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Woodside Energy, la empresa australiana que busca transformarse en una potencia mundial de gas natural licuado, pretende formar un “equipo de ensueño” de inversores para respaldar su expansión en Estados Unidos, mientras apuesta a que la demanda del combustible seguirá creciendo rápidamente durante la próxima década.
El mayor desarrollador de petróleo y gas de Australia anunció esta semana una sorpresiva adquisición por 1.200 millones de dólares del desarrollador estadounidense de GNL Tellurian, en dificultades, fortaleciendo su presencia en un mercado energético estadounidense en consolidación.
La directora ejecutiva de Woodside, Meg O’Neill, dijo el martes que esperaba cerrar el acuerdo rápidamente, lo que permitiría a la compañía australiana buscar inversores externos para el desarrollo de una terminal de exportación en Luisiana por parte de Tellurian.
Cuando la compañía con sede en Perth publicó una actualización del segundo trimestre, le dijo al Financial Times que las recientes ventas de participaciones en su gran proyecto Scarborough frente a la costa de Australia Occidental habían sentado un precedente para su capacidad de atraer socios para el proyecto Driftwood de 25 mil millones de dólares de Tellurian.
«Podremos formar un equipo de socios de ensueño», afirmó. Los clientes japoneses JERA y LNG Japan han adquirido participaciones en Scarborough, mientras que Global Infrastructure Partners también ha invertido en el proyecto offshore.
Según O’Neill, Woodside ha buscado acuerdos de GNL en Estados Unidos desde su fusión en 2022 con la división de petróleo y gas de BHP. Agregó que la adquisición de Tellurian brindó una oportunidad para que la empresa australiana «controlara nuestro destino» en lugar de comprar una participación minoritaria en proyectos existentes.
James Byrne, analista de Citi, dijo en una nota que Woodside podría enfrentar una “batalla cuesta arriba” sobre los méritos del acuerdo, ya que el precio de los contratos de GNL se ha estado desinflando. “Si esto persiste durante el período de tiempo necesario para completar la adquisición de Tellurian, entonces puede ser más difícil vender a un precio inferior al 100 por ciento de participación, lo que dejaría a Woodside con más capital del que le gustaría”, dijo.
O’Neill dijo que Woodside sigue siendo «extremadamente optimista» respecto del GNL, con un crecimiento previsto del 50 por ciento en la demanda durante la próxima década, a pesar de la presión de algunos países, incluida Australia, para reducir el uso y desarrollo de combustibles fósiles. O’Neill dijo que esperaba que la «tremenda demanda» continuara en Asia y Europa.
Sin embargo, el desarrollo se ha vuelto más costoso. Woodside dijo el martes que el costo de desarrollar Scarborough, que está completado en dos tercios y que debe entregar su primer gas en 2026, ha aumentado un 4 por ciento a 12.500 millones de dólares debido a las modificaciones de diseño necesarias.
O’Neill dijo que la inflación había influido en el aumento de los costos, pero que confiaba en que el proyecto se llevaría a cabo con el nuevo presupuesto, a pesar de que algunos analistas predicen que el costo final podría volver a aumentar. «No esperamos más presiones sobre los costos», dijo.
Las acciones de Woodside cayeron casi un 3 por ciento después de su actualización del segundo trimestre.
O’Neill también dijo que la adquisición de Tellurian no alteraría su política de dividendos, a pesar del aumento del gasto de capital para el desarrollo del proyecto estadounidense.