Wagner acusa a los combatientes de Potok de huir del frente en Bachmoet a fines de abril, donde tenían la tarea de proteger el flanco occidental de las tropas de Wagner. Pero según Wagner, se retiraron después de un contraataque del ejército ucraniano, dejando atrás sus armas.
La retirada provocó una guerra de palabras en las redes sociales rusas, con Wagner describiendo a los combatientes de Potok como un grupo de «primos». «Con amigos así no necesitas enemigos», concluyó un bloguero militar pro-wagneriano. A su vez, los luchadores de Potok se quejaron de que tenían que llenar los huecos en el frente luego de que Wagner dejara posiciones allí. Cuando tuvieron que retirarse por falta de municiones, Wagner amenazó con ‘lidiar con ellos’. Wagner es conocido por ejecutar a «desertores».
Sobre el Autor
Bert Lanting es editor extranjero de de Volkskrant. Fue corresponsal en Rusia, Estados Unidos y Bruselas y jefe de los editores extranjeros.
La guerra entre los ejércitos de voluntarios es el resultado de una lucha de poder entre el jefe de Wagner, Yevgeny Prigozhin, y el Ministerio de Defensa ruso. Prigozhin acusa al ministro Sergei Shoigu del hecho de que el comando del ejército da deliberadamente a sus tropas municiones insuficientes.
Los ejércitos de voluntarios que han surgido desde el inicio de la guerra contra Ucrania también forman parte de un plan preconcebido del ministerio para debilitar a Wagner, según Prigozhin. De esta forma, dice, el ministerio quiere ‘evitar que Wagner se vuelva tan poderoso que tenga un papel en la política interna’.
Vínculos con el Ministerio
De hecho, un gran número de los batallones de voluntarios rusos que operan en Ucrania parecen tener vínculos con el Ministerio de Defensa. Potok, que en parte consiste en personal del servicio de seguridad de Gazprom, de hecho está controlado por el ministerio, según los medios independientes rusos. Gazprom tiene otros tres batallones: Aleksandr Nevski, Fakel (Antorcha) y Plamja (Llama).
‘Redoet’ (Refuerzo), el mayor ejército voluntario después de Wagner, está poblado por excomandos de las fuerzas armadas y exmiembros de los servicios de seguridad. Al igual que otros batallones de voluntarios, se les permite usar áreas de entrenamiento militar y recibir sus armas y municiones del ejército.
Incluso se rumorea que otro batallón de voluntarios, Patriot, es un ejército privado del propio Ministro de Defensa Shoigu. El Ministerio también controla un batallón con el nombre algo siniestro ‘Konvoj’ (el nombre evoca asociaciones con las unidades que escoltaban a los prisioneros a los campos penales del Gulag). ‘Konvoy’ es una creación de Sergei Aksyonov, el ‘primer ministro’ designado por Putin de la Crimea ocupada.
Según el Ministerio de Defensa británico, el liderazgo ruso espera que los ejércitos privados afiliados al ministerio puedan eventualmente reemplazar a Wagner. Pero si esa es realmente la intención, no está yendo exactamente bien por el momento. Los luchadores experimentados a veces desertan de Wagner, por ejemplo, porque les pagan más en organizaciones como Redoet. Los ejércitos privados también han echado sus redes en los campos penales, ahora que Wagner ya no puede reclutar prisioneros allí. Pero la mayoría de los más de una docena de ejércitos privados que luchan en Ucrania son solo unos pocos cientos de combatientes.
Al igual que Wagner, los batallones de voluntarios vagamente asociados con el ministerio también tienen mala reputación. La ventaja para el ministerio es que puede decir que no es responsable de los crímenes de guerra que cometen. Lo mismo se aplica a las pérdidas sufridas por los batallones. Tampoco son responsabilidad de la dirección militar.
Financiamiento por oligarcas
Otro beneficio para el Kremlin es que algunos ejércitos de voluntarios son financiados por oligarcas rusos. Por ejemplo, según se informa, Redoet recibe apoyo financiero de Gennady Timchenko, un viejo amigo del presidente Putin, y del magnate del aluminio Oleg Deripaska.
Es una gran manera de probar su lealtad a Putin, quien lanzó una diatriba a principios de la guerra contra los empresarios que hacen su dinero en Rusia, pero «las ostras y foie gras comida en la Riviera’. Al mismo tiempo, los prestamistas construyen lazos lucrativos con figuras poderosas dentro de las fuerzas armadas y el Ministerio de Defensa.
‘Se dice que si se convierte en una lucha por el poder, es útil tener tu propio ejército. Es por eso que las personas que tienen dinero piensan que es ‘genial’ comenzar su propio ejército», se burló Prigozhin. Pero por ahora, no está demasiado preocupado por sus «minicompetidores». Wagner sigue siendo, con mucho, el ejército mercenario más grande por el momento, a pesar de que casi la mitad de los 40.000 combatientes han muerto en los últimos meses, según estimaciones estadounidenses.