Las vastas extensiones de desierto de Australia Occidental, que han proporcionado oro, n\u00edquel y mineral de hierro a los buscadores en d\u00e9cadas pasadas, ahora se han convertido en un importante campo de batalla para los mineros de litio, una materia prima clave para las bater\u00edas a medida que el mundo hace la transici\u00f3n hacia una energ\u00eda m\u00e1s verde.<\/p>\n
Este a\u00f1o se ha iniciado una lucha por el control del recurso cuando las empresas multinacionales se han enfrentado con los multimillonarios mineros australianos por una serie de intentos de adquisici\u00f3n en dos de las partes m\u00e1s remotas del estado.<\/p>\n
Una secci\u00f3n del desierto cerca de la ciudad minera de Kalgoorlie en la regi\u00f3n de Goldfields se conoce como el \u201ccorredor del poder del litio\u201d, mientras que las fusiones en Pilbara, en el noroeste del estado, han evocado recuerdos del auge del mineral de hierro en la d\u00e9cada de 1960. y la fiebre del n\u00edquel en Australia Occidental en los a\u00f1os 1970.<\/p>\n
\u201cEstos per\u00edodos emocionantes no ocurren con demasiada frecuencia, estos per\u00edodos prolongados de demanda de un producto b\u00e1sico. Est\u00e1 provocando un frenes\u00ed\u201d, dijo Tom Reddicliffe, un veterano de 40 a\u00f1os en miner\u00eda y director ejecutivo de GreenTech Metals, cuyos derechos de exploraci\u00f3n en Pilbara han impulsado el precio de sus acciones en medio de una mayor actividad de acuerdos.<\/p>\n
\u201cHay un n\u00famero limitado de asientos en la mesa. Es como las sillas musicales: no querr\u00e1s perd\u00e9rtelo\u201d, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n
La \u201capropiaci\u00f3n de tierras\u201d por los derechos mineros en el corredor del litio comenz\u00f3 en septiembre, cuando la empresa estadounidense Albemarle, el mayor productor del mundo, acord\u00f3 pagar 4.300 millones de d\u00f3lares por Liontown Resources, un proyecto emergente que ha cerrado acuerdos de suministro con Tesla y Ford. . Sin embargo, la adquisici\u00f3n fue frustrada por Gina Rinehart, la persona m\u00e1s rica de Australia, quien sigilosamente adquiri\u00f3 una participaci\u00f3n del 19,9 por ciento en Liontown, lo que oblig\u00f3 al pretendiente estadounidense a retirarse.<\/p>\n
Rinehart, un magnate del mineral de hierro, actu\u00f3 entonces para arruinar otra adquisici\u00f3n de litio, esta vez en Pilbara. La chilena SQM hab\u00eda acordado pagar alrededor de mil millones de d\u00f3lares para comprar la participaci\u00f3n del jugador de litio en etapa inicial Azure Minerals antes de que Rinehart se abalanzara nuevamente comprando una participaci\u00f3n de bloqueo del 18 por ciento.<\/p>\n
Chris Ellison, que controla 12.000 millones de d\u00f3lares australianos (8.000 millones de d\u00f3lares) en la minera Mineral Resources y es accionista de Azure, dijo esta semana que la oferta de SQM parec\u00eda “muerta en el agua”.<\/p>\n
Rinehart y Ellison se han convertido en inversores cada vez m\u00e1s activos en una serie de peque\u00f1os proyectos de litio en ambas partes del estado, donde empresas extranjeras como Albemarle, SQM y la china Tianqi Lithium han estado anteriormente entre los mayores inversores.<\/p>\n
Ian Hansen, jefe de la divisi\u00f3n de productos qu\u00edmicos del conglomerado Wesfarmers, con sede en Perth, que se ha asociado con SQM en activos de litio, dijo que la reciente oleada de actividad representaba una “creciente creencia en los fundamentos del litio de Australia Occidental”.<\/p>\n
“De manera similar a como ha crecido la producci\u00f3n de mineral de hierro en el noroeste del estado, los actores del sector del litio pueden querer controlar una gran parte de los recursos para consolidar su posici\u00f3n”, dijo.<\/p>\n
Rio Tinto, que fue bloqueado en sus intentos de abrir una mina de litio en Serbia el a\u00f1o pasado, tambi\u00e9n tiene un ojo puesto en el potencial de Australia Occidental, habiendo solicitado una serie de propiedades (licencias para explorar un bloque de tierra en busca de recursos) que cubren alrededor de 130.000 hect\u00e1reas. en el corredor del litio.<\/p>\n
Tambi\u00e9n se est\u00e1 cortejando a peque\u00f1os exploradores como St George Mining. Originalmente hab\u00eda establecido viviendas en la regi\u00f3n de Goldfields con la esperanza de encontrar n\u00edquel, hasta que el operador de una vivienda vecina descubri\u00f3 espodumena (la roca dura que contiene litio) hace dos a\u00f1os. Esa empresa pas\u00f3 a llamarse Delta Lithium y ahora cuenta con Ellison y Rinehart como principales accionistas.<\/p>\n
En las \u00faltimas semanas, St George se ha beneficiado, a pesar de que a\u00fan no se han encontrado dep\u00f3sitos de espodumena. Amperex Technology, la divisi\u00f3n de fabricaci\u00f3n de bater\u00edas de iones de litio de TDK, invirti\u00f3 3 millones de d\u00f3lares australianos en una empresa conjunta con la minera australiana. Adem\u00e1s, Shanghai Jayson New Energy Materials, un proveedor de fabricantes de bater\u00edas de litio en China, ha invertido 3 millones de d\u00f3lares australianos en la empresa.<\/p>\n
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