En las playas de las islas Wadden llevan semanas seguidas apareciendo zapatillas todav\u00eda vivas y pegadas. \u201cMuy especial, pero no preocupante\u201d, afirma el profesor David Thieltges, fascinado por este \u201chermoso y extra\u00f1o caracol marino\u201d. <\/p>\n
‘Zapatillas. Cientos de miles de personas han estado varadas en la playa durante semanas”, tuitea Richard Kiewiet, administrador de naturaleza jubilado que se encuentra en la playa de Ameland casi todos los d\u00edas. ‘Nunca antes visto’. <\/p>\n
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“\u00a1Una org\u00eda de zapatillas!”, responde la isle\u00f1a Inge Klinkert a X. “La playa est\u00e1 llena de ellas. Las zapatillas se reproducen en cadenas. Una zapatilla macho se adhiere a una zapatilla hembra, la fertiliza y luego se convierte en hembra. <\/p>\n
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Es realmente especial que tantas zapatillas se laven, confirma Thieltges, ec\u00f3logo marino afiliado al instituto de investigaci\u00f3n NIOZ y a la Universidad de Groningen. No s\u00f3lo en Ameland, tambi\u00e9n practican surf en las playas de Terschelling, Schiermonnikoog y Vlieland. <\/p>\n
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Nadie sabe de d\u00f3nde proceden los caracoles marinos varados, afirma el cient\u00edfico alem\u00e1n. La zapatilla es una especie invasora. El caracol de mar lleg\u00f3 con las ostras americanas en el siglo XIX, cuando se realizaban experimentos en Inglaterra. <\/p>\n
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Las zapatillas se observaron por primera vez en el mar de Wadden en la d\u00e9cada de 1930, cerca de la isla alemana de Sylt. Aqu\u00ed se encuentra la colonia de pantuflas m\u00e1s grande del mar de Wadden, pero el animal se encuentra ahora en muchos lugares de Europa, siempre que no est\u00e9 demasiado profundo. Las mayores densidades se encuentran frente a las costas de Francia. <\/p>\n
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“Por un momento hubo cierto temor de que la zapatilla compitiera con la ostra, pero eso no sucede muy a menudo”, afirma Thieltges, especialista en especies invasoras. La zapatilla es un caracol de mar at\u00edpico. El animal no se alimenta de algas en el fondo marino, como la mayor\u00eda de las especies de caracoles, sino que filtra el agua para obtener plancton, al igual que las ostras y los mejillones. <\/p>\n
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Lo que hace que la especie sea a\u00fan m\u00e1s “extra\u00f1a” es que es un “hermafrodita prot\u00e1ndro”. Esto significa que la zapatilla cambia de g\u00e9nero durante su vida. “Por eso se encuentran largas cadenas en las marismas, que a veces contienen doce o m\u00e1s machos y hembras”. <\/p>\n
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El caracol no tiene una abertura que pueda cerrar, como el b\u00edgaro o el caracol de jard\u00edn com\u00fan. Por eso la zapatilla suele adherirse a otro marisco m\u00e1s grande. En las islas Wadden, actualmente se lavan principalmente en caracoles de pez\u00f3n de color marr\u00f3n dorado, bastante grandes, de la familia Naticidae. <\/p>\n
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Debido a que los caracoles arrastrados son relativamente pesados \u200b\u200by todav\u00eda est\u00e1n vivos, Thieltges y el experto en mariscos Loran Kleine Schaars sospechan que no vienen de muy lejos. “El Canal no es tan probable. Es posible que provengan m\u00e1s bien de los canales m\u00e1s profundos de las islas Wadden, donde los cuernos vac\u00edos de los pezones terminaron en el Mar del Norte debido a la alimentaci\u00f3n de arena. As\u00ed que tal vez los hallazgos en la playa provengan de all\u00ed\u201d. <\/p>\n
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Queda por ver si existe un v\u00ednculo con el cambio clim\u00e1tico, al igual que con el anterior y misterioso lavado masivo de briozoos. Sin embargo, a Thieltges no le preocupa la muerte masiva. “No es una especie que haya aumentado dram\u00e1ticamente. Lo que s\u00ed sabemos es que a las pantuflas no les gustan los inviernos fr\u00edos. Eso ha sido un lastre para el crecimiento. En los \u00faltimos a\u00f1os hemos tenido inviernos menos fr\u00edos y la especie ha aumentado en Alemania. Tal vez hay una conexion.” <\/p>\n
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