Tenía una voz suave, algo aguda, que abarcaba el espectro desde la seducción susurrada hasta la intimidación amenazante. Y con el retroceso de su cabello a una edad temprana, no tenía exactamente la apariencia promedio de la estrella masculina de Hollywood de su época. Aún así, fue una de las estrellas más populares de la década de 1980, con algunos papeles candentes.
El actor William Hurt, fallecido el domingo, recibió tres nominaciones al Oscar a mejor actor en un corto período de tiempo, con El beso de la mujer araña (1985), C.Hijos de un dios menor (1986) y Difundir noticias (1987). Recibiría otra nominación a mejor actor de reparto en 2005 por Una historia de violencia por David Cronenberg.
Ganó su Oscar por El beso de la mujer araña de Héctor Babenco en el papel del homosexual convicto Luis Molina, quien está preso en un país sudamericano sin nombre con un revolucionario (Raúl Juliá). Como el tipo de hombre, los dos extremos del espectro, enfrentados entre sí por una dictadura sin rostro, que, por supuesto, no tuvo en cuenta que, dadas las circunstancias, los dos hombres encontrarían la humanidad del otro.
Hurt nació en Washington, DC, de madre periodista y padre que trabajaba para el gobierno de los Estados Unidos. Después de su divorcio, creció en ciudades como Lahore, Mogadiscio y Jartum. Comenzó con una formación en teología, pero terminó en la escuela de teatro clásico de Juilliard.
Comenzó su carrera como actor como miembro de Circle Repertory Company, donde interpretó algunos de los grandes papeles de Shakespeare. A un año de su debut cinematográfico en la película de ciencia ficción Estados alterados, sobre un científico obsesionado que se usa a sí mismo como conejillo de indias, todavía estaba en el escenario como Hamlet.
El público en general descubrió Hurt en calor corporal (1981) de Lawrence Kasdan, un neón erótico protagonizado por Kathleen Turner como la mujer fatal. Kasdan elevó lentamente la temperatura entre los dos actores al ambientar la historia durante una convincente ola de calor, marcada por el suave sonido de los órganos de viento. Todo culminando en la famosa escena en la que Hurt arroja muebles de exterior por la ventana para sumergirse en los brazos doloridos de Turner. Fue la escena que daría paso a una década dominada más o menos por el thriller erótico, protagonizada por Instinto básico (1992) como apoteosis.
De las grandes películas de los 80 Difundir noticias por James L. Brooks probablemente resistió mejor la prueba del tiempo. No sólo por un guión brillante de la época en que las comedias románticas aún no se habían desangrado, sobre enredos románticos en el suelo de una redacción de televisión, sino por un trasfondo aún actual de la eterna batalla entre forma y contenido en el mundo de los medios Y ayudó que a Hurt (en el papel del presentador de noticias superficial pero altamente mediático Tom Crunick) se le unieran Holly Hunter y Albert Brooks, dos actores en la cima de su carrera.
Quizás el papel más difícil de interpretar; un hombre que traduce su propia incertidumbre sobre lo que realmente sabe del mundo en la bravuconería de un presentador de noticias que logra captar el drama del mundo en cada inflexión y mirada cada noche. Ignorando sublimemente que sois en realidad un conducto glorificado; es un papel que todavía resuena 35 años después.
En mayo de 2018, se anunció que Hurt tenía cáncer, que ya era intratable en ese momento. Murió en su casa en Portland, Oregón, le sobreviven cuatro hijos de tres relaciones.