Una lección de Toyota para todos los recién llegados: el fabricante japonés, con sede en Colonia, puso el pie en el suelo al comienzo del Campeonato Mundial de Resistencia (WEC) de 2023 y dejó en claro a la competencia lo lejos que queda el camino.
Los dos Toyota GR010 Híbridos corrieron sin problemas y superaron dos veces a la competencia reunida en la carrera, en la que se completaron 239 de las 263 vueltas previstas. La única duda era cuál de los dos Toyota ganaría la carrera. La delantera cambió varias veces, como es habitual en Toyota, por acuerdo.
En la penúltima hora, Kamui Kobayashi conseguía abrir una ventaja de más de diez segundos. Esa fue la decisión. Sebastien Buemi, Brendon Hartley y Ryo Hirakawa tuvieron que conformarse con el segundo puesto.
Toyota Gazoo Racing no solo estaba por delante en términos de velocidad. La ventaja en experiencia también se notó en los procesos operativos. Así lo demuestra el hecho de que Toyota fue el único fabricante importante que salió impune en esta carrera. A los numerosos recién llegados a la clase de los hipercoches se les mostró sin descanso lo lejos que está Toyota.
Ferrari: Al menos la velocidad es la correcta
De los oponentes, solo Ferrari pudo mantenerse en la pista. Pero AF Corse tropezó con más de una pierna. Apenas diez minutos después, se declaraba fase SC tras una violenta salida de Luis Perez Companc en el AF Corse Ferrari #83 (Perez Companc/Wadoux/Rovera).
Ambos Ferrari, que en ese momento partían desde las posiciones uno y cuatro, se dirigieron al pit lane después de 23 minutos cuando fue despejado. Probablemente nunca se sabrá si la estrategia que ningún otro equipo de hipercoches eligió habría funcionado, pero se puede dudar.
En la reanudación posterior, Fuoco fue demasiado impetuoso y adelantó a un Aston Martin a diez metros de la meta. Hubo una penalización de drive-through por eso. El coche hermano n.º 51 (Pier Guidi/Calado/Giovinazzi) tuvo un problema de repostaje en la segunda parada, que también hizo retroceder al segundo Ferrari 499P.
AF Corse no pudo recuperarse de estos contratiempos, especialmente porque no hubo más fases SC, solo FCY. Hablando objetivamente, Ferrari era la segunda fuerza, Toyota también estaba por delante en términos de velocidad en la distancia. Mientras que el #50 todavía subía al tercer lugar, el #51 estuvo involucrado en un accidente seis horas después.
Alessandro Pier Guidi se atascó mientras daba vueltas al AF Corse Ferrari #54 conducido por Francesco Castellacci (Flohr/Castellacci/Rigon), se vio obligado a girar y se llevó el Project 1 Porsche #56 (Hyett/Jeanette/Cairoli) con él y tuvo que completar una vuelta completa con un pinchazo. La reparación tomó diez vueltas y dejó al #51 en la séptima posición de la clase y detrás del LMP2.
Cadillac casi se beneficia del percance de Ferrari. El Cadillac #2 (Bamber/Lynn/Westbrook) habría tomado fácilmente el tercer lugar si el equipo de Ganassi no hubiera recibido una penalización de drive-through por una infracción bajo FCY.
El Cadillac V-Series.R libró una batalla que vale la pena ver con el Ferrari #50 y quedó particularmente impresionado con el bajo desgaste de los neumáticos. Faltaban diez segundos en la meta.
Cuatro fabricantes con una gran cartera de pedidos
Porsche y Peugeot no tuvieron ninguna posibilidad en esta carrera. Los Porsche 963 pudieron limitar el daño con el quinto y sexto lugar en una carrera sin problemas. Sin embargo, el brazo WEC de Penske dejará a Sebring todo menos satisfecho, porque claramente hubo una falta de velocidad, alrededor de dos segundos por detrás de Toyota.
Pero esos problemas no eran nada comparados con Peugeot. Los franceses experimentaron una debacle de la peor calaña. En la primera hora, los dos Peugeot 9X8 se atascaron en una marcha. El Peugeot #93 (di Resta/Jensen/Vergne) perdió 23 vueltas debido a las reparaciones, pero aun así obtuvo puntos de campeonato por el noveno lugar.
El #94 (Duval/Menezes/Müller) tuvo que someterse a horas de pruebas y terminó la carrera en pruebas. Después de que el Peugeot 9X8 no hubiera sobresalido precisamente en términos de confiabilidad en la temporada 2022, esta carrera fue el punto más bajo absoluto para el proyecto. La única esperanza ahora es que las pistas europeas menos duras ejerzan menos presión sobre el automóvil. Además, Peugeot fue incluso más lento que Porsche.
Los dos hipercoches no híbridos de Vanwall y Glickenhaus estaban aún más atrás. El Vanwall #4 (Dillmann/Guerrieri/Villeneuve) aguantó bien e incluso sobrevivió a una colisión cuando un Peugeot chocó al comienzo de un FCY.
En la hora séptima, el equipo de Kolles sufrió un revés al romperse la suspensión. Las reparaciones tomaron 20 vueltas, pero Vanwall aún se llevó los puntos del campeonato por el octavo lugar en los hipercoches.
Glickenhaus experimentó un día completamente negro. Ya en la reanudación tras la primera fase SC, el Glickenhaus #708 (Dumas/Briscoe/Pla) tuvo problemas y paró por primera vez. En la tercera hora, el 007 volvió a detenerse, esta vez definitivamente. Él acaba de salir.
Beckmann gana la LMP2 en su debut
El United Autosports Oreca #23 (Pierson/Blomqvist/Jarvis) tuvo una actuación dominante al principio. El auto azul parecía intocable y ya estaba medio minuto por delante de la competencia cuando Josh Pierson simplemente salió rodando.
Según el equipo, la culpa fue de un defecto electrónico, un problema que afecta repetidamente al Oreca 07. Esta vez se dice que el defecto fue causado por una cámara a bordo. En cualquier caso, la carrera por el superior #23 había terminado después de poco más de tres horas.
Esto allanó el camino para la Jota-Oreca #48 de David Beckmann, Yifei Ye y Will Stevens. El equipo superó el tiempo hasta que su Porsche 963 llegó a la clase LMP2 e inmediatamente logró la victoria. Una fuerte tarjeta de visita, especialmente para David Beckmann en su debut en el WEC. Cuando se despliega el hipercoche, deja espacio para el tercer conductor habitual, Antonio Felix da Costa.
De los equipos regulares de LMP2, el United Autosports Oreca #22 (Lubin/Hanson/Albuquerque; 3°) fue el mejor, seguido por el Prema-Oreca #63 (Pin/Bortolotti/Kwjat; 2°), que venció a un Splash & Dash que se quedó atrás. Unidos poco antes del final. El equipo alpino experimentó un fin de semana decepcionante, terminó noveno y abandonó al comienzo de su temporada de transición LMP2.
Accidente grave y error de conducción amargo
Los favoritos se impusieron en la GTE Am. Ben Keating, Nick Catsburg y Nicolas Varonne le dieron al Corvette C8.R su primera victoria en el WEC en la LMGTE Am por más de una vuelta.
El único oponente notable para Corvette Racing fue el Iron Lynx Porsche #85 (Bovy/Gatting/Frey; octavo). En las primeras etapas, Ben Keating, quien nuevamente interpretó al hombre de la maratón y condujo 2:40 horas seguidas, y Sarah Bovy se batieron en un emocionante duelo.
Las ‘Iron Dames’ se despidieron de la batalla por la victoria de clase después de casi tres horas por un error de conducción de Rahel Frey. El expiloto del DTM se salió de la pista al final de la primera curva. El Porsche 911 RSR-19 se estrelló fuertemente en la zona de escapatoria y perdió toda la parte trasera, incluido el difusor, lo que provocó una parada de reparación.
El segundo lugar fue para el Proton-Porsche #77 (Ried/Pedersen/Andlauer), que superó al Kessel-Ferrari #57 (Kimura/Huffaker/Serra) poco antes del final porque el Ferrari amarillo aún tenía que hacer un Splash & Dash.
Luis Pérez Companc provocó el mayor susto de la carrera a los diez minutos con un violento accidente. Estaba detrás de dicho duelo entre Keating y Bovy en el #83 AF Corse Ferrari (Perez Companc/Wadoux/Rovera) cuando perdió el control en la curva 1 y se estrelló contra el techo. El tío de Ezequiel Pérez Companc resultó ileso.
El WEC continúa el 15 de abril con las 6 Horas de Portimao.