La voz de Lai Ching-te se quebró mientras saludaba a una multitud de decenas de miles de personas en el sur de Taiwán el domingo por la noche. En la recta final antes de las elecciones presidenciales, Lai, el candidato del gobernante Partido Democrático Progresista, estaba ronco tras semanas de campaña, pero imploró a sus seguidores que mantuvieran a su partido en el poder.
«Debemos abrazar al mundo en lugar de depender de China», dijo. “¡Su voto sagrado decidirá no sólo el futuro de Taiwán sino también el destino del mundo!”
La carrera se ha desarrollado bajo una presión sin precedentes de China, que reclama la isla como parte de su territorio y amenaza con anexarla por la fuerza si Taipei se niega a someterse a su control indefinidamente.
Beijing ha descrito la votación del sábado como una elección entre la guerra y la paz, entre la prosperidad y el declive, una indicación de que China podría intensificar su campaña de intimidación militar y presión económica si gana Lai, el actual vicepresidente.
Hou Yu-ih, exjefe de policía del opositor Kuomintang, y Ko Wen-je, del más pequeño Partido Popular de Taiwán, lo están desafiando con el mismo entusiasmo, quienes están apelando a los votantes que buscan un cambio después de ocho años de gobierno del PPD.
A pocos días de la votación, los analistas creen que la carrera sigue reñida. Tras el bloqueo de las encuestas que entró en vigor el 3 de enero, no está claro si Lai sigue siendo el favorito, como lo ha sido durante el año pasado.
«Estoy bastante seguro de que nadie se escapará con esto y barrerá el campo», dijo Nathan Batto, investigador de la Academia Sínica, la principal institución académica del país.
Lai Ching-te
Lai Ching-te, de 64 años, es el actual vicepresidente de Taiwán.
Dentro del gobernante Partido Democrático Progresista, está asociado con un ala que aboga por formalizar la independencia del país, y el Partido Comunista Chino lo ha denunciado como separatista en términos aún más duros que los de Tsai Ing-wen.
Las relaciones con China y la identidad nacional (que durante mucho tiempo fueron las principales líneas divisorias entre el PPD pro-Taiwán y el KMT, que abraza una identidad china más amplia) se han vuelto aún más dominantes en la campaña de este año.
Los dos candidatos de la oposición, que abogan por la reactivación de un acuerdo comercial de servicios con China que fue descartado hace una década, argumentan que una victoria de Lai inflamaría aún más las tensiones a través del Estrecho. Lai acusó el martes a Beijing de tomar medidas sin precedentes para interferir en las urnas.
“El factor China parece un poco más explícito esta vez”, dijo Shelley Rigger, una veterana experta en política de Taiwán en el Davidson College. “El KMT planteó las elecciones como una elección entre la guerra y la paz, por lo que Lai se vio obligado a responder.
“Esto a pesar de que, desde la perspectiva de los votantes, las cuestiones internas pueden ser más importantes: la gente está cansada del PPD después de ocho años en el cargo. No quieren unificación, sólo quieren a alguien que pueda aportar un nuevo enfoque a muchas cosas”.
En discursos de campaña, Lai acusó a Hou (que adopta una postura más ambigua sobre la independencia de Taiwán, que según él permitiría reanudar el diálogo con Beijing) de “doblarse ante el autoritarismo” y cuestionó la experiencia de Ko en el manejo de asuntos internacionales.
Hou Yu-ih
Hou Yu-ih, de 66 años, es exjefe de policía y alcalde de la ciudad de Nuevo Taipei, el área metropolitana más poblada de Taiwán.
Ha pedido más “diálogo e intercambios” con Beijing para reducir las tensiones a través del Estrecho de Taiwán, pero los críticos han señalado que su carrera política se ha limitado al gobierno local y han planteado preocupaciones sobre su capacidad para abordar cuestiones delicadas de seguridad con Estados Unidos. y China.
Lai sigue siendo acosado por sus opositores por un comentario de 2017 en el que se describió a sí mismo como un “trabajador pragmático por la independencia de Taiwán”. Dentro del PPD, está más cerca del ala que aboga por formalizar la independencia del país, y el Partido Comunista Chino lo ha denunciado como separatista en términos aún más duros que los de la actual Tsai Ing-wen.
Lai ha tratado de presentarse como un par de manos experimentadas, destacando un crecimiento económico sólido y reformas sociales, así como una política estable hacia China bajo el gobierno de Tsai. Pero sus comentarios sobre las relaciones a través del Estrecho durante un debate televisado el 30 de diciembre han generado preocupaciones de que, a pesar de la promesa de mantener el rumbo de Tsai, una presidencia de Lai podría establecer un tono bastante diferente.
Cuando se le preguntó si estaba comprometido con la constitución de la República de China (el estado fundado en el continente que continúa existiendo en Taiwán) y si estaba de acuerdo en que China continental era parte del territorio de la República de China, Lai dijo que valía la pena considerar si usar la La República de China como escudo protector en las relaciones a través del Estrecho traería paz o desastre.
Los funcionarios del PPD dijeron que Lai pretendía resaltar la posición del partido de que Taiwán ya es independiente según las enmiendas constitucionales que distinguen el “área libre” del “área continental” de la República de China. Esto contrasta con la Constitución de 1946, que define el territorio de la República de China como toda China y, por lo tanto, incluye de hecho a Taiwán dentro de China.
Los analistas dijeron que Lai no había logrado demostrar la hábil ambigüedad con la que Tsai ha manejado el tema. “Lai reveló que no tiene la misma disciplina que Tsai. No pudo resistir la tentación de explicar por qué respetar la constitución es compatible con la independencia de Taiwán”, escribió Batto en una publicación de blog.
“Éstos son los tipos de aclaraciones que los legisladores, expertos y académicos pueden hacer, pero los presidentes, los ministros del gabinete y los diplomáticos[t]Probablemente debería dejarlo sin decir”.
Ko Wen Je
El cirujano convertido en alcalde de Taipei, Ko Wen-je, de 64 años, ha alterado la tradicional carrera bipartidista de Taiwán.
El líder del Partido Popular de Taiwán, más pequeño, ha apelado a los votantes desilusionados con ocho años de PPD centrándose en cuestiones internas como la inflación y los precios de las propiedades, la escasez de energía, los bajos salarios iniciales y la atención sanitaria.
Lin Ying-yu, profesor de estudios estratégicos en la Universidad de Tamkang, dijo que China “mostraría fuerza” en caso de una victoria de Lai, pero añadió que era poco probable que Beijing intensificara drásticamente las maniobras militares, y señaló que esos mensajes también eran una faceta de Tensiones con EE.UU.
Añadió que una reciente reorganización dentro del Ejército Popular de Liberación, que ha visto la purga de funcionarios vinculados a la Fuerza de Cohetes del EPL y el nombramiento de un nuevo ministro de Defensa, podría evitar “movimientos masivos en este momento”.
La forma en que Beijing interprete el resultado electoral podría reducirse al margen de una victoria del PPD. Dado que la oposición está dividida, los analistas creen que Lai tiene la mejor oportunidad bajo el sistema de votación presidencial de vuelta única y de mayoría simple de Taiwán.
Pero incluso los funcionarios de campaña del PPD esperan que Lai prevalezca por un margen mucho más estrecho que Tsai. Y han dicho que es probable que el partido pierda su mayoría legislativa en las elecciones parlamentarias que también se celebrarán el sábado.
El creciente consenso político de Taiwán para fortalecer las defensas del país, que también cuenta con el respaldo del KMT, y la postura cada vez más dura de China también han conspirado para dejar menos espacio para la ambigüedad y el compromiso, dijeron analistas, limitando la perspectiva de cambios sustanciales en las relaciones a través del Estrecho.
Los líderes de China «entienden que tienen a todos los líderes potenciales de Taiwán muy estrechamente encerrados», dijo Rigger. “Pero no pudieron revelar eso porque sería aflojar el lazo. No están dispuestos a dar ni siquiera a un presidente del KMT mucho que le permita hacer avanzar las cosas en términos de conversaciones políticas”.