El editor del Washington Post, Will Lewis, se enfrenta a una crisis de relaciones públicas, con su propio periódico y sus rivales investigando su pasado como alto ejecutivo en el imperio mediático de Rupert Murdoch.
Es el tipo de problema que Lewis, hasta hace poco, ha tratado de resolver para los clientes de su firma de consultoría y comunicaciones, WJL Partners, nombrada así por sus iniciales.
Fundada en 2020, WJLP ha organizado cenas y otros eventos para jefes de la industria de alto nivel, inversores como Sequoia Capital y políticos, además de brindar servicios como la preparación de clientes para entrevistas con los medios, según quienes están familiarizados con su negocio.
En su sitio web, WJLP dice que está “al lado de líderes que quieren un espacio seguro, consejos sabios y alguien al final del teléfono”.
La empresa ha seguido funcionando incluso después de que Jeff Bezos, el fundador de Amazon que adquirió el título en 2013, contratara a Lewis a finales del año pasado para dirigir The Washington Post.
En enero invitó a contactos a un evento en la reunión anual del Foro Económico Mundial en Davos, dos semanas después de que Lewis asumiera su nuevo puesto en el periódico, con Lewis y el director ejecutivo de Drax, la compañía eléctrica del Reino Unido.
“La cena será una reunión íntima, que convocará a un grupo selecto de invitados de alto nivel de empresas, medios y políticas para discutir qué papel jugará el cambio climático en las elecciones de 2024”, prometía la invitación.
Según una persona cercana al ejecutivo, Lewis ya no tiene ningún interés comercial ni participación en WJLP, ya que pasó la propiedad a sus socios comerciales.
Pero además de conservar sus iniciales, la firma de relaciones públicas ha seguido distribuyendo correos electrónicos regulares de Lewis, ofreciendo sus opiniones sobre eventos políticos y empresariales globales.
Los correos electrónicos y la marca sin cambios han causado confusión entre las personas en contacto con la agencia, según fuentes de la industria.
La firma no cobra una tarifa por la distribución del boletín de Lewis, que establece claramente que Lewis es el director ejecutivo y editor de The Washington Post, según una persona cercana a la situación.
Según documentos presentados en la Cámara de Empresas del Reino Unido, Lewis cedió su participación mayoritaria en el negocio a Victoria Davies, directora de la empresa, a finales del año pasado después de que Bezos nombrara a Lewis.
Davies ahora posee una participación de entre el 50 y el 75 por ciento del negocio, según los documentos presentados, lo que igualaría la participación que tenía Lewis. Lewis se negó a hacer comentarios.
La firma dijo: “WJLP es una firma de asesoría de alto nivel con sede en Londres. William Lewis no ha tenido ningún interés financiero en WJLP desde el 29 de diciembre de 2023 y WJLP no tiene ninguna relación contractual con The Washington Post”.
Además de clientes corporativos, Lewis también brindó asesoramiento en comunicaciones al ex primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, después de la crisis del “Partygate” en 2022, la llamada operación “Salvar al perro grande” que finalmente no logró defender al gobierno de Johnson de las acusaciones de que había burlado a Covid. -19 reglas durante la pandemia.
Lord Ross Kempsell, ex portavoz de Johnson, nombrado por el entonces primer ministro para la Cámara de los Lores, actúa como asesor principal del WJLP pero no participa en sus operaciones diarias.
Una persona que asistió a algunas de las reuniones, incluidas cenas con Lewis, lo describió como un excelente networking: “Es un extraordinario convocador de personas. [and] tuvo una gran manera de ayudar[companies]. . . Fue muy astuto con sus consejos y servicial con las presentaciones”.
Lewis es un ex periodista del Financial Times y editor de Telegraph que se desempeñó como director ejecutivo de Dow Jones, propiedad de Murdoch, y editor de The Wall Street Journal de 2014 a 2020.
Sin embargo, su carrera en periodismo y comunicaciones ha sido objeto de escrutinio desde que fue nombrado editor de The Washington Post en noviembre de 2023.
Lewis fue designado por Bezos para detener las crecientes pérdidas y la caída del número de lectores, pero enfureció a los periodistas en la sala de redacción después de reemplazar a la editora ejecutiva Sally Buzbee con ex colegas del WSJ y el Telegraph.
Tras su partida y el anuncio de sus planes de reformar la sala de redacción, los medios de comunicación estadounidenses han cubierto ampliamente sus vínculos con un supuesto encubrimiento del escándalo de escuchas telefónicas que sacudió la operación de noticias de Murdoch en el Reino Unido hace más de una década.
Es uno de los empleados anteriores y actuales de News Corp nombrados en los procedimientos legales iniciados por el Príncipe Harry por acusaciones de escuchas telefónicas contra las publicaciones de Murdoch. Lewis siempre ha negado haber actuado mal.
Los medios estadounidenses también han alegado que intentó impedir que The Washington Post y otros medios estadounidenses publicaran historias negativas sobre su pasado, algo que su portavoz ha negado.
Bezos envió un memorando a los editores senior del periódico esta semana que fue ampliamente visto como un apoyo a la posición de Lewis, argumentando que “el mundo está evolucionando rápidamente y necesitamos cambiar como empresa”, pero que los altos estándares editoriales permanecerían sin cambios.
La base del plan de transformación de Lewis en The Washington Post, donde quiere crear una “tercera sala de redacción” que se centre en los medios digitales y sociales, también refleja su historial editorial digital en el Reino Unido.
Como editor en jefe, en 2009, inició la transformación digital del Daily Telegraph, denominada Proyecto Euston, cuyo objetivo era crear un producto en línea. Más recientemente, fundó The News Movement, un sitio de noticias en línea dirigido a audiencias más jóvenes.
Información adicional de Arash Massoudi en Londres