Demasiadas gallinas con muy poco espacio. En los Países Bajos, los pollos de engorde de rápido crecimiento se encuentran en casi todas partes, con 21 aves por metro cuadrado. Según Wakker Dier, no debería haber más de 16 y los Países Bajos violan las normas de bienestar europeas.
La organización de bienestar animal cree que a los avicultores se les permite erróneamente utilizar una regla de excepción, lo que significa que los agricultores con una baja tasa de mortalidad entre los pollos pueden tener un mayor número de pollos de engorde. Wakker Dier inicia un procedimiento ante la Autoridad Holandesa de Seguridad de Alimentos y Productos de Consumo (NVWA) para obligarla a hacer cumplir las normas y pide a la Comisión Europea que intervenga.
Todo el pollo fresco de los supermercados holandeses tendrá al menos una estrella de Better Life. Esto significa: no más de 12 polluelos por metro cuadrado. Por lo tanto, la proporción de plofkip en la avicultura holandesa está disminuyendo constantemente, pero sigue siendo aproximadamente la mitad, según el instituto de investigación Wageningen Economic Research. Este pollo barato está destinado en gran medida a la exportación.
Úlceras plantares
Wakker Dier está iniciando ahora un debate sobre las condiciones de vida para esta categoría de pollos sin marca de calidad de bienestar animal. «Incluso con cinco o seis pollos por metro cuadrado, los pollos sufren úlceras en las patas con más frecuencia que cuando tienen espacio, pueden caminar menos bien y muestran un comportamiento natural», afirma el portavoz de Wakker Dier, Sjoerd van der Wouw. Por lo tanto, la Autoridad Alimentaria Europea (EFSA) aconseja no más de 11 kilos, menos de seis gallinas, por metro cuadrado permitir.
Los estándares para el pollo disquete están muy lejos de ese ideal. La regla básica es que no se pueden tener más de 33 kilogramos de pollo (aproximadamente 16 pollos) en un metro cuadrado. Las empresas donde la mortalidad de los pollos se mantenga por debajo del 3,5 por ciento podrán aumentarla hasta un máximo de 42 kilos. Esto equivale a unas 21 gallinas por metro cuadrado.
Cada vez que todas las gallinas van al matadero cuenta como una ‘ronda’. Una empresa sólo puede aumentar a la ocupación máxima si la tasa de mortalidad se ha mantenido por debajo del 3,5 por ciento durante siete rondas consecutivas. El problema es que esa condición ya no se tiene en cuenta una vez que están en esa categoría, según Wakker Dier.
La NVWA y el Ministerio de Agricultura, Naturaleza y Calidad de los Alimentos (LNV) confirman que es una práctica estándar tener 21 pollos de engorde por metro cuadrado. “Está permitido”, envían correos electrónicos de LNV y NVWA en respuesta a preguntas. «La mayoría de las granjas con pollos de engorde mantienen estos animales en la densidad de población más alta».
Según Wakker Dier, lo que la organización considera una regla excepcional se utiliza incorrectamente. «Se está violando la ley estructuralmente», afirma Van der Wouw. No se sabe cuántas empresas están involucradas. Los Países Bajos tienen más de seiscientos granjas de pollos de engorde y exporta casi 1,5 millones de toneladas de carne de pollo al año.
Los documentos de Woo que recibió Wakker Dier después de dos años de litigio muestran que la Comisión Europea ha confrontado a los Países Bajos por la interpretación demasiado amplia de las directivas europeas sobre bienestar animal. La mortalidad no puede promediarse, sino que debe registrarse por día y la NVWA debe monitorear esto. Los granjeros deben enviar sus cifras de mortalidad cuando los pollos son enviados al matadero, «pero no se hace nada con ellos», afirma Van der Wouw. «Así que no ayudó a ningún pollo».
“No hay claridad sobre el restablecimiento de categoría si la tasa de abandono es demasiado alta”, según la NVWA. «La NVWA tiene dudas sobre la interpretación de la directiva en la legislación holandesa».
La NVWA y el ministerio han estado discutiendo durante años cómo se puede hacer cumplir el estándar de ocupación. Mientras tanto, ninguna empresa ha sido rebajada a una categoría de ocupación inferior. La NVWA controla el hacinamiento, pero sólo comprueba si las empresas superan el máximo de 42 kilos por metro cuadrado. En 2022, la NVWA señaló basado en el peso al sacrificio y el tamaño del establo, 284 violaciones. Entonces había más de 21 gallinas por metro cuadrado. Si esto sucede con más frecuencia, la NVWA le impondrá una multa como máximo.
Corona y gripe aviar
La pregunta es cómo la NVWA debería hacer cumplir una interpretación más estricta. La NVWA lleva a cabo inspecciones administrativas y físicas de las empresas, pero añade: «Debido al coronavirus y a la gripe aviar, se han realizado menos inspecciones físicas». En 2009, la inspección sólo se realizó nueve veces a una empresa. Casi todos los controles (9.335) fueron administrativos.
Actualmente, el ministerio está trabajando en un acuerdo para la «cría de animales», que también incluye más espacio para las gallinas. Wakker Dier no quiere esperar a que eso suceda. “Esa ley está clara desde hace quince años. Si mueren demasiados animales antes del sacrificio, las empresas tendrán que volver a una tasa de ocupación más baja”.
La Sociedad Protectora de Animales, al igual que Wakker Dier, cree que las normas actuales no son respetuosas con los animales, pero no creen que esto viole la ley.
Mientras tanto, la avicultura está cambiando rápidamente hacia cada vez menos pollos de engorde, dice Peter van Horne, experto en aves de corral de Wageningen Economic Research. Según él, las empresas suelen cumplir con el estándar de mortalidad, «aunque las cosas pueden salir mal de vez en cuando, fluctúa según las estaciones».
Una menor ocupación no es realista para plofkip, afirma. “33 kilos por metro cuadrado es muy caro para los agricultores. Entonces no se puede competir con otros ganaderos europeos que tienen más pollos de engorde por metro cuadrado, porque eso también ocurre en otros países de la UE. Si las empresas tienen que volver a trabajar, será «económicamente desastroso».
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 20 de septiembre de 2023.