En Irlanda del Norte, en su mayoría están contentos con el acuerdo que el primer ministro británico, Rishi Sunak, concluyó con la UE esta semana. Los empresarios son particularmente entusiastas. «El protocolo ya era bueno, y ahora es aún mejor».
“¡Vamos a volar sobre ese carril verde!” No falta entusiasmo entre el minorista Kieran Sloan cuando se habla del acuerdo alcanzado esta semana entre el Reino Unido y la Unión Europea. Tan pronto como se dé rienda suelta a las importaciones desde el continente británico a través de una franja separada en los puertos de Irlanda del Norte, el propietario de la tienda de delicatessen Sawers de 126 años en Belfast espera poder ofrecer a los clientes más opciones de quesos, galletas y pollo británicos. . “Los costos y el papeleo son una pesadilla”, dice el empresario de 54 años.
Esta semana, el primer ministro británico, Rishi Sunak, y la presidenta de la Comisión de la UE, Ursula von der Leyen, cerraron el Marco de Windsor, que establece que los controles de las mercancías que van desde Gran Bretaña a Irlanda del Norte estarán exentos de inspecciones. Solo las mercancías que van a Irlanda a través de Irlanda del Norte están expuestas al ojo escrutador de los funcionarios de aduanas. Eso es el 5 por ciento del comercio. Confirma la posición única de Irlanda del Norte: una especie de limbo entre Gran Bretaña y la Unión Europea, a la que pertenece la vecina Irlanda.
El camionero de Irlanda del Norte, Mark Irvine, sabe todo sobre cuán estrictos podrían ser esos controles. “Hace unos años llegué con mayonesa de Gran Bretaña”, cuenta durante una pausa para almorzar en el puerto de la capital norirlandesa. “Querían saber de dónde venían los huevos usados. sabía mucho Se necesitaron dos días para resolverlo”. Hoy, Irvine recoge contenedores en el puerto y los distribuye dentro de Irlanda del Norte. «Están llegando menos contenedores británicos que antes, pero ahora volverán a subir».
Caminando hacia el pub del puerto Portside Inn, el camionero holandés Eric Trines, que viaja por las Islas Británicas con una carga de medicamentos, dice que esperaba controles más estrictos en los últimos años. “El punto es que todo el papeleo tenía que estar completamente en orden, y tengo la suerte de trabajar para una empresa que cooperó con las autoridades británicas en el período previo. Al cruzar las fronteras, siempre pienso que se puede hacer de manera más eficiente con todos los recursos digitales que tenemos”.
La falta de preparación adecuada sin duda condujo a estantes vacíos en los primeros días del Brexit. «Debido a todo el papeleo y los costos de envío, ya no era rentable para algunos proveedores del Reino Unido enviar productos de esta manera», dice el minorista Sloan. “Como resultado, tuvimos que buscar alternativas, como enviar quesos a través de Royal Mail desde Inglaterra. Era engorroso y malo para el medio ambiente debido a todo el empaque”. Estos problemas comerciales han aumentado la demanda de productos locales. Según un informe publicado el año pasado, la economía de Irlanda del Norte creció más rápido que el Reino Unido en su conjunto.
“¿Qué productos no pude conseguir?” En el Portside Inn, donde se sienta en el Budweiser bajo una foto de la leyenda del fútbol George Best, el anfitrión del pub Steven tiene que pensar por un momento. “¡Semillas de jardín! Siempre los pedí a Amazon Reino Unido, pero decidieron no hacer más entregas”, dice el exempleado de Spirit Aerosystems, de 61 años. “Luego ordené las semillas directamente al proveedor, quien cobró costos adicionales de transporte. Y había menos variedad de pollo empanado. Pero sobrevivimos. Crecí durante la guerra civil en Irlanda del Norte y eso te enseña a poner las cosas en perspectiva”.
La escasez de semillas de hierba también es lo primero que le viene a la mente a Sharon Martin cuando habla de las consecuencias del Brexit. La señora de unos cincuenta años lleva una bolsa Union Jack de la Asociación Británica de Veteranos de Guerra, lleno de comestibles van Russels, un supermercado en Unionist East Belfast. “La UE todavía está a cargo aquí”, dice Martin, “y eso no se siente bien. No votamos por eso”. Thomas Henderson también es escéptico en su tienda de artículos para el hogar en Newtownards Road. “Los nacionalistas del Sinn Féin están contentos y eso me dice bastante. Esto está mal.»
La gran pregunta tras el acuerdo de Windsor es si los norirlandeses podrán volver a formar gobierno en Stormont, el edificio blanco del parlamento en el extremo este de Newtownards Road. El país ha estado en una crisis administrativa desde 2017. También hay un boicot al Partido Unionista Democrático pro-británico (DUP). Esto es en protesta contra el Protocolo de Irlanda del Norte y la frontera aduanera acordada a través del Mar de Irlanda. Solo cuando el protocolo sea cancelado querrá volver a gobernar.
Ahora que los acuerdos de esta semana han eliminado en gran medida la frontera dentro del Reino Unido, el DUP tiene dudas sobre continuar con el boicot. El acuerdo puede ser una gran concesión, pero el Tribunal de Justicia de la Unión Europea sigue siendo el árbitro final cuando se trata de disputas comerciales. La aprobación también significaría que ya no hay ninguna razón para no compartir el poder con el archienemigo Sinn Féin, como se acordó hace casi un cuarto de siglo en el acuerdo de paz del Viernes Santo. Ese poder compartido es aún menos atractivo para el DUP, ahora que Sinn Féin se ha convertido en el más grande de los dos partidos por primera vez desde las elecciones del año pasado.
El DUP dividido internamente ahora está estudiando cada letra del acuerdo comercial. Hablar con la prensa parece ser un pecado mortal por un momento. Durante el análisis, se prestará la atención principal al llamado Stormont Break. Para hacer frente a los temores del DUP de que Irlanda del Norte se esté alejando cada vez más del continente británico, Sunak ha negociado que el parlamento de Irlanda del Norte tenga derecho a veto sobre la legislación de la UE en Irlanda del Norte.
El Primer Ministro también ha logrado garantizar que la política británica en las áreas de impuestos especiales, IVA y ayudas estatales se aplique de nuevo a Irlanda del Norte después de dos años ‘europeos’. Esto debería contribuir a un sentimiento ‘británico’ en una parte del país donde las banderas europeas azules con estrellas amarillas aún adornan los autobuses y las paredes de los centros comunitarios a cambio de subsidios de la UE.
La sospecha dentro del campo unionista se deriva de los temores de que Irlanda del Norte, que votó abrumadoramente en contra del Brexit, tarde o temprano se reúna con el resto de Irlanda. Según Malachi O’Doherty (71), un autor que ha escrito mucho sobre la historia moderna de Irlanda del Norte, las cosas no irán tan rápido. “Después del Brexit, comenzó a vivir la idea de que la reunificación era inevitable, que la pertenencia a la UE era un argumento más práctico. Pero ese sentimiento se está desvaneciendo. Si el Marco de Windsor funciona bien y los unionistas vuelven al gobierno, sospecho que la gente pensará menos en la reunificación aquí”.
Para vender su trato, el primer ministro Sunak viajó el martes a una fábrica de botellas de Irlanda del Norte de su bebida favorita, Coca-Cola. Su mensaje: Irlanda del Norte tiene una posición única, con una pierna en el Reino Unido y una pierna en la Unión Europea. Sam Ireland (62), propietario de un servicio de paquetería en Belfast, lo reconoce. “Hemos estado muy ocupados desde el Brexit. Cuando los irlandeses quieren enviar algo a Gran Bretaña, la mejor forma de hacerlo es desde Belfast. Eso es más rápido y más barato que desde Irlanda. El protocolo ya era bueno, y ahora es aún mejor. Aquí vivimos en el mejor de los mundos posibles”.