Los planes de Estados Unidos para desarrollar su industria nuclear enfrentan grandes desaf\u00edos regulatorios y de financiamiento que podr\u00edan retrasar una nueva generaci\u00f3n de reactores m\u00e1s peque\u00f1os y eficientes, promocionados por sus defensores como cr\u00edticos para combatir el cambio clim\u00e1tico.<\/p>\n
Los expertos de la industria dijeron al Financial Times que declaraci\u00f3n<\/a> firmado la semana pasada por Washington y otras 21 naciones en la cumbre clim\u00e1tica COP 28 para triplicar la cantidad de energ\u00eda nuclear instalada para 2050 fue un paso adelante, dada la capacidad del sector para proporcionar energ\u00eda libre de emisiones. Pero una fuerte ca\u00edda en el apoyo del mercado a las nuevas empresas que desarrollan los llamados peque\u00f1os reactores modulares y otras instalaciones nucleares avanzadas amenaza las ambiciones de Estados Unidos, dijeron. <\/p>\n El mes pasado, NuScale Power Corp cancel\u00f3 sus planes para construir el primer SMR en EE. UU., a pesar de recibir 1.400 millones de d\u00f3lares en costos compartidos por el gobierno. promesas<\/a>. No hubo suficientes empresas de energ\u00eda que expresaran inter\u00e9s en comprar electricidad de la instalaci\u00f3n en Idaho cuando NuScale aument\u00f3 los precios de la energ\u00eda en m\u00e1s del 50 por ciento en dos a\u00f1os a $89 por megavatio hora.<\/p>\n El rev\u00e9s se produjo tras el colapso de un acuerdo de 1.800 millones de d\u00f3lares acordado entre X-energy y la empresa de adquisiciones con fines especiales Ares Acquisition, cuyo objetivo era permitir que el desarrollador de tecnolog\u00edas nucleares saliera a bolsa.<\/p>\n Ahora la industria se centra en si Oklo, una nueva empresa presidida por el director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman, puede salir a bolsa con \u00e9xito a trav\u00e9s de una empresa de cheque en blanco anunciada en julio con AltC Acquisition Corp. La fusi\u00f3n se propuso con una valoraci\u00f3n de 850 millones de d\u00f3lares y proporcionar\u00eda a Oklo 500 millones de d\u00f3lares para desarrollar y comercializar el dise\u00f1o de su reactor.<\/p>\n \u201cYa hab\u00eda cierta aversi\u00f3n de los inversores en torno a las SPAC en general, y luego vimos c\u00f3mo se cancelaba el primer SMR, la inflaci\u00f3n provocaba un gran aumento de los costes y el acuerdo de X-energy fracasaba. Por eso los inversores son ciertamente m\u00e1s esc\u00e9pticos\u201d, afirm\u00f3 Marc Bianchi, analista de Cowen.<\/p>\n “Esto parecer\u00eda elevar el list\u00f3n para futuras transacciones”, dijo. <\/p>\n La industria est\u00e1 corriendo para desarrollar SMR: nuevos tipos de reactores nucleares avanzados que tienen una capacidad de potencia de 300 MW o menos, que es aproximadamente un tercio de las instalaciones est\u00e1ndar. Los gobiernos y los inversores privados (incluidos Rolls-Royce, GE e Hitachi) han gastado miles de millones de d\u00f3lares para comercializar la tecnolog\u00eda durante la \u00faltima d\u00e9cada.<\/p>\n Pero una combinaci\u00f3n de tasas de inter\u00e9s crecientes, inflaci\u00f3n y preocupaciones sobre el pobre historial de la industria nuclear en cuanto a entregar proyectos a tiempo y dentro del presupuesto han afectado la confianza de inversionistas y clientes hacia el peque\u00f1o pero creciente grupo de nuevas empresas y otras compa\u00f1\u00edas del sector.<\/p>\n Las acciones de NuScale, que cotiz\u00f3 a trav\u00e9s de Spac el a\u00f1o pasado, perdieron casi un tercio de su valor tras la cancelaci\u00f3n de su contrato de Idaho. Las acciones han bajado casi un 70 por ciento este a\u00f1o.<\/p>\n Los problemas en NuScale se est\u00e1n extendiendo por todo el sector SMR. <\/p>\n X-energy, que cuenta con el respaldo del gigante qu\u00edmico Dow, se vio obligada a despedir personal el mes pasado tras no poder concluir su fusi\u00f3n con Spac. Y la Agencia de Log\u00edstica de Defensa de EE.UU. confirm\u00f3 que hab\u00eda rescindido una aviso<\/a> de intenci\u00f3n de adjudicar un contrato a Oklo para suministrar energ\u00eda a una base de la fuerza a\u00e9rea de Alaska. <\/p>\n Clay Sell, director ejecutivo de X-energy, dijo que las dificultades de NuScale, combinadas con factores macroecon\u00f3micos y la guerra en Ucrania y Gaza, tuvieron un impacto paralizador en su propuesta de fusi\u00f3n con Spac.<\/p>\n \u201cCuando anunciamos nuestro acuerdo, [NuScale] cotizaban con una prima significativa por encima de su precio de salida a bolsa y cuando cancelamos la transacci\u00f3n estaban por debajo de $3\u201d, dijo. \u201cAs\u00ed que hab\u00eda ciertas realidades sobre el mercado, que… . . poner a los proveedores de capital p\u00fablico en una situaci\u00f3n de aversi\u00f3n al riesgo\u201d.<\/p>\n A pesar de los vientos en contra, Oklo dijo que confiaba en poder concluir su acuerdo con Spac en el primer trimestre de 2024. Sus reactores, que generan 15 MW de electricidad, disfrutan de importantes ventajas sobre la tecnolog\u00eda existente, incluida la capacidad de operar durante 10 a\u00f1os o m\u00e1s antes de repostar. . <\/p>\n “Hay mucho valor en permanecer peque\u00f1o porque mantiene el proyecto en el alcance de un proyecto de fabricaci\u00f3n e instalaci\u00f3n, y no de un gran proyecto de infraestructura”, dijo Jacob DeWitte, director ejecutivo de Oklo. <\/p>\n Oklo pretende construir sus reactores por menos de 60 millones de d\u00f3lares, una fracci\u00f3n del coste de los proyectos de mayor escala que componen la actual flota de reactores de Estados Unidos. Pueden ubicarse junto a las instalaciones de los clientes industriales y utilizar dise\u00f1os producidos en f\u00e1brica, lo que deber\u00eda reducir dr\u00e1sticamente los costos. <\/p>\n Los aumentos de costos y los retrasos han arruinado los proyectos nucleares a gran escala en las \u00faltimas d\u00e9cadas, lo que ha hecho que los inversores desconf\u00eden del sector. La planta Vogtle de Georgia Power enfrent\u00f3 siete a\u00f1os de retrasos y un exceso de presupuesto de 17.000 millones de d\u00f3lares antes de que el primero de sus dos nuevos reactores comenzara a funcionar este a\u00f1o.<\/p>\n Vogtle implement\u00f3 el nuevo dise\u00f1o de reactor AP1000 de Westinghouse y fue el primer reactor nuclear que el pa\u00eds construy\u00f3 desde cero en m\u00e1s de tres d\u00e9cadas. Los problemas que encontr\u00f3 “reforzaron la reputaci\u00f3n de experiencias negativas de construcci\u00f3n en Estados Unidos”, seg\u00fan The Uncertain Costs of New Nuclear Reactors, un informe publicado el jueves por la Universidad de Columbia. <\/p>\n Oklo disfrut\u00f3 de un \u00e9xito inicial, atrayendo fondos del gobierno de EE. UU. y combustible del Laboratorio Nacional de Idaho para alimentar su primera planta en el estado, que espera que funcione a partir de 2027. Pero como muchas de las nuevas generaciones de empresas nucleares, Oklo ha experimentado contratiempos, mientras intenta demostrar su tecnolog\u00eda a los reguladores y recaudar fondos.<\/p>\n El a\u00f1o pasado, la Comisi\u00f3n Reguladora Nuclear deneg\u00f3 la solicitud de la compa\u00f1\u00eda para construir y operar su proyecto en Idaho, diciendo que no proporcion\u00f3 suficiente informaci\u00f3n sobre el dise\u00f1o de su reactor.<\/p>\n DeWitte dijo al Financial Times que el proceso de solicitud de la compa\u00f1\u00eda se vio obstaculizado por la pandemia y que Oklo est\u00e1 colaborando con la comisi\u00f3n y espera presentar una nueva solicitud el pr\u00f3ximo a\u00f1o.<\/p>\n Adam Stein, director de innovaci\u00f3n en energ\u00eda nuclear de The Breakthrough Institute, un grupo de expertos con sede en Washington, dijo que las regulaciones existentes no estaban dise\u00f1adas para ser flexibles porque se centraban en la flota existente de reactores, generalmente reactores grandes de 1 gigavatio refrigerados por agua.<\/p>\n \u201cLos nuevos solicitantes tienen que solicitar exenciones de regulaciones espec\u00edficas que no son aplicables a su tecnolog\u00eda, justificar por qu\u00e9 esas exenciones son razonables y esperar que el regulador las conceda. . .[this]lo hace m\u00e1s largo, engorroso e introduce un riesgo regulatorio adicional\u201d.<\/p>\n Los desaf\u00edos regulatorios surgen a pesar del fuerte apoyo bipartidista en Washington a la industria nuclear.<\/p>\n La administraci\u00f3n Biden pidi\u00f3 recientemente al Congreso que proporcione 2.160 millones de d\u00f3lares para apoyar a las empresas con sede en Estados Unidos que buscan impulsar la capacidad de enriquecimiento y conversi\u00f3n de combustible nuclear. Tambi\u00e9n ha garantizado que los proyectos nucleares sean elegibles para un cr\u00e9dito fiscal del 30 por ciento descrito en la Ley de Reducci\u00f3n de la Inflaci\u00f3n para plantas de energ\u00eda sin carbono.<\/p>\n Kathryn Huff, subsecretaria de energ\u00eda nuclear, dijo al Financial Times que se han logrado avances, pero admiti\u00f3 que el sector debe superar estos desaf\u00edos a corto plazo si Estados Unidos y otros pueden cumplir sus objetivos de reducci\u00f3n de emisiones para 2050. En los pr\u00f3ximos a\u00f1os ser\u00eda necesario finalizar al menos entre cinco y diez contratos para la nueva construcci\u00f3n de reactores nucleares para permitir que la construcci\u00f3n finalice en 2035.<\/p>\n “Hay docenas de reactores nucleares en marcha en Estados Unidos, lo cual es una locura que no se habr\u00eda escuchado hace 20 a\u00f1os, cuando los reactores nucleares eran el pan de cada d\u00eda de las grandes empresas de ingenier\u00eda Fortune 500”, dijo. <\/p>\n \u201c[But] En los pr\u00f3ximos dos o tres a\u00f1os, necesitamos tener esos contratos en mano, o de lo contrario no alcanzaremos el despegue comercial que se requiere para llegar a la cantidad de energ\u00eda limpia que necesitamos para 2050\u201d.<\/p>\n Donde el cambio clim\u00e1tico se encuentra con los negocios, los mercados y la pol\u00edtica. Explore la cobertura del FT aqu\u00ed.<\/p>\n \u00bfTiene curiosidad acerca de los compromisos de sostenibilidad ambiental del Financial Times? 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