Voces locas y máscaras de cerdo: ¿cómo hacer una versión operística de Animal Farm?

“Necesitamos un libro”. El director Damiano Michieletto mira a su alrededor en el Gran Estudio de la Ópera Nacional Holandesa (DNO). Se le ofrecen diferentes diarios en varios colores y tamaños. Elige un pequeño ejemplar de tapa roja y se lo entrega al bajo Gennadij Bezzubenkov, que retoma su feroz argumentación, ahora con el libreto en la mano.

El estreno mundial de la ópera se está ensayando en el ajetreado estudio. Granja de animales. Bezzubenkov interpreta a uno de los cerdos que desencadenan la revolución en una granja en ruinas. El granjero es desalojado a la fuerza y ​​los animales toman la granja, pero su utopía igualitaria degenera rápidamente en una dictadura. Michieletto había tenido durante mucho tiempo la idea de convertir la novela alegórica de 1945 de George Orwell en una ópera. DNO sugirió como compositor a Aleksandr Raskatov (69), quien logró el éxito en el Festival de Holanda en 2010 con la sátira morbosa el corazon de un perro. Él sabría qué hacer con la parábola antiestalinista de Orwell.

Los libretistas Ian Burton y Raskatov se han mantenido bastante fieles a Orwell, por lo que el elenco es bastante numeroso. El coro y el coro de niños faltan en este ensayo, pero muchos de los dieciocho solistas están presentes. Algunos están en cuclillas en grandes jaulas de metal. Ganchos de carne cuelgan ominosamente sobre sus cabezas.

Durante esta nueva serie de ensayos con acompañamiento de piano, Michieletto y el director Bassem Akiki afinan todas las escenas. Michieletto se dirige al elenco. “El verdadero trabajo comienza ahora. Este es un desafío, no solo por la música, sino también por las máscaras. Tendremos que desarrollar un lenguaje físico.

Porque, de hecho, ¿cómo distingues a los animales? Los cantantes visten cabezas de cerdo, caballo y cabra hechas de aluminio y malla transparente. Parecen verdaderas obras de arte y tienen hocicos largos, por lo que la formación de la voz no se ve obstaculizada. Debido a que los cantantes tienen que mirar al frente a través de la gasa, sus movimientos de cabeza adquieren automáticamente una apariencia animal.

Sin embargo, no se supone que anden, troten y salten. El coreógrafo Thomas Wilhelm está presente para esto. “Todo el mundo piensa que la coreografía es solo bailar, pero es mucho más que eso. Es importante, sobre todo por las máscaras, que estos personajes sean reconocibles por sus movimientos. Traduzco sus rasgos de carácter en lenguaje corporal.’

Pero incluso basándose únicamente en una grabación de sonido, debería poder reconocer a los personajes: Raskatov ha ideado un idioma musical para cada animal con efectos vocales específicos. No hay rebuznos ni gruñidos planos, sino música muy desafiante, también para los bípedos. La soprano Francis van Broekhuizen interpreta a la Sra. Jones, la esposa del granjero: ‘Es una música muy difícil. Conteo difícil, difícil en términos de ritmo y tonos. Cuando estoy estudiando pienso, oh Dios mío, nunca voy a conseguir esto. En algún momento se convertirá en tuyo y te encantará. Eso siempre es muy divertido.

Raskatov también prescribe toda una gama de tipos de voz, desde increíblemente bajo (el bajo profundo Bezzubenkov) hasta increíblemente alto. Las partes de la soprano Holly Flack (caballo de lujo Mollie) y el tenor Karl Laquit (burro cínico Benjamin) alcanzan la bemol y la sobre do alto, respectivamente, más alto que el de la Reina de la Noche en el aria de Mozart. Der Hölle Rache comprado en meinem Herzen. “Las voces tienen una estructura jerárquica que corresponde a la sátira de la pieza”, explica el director Akiki. ‘Old Major es el viejo cerdo sabio, por lo que es un basso profondo. Luego tienes a Napoleón, el barítono bajo, y Snowball, un tenor, y luego el tenor extremadamente alto que toca Squealer.’

Y aunque todos los personajes tienen su propia imagen sonora, todas las partes juntas forman un todo dramatúrgico. “Ahora que estamos ensayando todo en el orden correcto, la estructura se vuelve muy clara”, dice Akiki. ‘Cuando miras la partitura por primera vez, parece una serie de bloques separados. Pero, de hecho, es una historia fluida y no puedes omitir una sola nota.

Y más tarde, durante los ensayos con la Orquesta de Cámara de los Países Bajos, también se agregarán los efectos de sonido orquestales. Akiki da un ejemplo: ‘Mientras se toca la melodía principal, el oboe y el clarinete tocan un cuarto de tono más alto y un cuarto de tono más bajo respectivamente. Todos esos cuartos de tono uno encima del otro crean un cierto color.’

También hay humor, por supuesto del tipo espeluznante. Cuando la picadora de carne, repleta de trozos de carne, comienza a girar, suena un motivo de goteo cuasi-feliz. Y el granjero completamente borracho (tenor Marcel Beekman) y su esposa jurada son caricaturizados deliberadamente.

Aunque se puede reconocer a Marx, Lenin, Stalin y Trotsky en los cerdos de Orwell, el elenco enfatiza que es una historia atemporal, una historia que se repite una y otra vez. “Al principio todos somos más animales”, explica Flack. “Después de rebelarnos contra la gente, nos volvemos cada vez más como ellos. Al final todos tenemos cerdo asado y el círculo está completo.’