Desde la estatua de Michiel de Ruyter en el bulevar de Vlissingen, Angélique Duijndam señala algunos edificios monumentales cerca del puerto de abajo. ¿Ves el Lampsinshuis allí, donde ahora se encuentra el museo marítimo de Zelanda? En el siglo XVII vivía allí el rico armador Lampsins, que participó en el establecimiento de una colonia de esclavos en la isla caribeña de Tobago.
Desafiando la llovizna permanente que sopla desde el Escalda occidental, continúa: “Y allí, el edificio de la bolsa de valores en estilo renacentista holandés de 1635. Vlissingen se ha enriquecido mucho con la trata de esclavos. Fue el alcalde y comerciante Jan de Moor quien envió el barco Fortuyn a Tobago en 1628 para establecer una colonia de plantaciones. Un pueblo en esa isla incluso se llamaba Nieuw-Vlissingen.
Duijndam, quien nació en Surinam y trabaja en la Oficina contra la Discriminación de Zelanda, es uno de los iniciadores de Keti Koti Zeeland, que conmemora la abolición de la esclavitud en Surinam y las Antillas Neerlandesas en 1863 el 1 de julio. Sus antepasados todavía trabajaban en la plantación surinamesa La Prosperité, que se hizo famosa porque nueve antiguos esclavos compraron la plantación en 1882.
Capital de la trata de esclavos holandesa
‘SuriZeeuwse’, de 52 años, como se describe a sí misma, sacude la cabeza con extensiones de cabello cuando surge la discusión de gran actualidad sobre el pasado de esclavitud de Vlissingen. Porque la investigación muestra que la pequeña ciudad portuaria en el Escalda occidental fue un actor importante en la trata de esclavos.
‘En la segunda mitad del siglo XVIII, Vlissingen fue incluso la capital indiscutible del comercio de esclavos holandés’, concluyen dos investigadores en un informe escrito en 2021 en nombre del municipio. ‘Entre 1750 y 1780 los barcos de Vlissingen transportaron a unos 60.000 africanos como esclavos.’
Otra conclusión impactante: ‘La élite del comercio de esclavos tenía vínculos estrechos con el gobierno de la ciudad de entonces. En el siglo XVIII, por ejemplo, varios traficantes de esclavos eran barcos (concejales) de Vlissingen.’ Y: durante el apogeo de la trata de esclavos de Vlissingen, una cuarta parte de la economía local puede haber estado directa o indirectamente vinculada a la trata transatlántica de esclavos.
Disculpas por el pasado doloroso
En respuesta al informe de la investigación, el consejo municipal reconoció que Vlissingen desempeñó un papel importante y, por lo tanto, dudoso en el pasado de la esclavitud holandesa. Pero nunca se hicieron disculpas oficiales a los descendientes de personas esclavizadas, incluida Angélique Duijndam.
Por lo tanto, cinco partidos en el ayuntamiento piden al ayuntamiento que se disculpe el 1 de julio. ‘El consejo municipal de Vlissingen es el sucesor legal de los predecesores que hicieron posible esta injusticia histórica’, dice Pieter Jan Mersie de ChristenUnie en la propuesta de iniciativa que presentó el jueves pasado por la noche junto con colegas de GroenLinks, SP, PvdA y D66. ‘Al disculparnos ponemos en primer plano el dolor de los descendientes de personas esclavizadas y no nuestro propio derecho. Como concejo municipal, indicamos con ello que queremos comprender su dolor (….) Las disculpas van más allá del reconocimiento de un hecho histórico”.
Pero durante la reunión del comité la semana pasada, otras partes todavía tenían las preguntas y dudas necesarias al respecto. De hecho, parece que no habrá mayoría a favor de las disculpas en el ayuntamiento de Vlissingen cuando se vote la propuesta el 13 de abril.
«No se puede responsabilizar al consejo actual por lo que sucedió entonces», declaró la concejala municipal de VVD, Yvette Hoogstraten. También se pregunta ‘cuál es el valor añadido de una disculpa más o menos forzada’.
Algunos concejales también temen que las disculpas den lugar al pago de daños y perjuicios. Pero para superar ese miedo, la iniciativa establece explícitamente que ‘no hay costos asociados con disculparse’.
La concejala de CU, Mersie, sigue esperando un resultado positivo. Y que Vlissingen, siguiendo a Amsterdam, Rotterdam, Utrecht y La Haya, se disculpará. La ciudad vecina Middelburg también lo hará el 1 de julio. Mersie estaría ‘devastada’ si Vlissingen, una vez la capital del comercio de esclavos holandés, fracasara: ‘¿Qué efecto tendrá eso en los descendientes?’
Monumento a la esclavitud
Angélique Duijndam llama dolorosa la lucha de Vlissingen con su pasado de esclavitud. «Parece que los opositores todavía están trivializando el papel de Vlissingen en esta historia».
También subraya que no se trata de disculpas personales de los actuales administradores, sino de la directiva como institución: ‘Se trata de lo que hizo el municipio en su momento. Debemos ser responsables de eso.
Según ella, las disculpas van mucho más allá del reconocimiento. “Reconocer que algo ha sucedido es una frase vacía”, dice Duijndam. “Ofrecer una disculpa es un primer paso hacia la curación y la conexión entre blancos y negros. Porque los blancos viven avergonzados y los negros viven enojados. Es hora de respeto mutuo por la historia de cada uno.
También ha estado haciendo campaña por su propio monumento a la esclavitud en Vlissingen durante años. Porque ahora Keti Koti (que significa: cadenas rotas) es conmemorado conjuntamente por las ciudades de Walcheren en el monumento a la esclavitud en Middelburg, junto con Vlissingen y Veere.
«Creo que Michiel de Ruyter debería quedarse aquí en el bulevar, como almirante y héroe naval, aunque también desempeñó un papel indirecto en el comercio de esclavos en el siglo XVII», dice Duijndam. “Pero sería bueno si más abajo en el bulevar, entre los cañones que dominan el agua del Escalda occidental, se erigiera un monumento separado en memoria de todos los esclavizados. Para que todos lo sepan, incluso en esta época de esclavitud moderna, basta con mirar las condiciones de los trabajadores migrantes: siempre debemos seguir viéndonos unos a otros como seres humanos, y no como bienes de producción.’