercopa de Europa de 2019 de forma casi perfecta.\n <\/p>\n \n Era l\u00f3gico que Welch recibiera este honor del jefe de \u00e1rbitros Howard Webb. En la primavera de 2021, fue la primera en arbitrar un partido del f\u00fatbol profesional ingl\u00e9s. Ese fue el partido entre Harrogate y Port Vale, un partido del cuarto nivel. Arbitr\u00f3 un buen partido, en el que reparti\u00f3 dos tarjetas amarillas. Debido a las restricciones de bloqueo, no hubo espectadores presentes.\n <\/p>\n \n Por cierto, ya hubo un partido en el que una mujer estuvo a cargo temporalmente. En 2010, Amy Fearn entr\u00f3 veinte minutos antes del final del partido entre Coventry City y Nottingham Forest despu\u00e9s de que el \u00e1rbitro Tony Bates tuviera que abandonar por una lesi\u00f3n en la pantorrilla. Un a\u00f1o antes, Sian Massey-Ellis hab\u00eda debutado como juez de l\u00ednea en el partido entre Hereford y Port Vale. Esta profesora de 38 a\u00f1os, admirada por Welch, se ha convertido en una pieza indispensable del f\u00fatbol masculino brit\u00e1nico, donde tambi\u00e9n ha ejercido de video\u00e1rbitro.\n <\/p>\n Primera divisi\u00f3n \n El s\u00e1bado le toca el turno a Welch en la m\u00e1xima categor\u00eda del f\u00fatbol ingl\u00e9s. El \u00e1rbitro naci\u00f3 en 1983 en Washington, el lugar del noreste de Inglaterra donde crecieron las ra\u00edces del primer presidente estadounidense y cantante de Roxy Music, Bryan Ferry. Amaba el f\u00fatbol desde peque\u00f1a, pero nunca lleg\u00f3 a ser una jugadora de primer nivel. Una amiga suya arbitraba habitualmente los partidos en los que jugaba. Welch fue criticada a menudo despu\u00e9s, dijo en una entrevista con la asociaci\u00f3n de f\u00fatbol.\n <\/p>\n \n Un d\u00eda de 2010, la novia se cans\u00f3. “Si crees que puedes hacerlo mejor”, le espet\u00f3 a Welch, “\u00bfpor qu\u00e9 no lo haces t\u00fa mismo?” Welch acept\u00f3 el desaf\u00edo y se dio cuenta de lo dif\u00edcil que era. Realiz\u00f3 un curso en la Asociaci\u00f3n Regional del Condado de Durham. Al principio dirigi\u00f3 principalmente partidos universitarios, pero su bautismo de fuego fueron los partidos de la liga dominical. Aunque hay menos en juego, silbar suele ser m\u00e1s dif\u00edcil para los aficionados que para los profesionales.\n <\/p>\n \n En los \u00faltimos a\u00f1os ha adquirido experiencia principalmente en el f\u00fatbol femenino, tanto en la Superliga femenina como en las distintas fases finales de las selecciones nacionales. En 2019 decidi\u00f3 dejar su puesto como administradora sanitaria. Ganaba lo suficiente para llegar a fin de mes arbitrando el f\u00fatbol femenino, lo que dice algo de su r\u00e1pida profesionalizaci\u00f3n. Poco a poco se fueron sucediendo las incursiones en el conservador mundo del f\u00fatbol masculino.\n <\/p>\n Una ‘cosa de hombres’ \n Seis meses despu\u00e9s de su debut en la ciudad balneario de Harrogate, le asignaron un partido de copa entre Birmingham City y Plymouth Argyle. All\u00ed expuls\u00f3 por primera vez a un futbolista del campo. El ex \u00e1rbitro principal Keith Hackett elogi\u00f3 a Welch despu\u00e9s. “El silbido siempre ha sido visto como una cosa de hombres”, dijo Hackett, quien juzga a los \u00e1rbitros, “pero eso ha cambiado mucho en los \u00faltimos 15 a\u00f1os y ahora tenemos mujeres realmente buenas que se est\u00e1n abriendo camino”.\n <\/p>\n \n La emancipaci\u00f3n no ocurre sin luchas. El mes pasado, Welch regres\u00f3 a Birmingham, esta vez para arbitrar un partido de la segunda divisi\u00f3n m\u00e1s alta, la Championship. El partido contra el Sheffield Wednesday transcurri\u00f3 bien, pero dos j\u00f3venes de 17 a\u00f1os gritaron maldiciones mis\u00f3ginas desde las gradas del St Andrew’s. Fueron arrestados por la polic\u00eda y enfrentan cargos penales. Ambos tambi\u00e9n enfrentan una prohibici\u00f3n de ingresar al estadio de al menos tres a\u00f1os.\n <\/p>\n \n Casi al mismo tiempo, hizo otro debut. Esta vez en Craven Cottage, como cuarto \u00e1rbitro en el partido entre Fulham y Manchester United. Con una sonrisa, se acerc\u00f3 a la banca, donde ten\u00eda que vigilar si los entrenadores Marco Silva y Erik ten Hag se comportaban correctamente.\n <\/p>\n \n El nombramiento de Welch como \u00e1rbitro principal en Fulham-Burnley ha recibido una respuesta positiva. “Excelente noticia”, dijo el t\u00e9cnico del Manchester City, Pep Guardiola. “Esperemos que haya m\u00e1s en el futuro”. Su colega del Arsenal le dese\u00f3 a Welch todo lo mejor. “Necesitamos esta diversidad”. El ex \u00e1rbitro principal Mark Clattenburg enfatiz\u00f3 que Welch ascendi\u00f3 enteramente por sus propios m\u00e9ritos. ‘Este no es un gesto simb\u00f3lico. Ella se lo merecia.’\n <\/p>\n\n
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