Al comienzo de la temporada de calefacción, Europa está inmersa en una guerra energética abierta con Moscú. Y Vladimir Putin tampoco puede ganar esa guerra. El enfrentamiento entre Occidente y Rusia se intensificó nuevamente la semana pasada cuando Gazprom, de propiedad estatal, cerró por completo el importante gasoducto Nord Stream 1, que lleva gas ruso a Alemania, indefinidamente. Lo que todos sabían ahora quedó inequívocamente claro: Rusia ya no suministra gas a través del gasoducto en respuesta a las sanciones europeas. Si se levantan las sanciones, el gas volverá a fluir, según el Kremlin. Un tercio del gas importado de Rusia se transportó a través de Nord Stream 1.
La guerra de Putin en Ucrania se traduce en un precio extremo del gas y de la electricidad, cuyo precio está ligado al precio del gas. El gas era en promedio un 83 por ciento más caro en Europa este verano que hace un año, la electricidad un 42 por ciento. El giro del grifo del gas por parte de Putin no es la única causa de los altos precios, pero es la principal.
La guerra en Ucrania ha penetrado así hasta las cajas de contadores en millones de hogares occidentales y está carcomiendo la fortaleza económica de Europa porque las empresas se encuentran en problemas. La producción de aluminio en Aldel-Damco en Groningen se detuvo desde principios de este mes. En Alemania, un fabricante de papel higiénico quebró, un fabricante de acero solicitó una reducción de jornada y un fabricante de nitrógeno paró la producción porque la factura del gas de octubre sería 30 millones de euros más alta.
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El motivo de Putin es claro: quiere sembrar malestar en Occidente para abrir una brecha en la alianza que se ha formado alrededor de Ucrania. La insatisfacción con los altos precios favorece a los partidos políticos en los flancos. 70.000 personas salieron a las calles de Praga el domingo para protestar contra la UE, la OTAN y el alto precio de la energía.
Los gobiernos de toda Europa ahora están buscando diligentemente soluciones. Una medida sencilla es la compensación económica. Alemania anunció un paquete de apoyo de 65 mil millones de euros, el nuevo gobierno británico pone sobre la mesa 150 mil millones de libras. Holanda ya ha bajado los impuestos sobre la energía y ha prometido a los hogares de bajos ingresos un recargo único.
Muchos programas de emergencia tienen la desventaja de alimentar aún más la inflación, pero son una forma de ayudar rápidamente a los hogares necesitados y, por lo tanto, ahora son indispensables.
Además, Bruselas está discutiendo medidas que intervengan en el mercado energético. Por ejemplo, la Comisión quiere imponer un impuesto a las empresas que generan electricidad con energía barata, como la energía nuclear, pero que se benefician del aumento del precio de la electricidad. Los ingresos desnatados deben beneficiar al consumidor. También propone un gravamen solidario a otras empresas que se benefician enormemente de la subida de precios, como las productoras de gas y petróleo.
También se podría establecer un precio máximo para el gas ruso para que Putin obtenga menos ganancias. La Comisión acepta el riesgo de que Rusia ya no suministre gas: asume que Putin cerrará el grifo en invierno de todos modos. También hay voces en Europa desde hace meses para fijar un precio máximo para todo el gas suministrado por gasoductos.
Se trata de propuestas cuya elaboración práctica aún no está clara y que tienen sus propios inconvenientes. Y son medidas que interfieren con la libre circulación económica. En circunstancias normales, los precios máximos y las ganancias desnatadas no corresponden a los principios de un orden económico liberal. Pero una guerra híbrida no es una circunstancia normal.
Hay una medida que sin duda merece apoyo: el ahorro de energía. Menos consumo se traduce en una factura más baja y es bueno para el clima. Por lo tanto, la Comisión está estudiando opciones para hacer cumplir los cortes en el consumo de energía durante las horas pico.
Europa, y Alemania en particular, se ha puesto en una situación difícil al depender en gran medida de una fuente de energía y un proveedor durante años: el gas de Rusia. Esa dependencia se convierte en un peligro si el proveedor se vuelve contra ti. Por lo tanto, los políticos europeos han recorrido el mundo en los últimos meses en busca de productores alternativos. A largo plazo, por lo tanto, la dependencia de Rusia disminuirá. Hasta entonces, Europa debe intentar sobrevivir al invierno con intervenciones tradicionales e inusuales. En cualquier caso, no hay opción: ceder ante Putin.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 10 de septiembre de 2022.