Rogier Bruin (47), de Den Helder, practica el transporte de objetos grandes en su bicicleta, más recientemente una escalera que compró en la ferretería. “Tu brazo se paraliza, pero luego simplemente te tomas un descanso, cambias de lado y continúas”.
Hace diez años, Bruin, oficial naval, concejal del VVD y recientemente también candidato a diputado al Parlamento, se deshizo de su coche. En aquella época, iba todos los días en tren a Ámsterdam para ir a trabajar y en su ciudad natal hacía casi todo en bicicleta. “Aquí puede hacer bastante viento, pero aun así andar en bicicleta es mucho mejor que estar sentado en el auto. Justo delante de la puerta se estaba oxidando”, dice Bruin por teléfono, mientras camina a paso rápido en la cinta de correr que hay debajo de su escritorio. En los días que trabaja desde casa, recorre unos 25 kilómetros al día, afirma.
Con su aniversario sin coches, Bruin obtuvo recientemente un modesto éxito en la plataforma de networking LinkedIn. La mayoría de la gente respondió positivamente a su publicación sobre la vida sin coche. Entre ellos se encuentran personas de entre cuarenta y cincuenta años que han tomado la misma decisión o planean hacerlo. Si bien la propiedad de automóviles es tradicionalmente mayor entre este grupo, como lo demuestra una investigación realizada por el Instituto de Conocimiento para la Política de Movilidad (KiM). En esta categoría de edad, aproximadamente seis de cada diez holandeses tienen un coche.
Según KiM, el 26 por ciento de los hogares holandeses no tienen coche. La Oficina Central de Estadísticas (CBS) llega a más del 30 por ciento utilizando un método de cálculo diferente. Entre estas «personas sin coche» se encuentran muchos jóvenes y personas mayores. Según el estudio de KiM, la gran mayoría no tiene coche por motivos económicos o de salud.
Alrededor del 6 por ciento de los hogares holandeses podrían permitirse un coche, pero optan enfáticamente por no tenerlo. Los motivos difieren: hacer más ejercicio, proteger el medio ambiente, ahorrar dinero.
viajes de larga distancia
Por ejemplo, el asesor de comunicación Tim Preger (55) y su esposa vendieron su coche hace años y desde entonces han ahorrado 400 euros mensuales en lo que él llama la «cuenta de cosas divertidas». Usaron ese dinero para hacer algunos viajes largos, el último a Japón. Tal vez esté haciendo un poco de contrabando, admite Preger, porque de esa cantidad mensual no ha deducido los gastos de alquiler de coches ni de transporte público. El verano pasado alquiló un coche por 1.700 euros al mes para unas vacaciones en los países bálticos. “No es barato, pero puedo sacarlo fácilmente. Antes yo era realmente uno cabeza de gasolina y conducía coches grandes. El último fue un Mercedes de ocho cilindros. Sólo cambiar las bujías cuesta cientos de euros”.
La sostenibilidad también suele ser un factor a la hora de prescindir de un coche. Arjen Tolkamp, de Deventer (59), tomó la decisión hace un mes, cuando su contrato de arrendamiento privado expiró después de cinco años. Desde entonces viaja en tren hasta su trabajo como enfermero ambulatorio en Arnhem y allí va en bicicleta. “Sí me regalé una bicicleta eléctrica. Arnhem es bastante montañoso y no quiero llegar a las casas de la gente cubierto de sudor”.
Para él, las consideraciones medioambientales y climáticas fueron el factor decisivo. “Creo que es necesario que como sociedad demos un paso atrás. Puedes dar una conferencia sobre eso, pero también tienes que hacer algo tú mismo”.
Creo que es necesario que como sociedad demos un paso atrás
Esto no quita que para Tolkamp resulte decepcionante no tener más coche. Las tareas diarias, como trabajar y comprar, funcionan bien. Pero los fines de semana le gusta ir temprano por la mañana a las reservas naturales para fotografiar aves, por ejemplo al Dwingelderveld cerca de Hoogeveen, algo que no es posible en transporte público. Ha contratado un abono para un coche compartido, pero debe planificar ese viaje con mucha antelación. “Me gusta más despertarme y pensar: hoy tengo ganas de irme. Tomar fotografías tampoco funciona en todos los climas. Desde que se fue el auto, he estado un poco menos activo. Estoy preocupado por eso. Pero asumo que es una fase, que superaré este malestar”.
Retiro
Tolkamp lo llama síntomas de abstinencia. Te encuentras con la metáfora de la adicción con más frecuencia. «Tuve que rehabilitarme durante seis meses», dice Tim Preger. “En ese momento comencé a buscar de nuevo: ¿no debería simplemente comprar uno? Sólo después de esos seis meses me di cuenta: estoy loco si lo hago, esto ahorra mucho dinero”.
Quienes conscientemente no tienen coche –o no tienen coche, como los caracteriza KiM– utilizan muchos otros medios de transporte: bicicletas eléctricas, bicicletas plegables, bicicletas de transporte público, trenes, autobuses con alarma, coches compartidos, coches de alquiler y coches de préstamo.
El asesor de gestión Mark Luijten (50) tiene previsto suscribirse a la red de transporte compartido de su ciudad natal, Nijmegen. Allí se pueden alquilar bicicletas de carga eléctricas si no le apetece hacer equilibrios en su bicicleta con escaleras. Luijten todavía tiene coche, pero ahora está experimentando con viajes en transporte público que antes le parecían casi imposibles. Por ejemplo, recientemente tuvo que estar en una dirección junto a la autopista en Zeist por motivos de trabajo. El viaje en tren y luego en bicicleta del transporte público le pareció una revelación. “Me llevó veinte minutos más viajar que en coche, pero el viaje me dio 45 minutos más de trabajo en el tren y veinte minutos de ejercicio con un hermoso paseo por el bosque. Empecé mi propio negocio hace un año, así que cada hora que puedas trabajar cuenta”.
Ha dudado durante mucho tiempo, pero ahora tiene muchas ganas de deshacerse del coche. “Las acciones de Extinction Rebellion me han hecho pensar. Limitar mi propio uso de combustibles fósiles es, por supuesto, una gota en el océano. Pero todavía quiero asumir la responsabilidad”.
Laptop en el regazo
Rogier Bruin también es un fanático del tren. Ahora que trabaja en un cuartel en Utrecht, tiene unas cuatro horas de viaje al día. “Sólo se pueden hacer llamadas telefónicas en el coche, mientras que en el tren leo mis correos electrónicos y todos los documentos para las reuniones del consejo por la noche. Siempre me siento con una computadora portátil en mi regazo. La ventaja es que me alojan en Den Helder, así que siempre hay sitio”.
Como los demás, sabe que esta forma de viajar es especialmente factible si vives en una ciudad. Las cosas se están volviendo mucho más difíciles para la gente de las aldeas y lugares remotos. Allí a menudo tienen que recorrer distancias más largas hasta las paradas y estaciones, mientras que el transporte público circula con menos frecuencia y, por ejemplo, hay muchos menos coches compartidos disponibles.
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Esto también se desprende de las cifras sobre propiedad de automóviles. Sólo en las cuatro ciudades más grandes de los Países Bajos (Ámsterdam, Rotterdam, Utrecht y La Haya) el número de automóviles estuvo por detrás del crecimiento demográfico en los últimos años. Ámsterdam tiene la propiedad de automóviles más baja de los Países Bajos, con un promedio de un automóvil por cada dos hogares. En el otro extremo se encuentra Staphorst, en Overijssel, con una media de tres coches para dos hogares. Los investigadores de KiM señalan que la composición muy diferente de los hogares (muchos solteros versus familias con muchos hijos) también influye en esto.
Competiciones deportivas
Llevar a niños y amigos a competiciones deportivas ya no es una opción, reconoce Tim Preger. Su hijo tenía siete años cuando él y su esposa se deshicieron del coche. Luego asumieron otras tareas, como guiar los viajes escolares y organizar la barbacoa anual de la clase. “Mi esposa en particular ha dedicado mucho tiempo a esto. Si otros llevan a tu hijo, querrás darles algo a cambio”.
A menudo nos llaman locos, especialmente en nuestra familia de Twente.
Para transportar a un grupo de niños al parque de trampolines de Hoorn, Rogier Bruin quiso pedir prestado o alquilar un coche. Sin embargo, a veces sus dos hijas, una de las cuales estudia medicina, le reprochan algunas cosas. “Si volviéramos a recorrer kilómetros en bicicleta hasta la escuela de equitación en medio del frío, seguro que habría quejas. Mi respuesta fue: pronto podré pagar tus estudios. Y ese es también el caso ahora”.
A las personas que les rodean a veces les resulta extraño no tener coche, se dan cuenta los que no tienen coche. «A menudo nos llaman locos, sobre todo en nuestra familia de Twente», afirma Preger, que vive en Amersfoort. “Mi mujer y yo pensábamos hace diez años que éramos pioneros y que con el auge de la economía colaborativa mucha gente optaría por el coche compartido. Pero sobre todo nos miraban con lástima”.
Los familiares del enfermero Arjen Tolkamp, que dimitió hace un mes, hacen apuestas sobre cuánto durará. Él mismo no se atreve a descartar por completo la posibilidad de volver a ceder ante un coche dentro de un año. Pero uno eléctrico.