En las afueras de Oporto, en la ciudad portuguesa de Vila Nova de Famalicão, se encuentran uno al lado del otro el Centro de Nanotecnología y Materiales Técnicos (CENTI) y el Centro de Tecnología Textil de Portugal (CITEVE). Estos centros trabajan juntos para promover el textil portugués como referente de una nueva industria textil europea sostenible y circular. Esto también incluye una planta piloto para la producción de lyocell de la empresa de celulosa Altri. Sirve como modelo para su controvertido “Proyecto Gama”, una macroplanta de lyocell que quiere construir en la localidad española de Palas de Rei.
Altri se compromete a seguir adelante con el desarrollo del proyecto a pesar de la oposición pública. Tanto los vecinos como la organización ecologista Greenpeace y el propio gobierno español están intentando frenar el proyecto, que todavía no ha recibido ningún apoyo público por parte de la empresa de ropa Inditex. Un acuerdo comercial, por ejemplo, proporcionaría cierta garantía de la viabilidad del proyecto, como es el caso de iniciativas textiles sostenibles similares, como las inversiones de Inditex en Infinited Fiber y otras start-ups de innovación textil sostenible como Circ y Galy.
La macroplanta prevista para la producción de Lyocell será gestionada por la empresa española GreenFiber, que pertenece en un 75 por ciento a Altri y en un 25 por ciento al productor español de energía de biomasa Greenalia. El municipio de Palas de Rei está situado en el corazón de Galicia, en la unión de las provincias de Lugo, La Coruña, Pontevedra y Orense.
Para ilustrar el proyecto Gama, Altri abrió las puertas de las instalaciones de CENTI y CITEVE el pasado 9 de octubre. FashionUnited estuvo allí para escuchar cuál sería el proceso que Altri busca escalar como base para el proyecto Gama. El objetivo es avanzar en la sostenibilidad y circularidad de la industria textil europea en general y de Galicia en particular, ante la entrada en vigor de diversas nuevas normativas de la UE.
“Se necesitan muchos años de investigación e inversión para adaptar una tecnología a escala industrial, pero en Gama esto ya es posible porque en Altri llevamos desde 2014 investigando un proceso de producción sostenible a todos los niveles”, afirmó Carlos Vaz Zeller, director de operaciones y vicepresidente de Altri, durante la visita a CITEVE.
En aquel momento, Altri todavía estaba especializada en la producción de celulosa para la industria papelera, pero decidió diversificar la base de su modelo de negocio y empezar a explorar posibles aplicaciones de fibras de celulosa de origen vegetal en la industria textil. Esto comenzó con una planta de celulosa soluble (Caima) y se aceleró en 2019 a través de una asociación con CITEVE, donde más de 400 investigadores se especializan en innovación textil, y con CENTI, donde más de 150 investigadores se enfocan en materiales genéticos Next-Concentrate.
El resultado es la planta piloto de producción de lyocell, que podría servir de modelo para la fábrica de GreenFiber en Palas de Rei. Una planta para la que “tenemos la materia prima y la tecnología” para añadir valor a “dos sectores estratégicos, el textil y el forestal”, explica Altris COO y vicepresidente Carlos Vaz Zeller. Esto significa que el emprendimiento cubre toda la cadena de valor. “También hemos realizado pruebas de inclusión de residuos textiles en la producción de lyocell que se realizará desde la fábrica de Palas de Rei, incrementando su valor no sólo como fábrica de fibras sostenibles sino también como centro de reciclaje y valorización de Los residuos textiles “se consolidan”, añade Vaz Zeller.
Una fibra de origen natural 100 por ciento biodegradable y libre de microplásticos y toxinas
Al diversificarse en 2014 y expandirse globalmente, Altri se adelantó a la Carta de la Industria de la Moda para la Acción Climática, lanzada bajo los auspicios de las Naciones Unidas y adoptada en diciembre de 2018. Sus objetivos incluyen reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 30 por ciento para 2030 y encontrar un camino de descarbonización para la industria. Ambos objetivos para los que Altri y GreenFiber acaban de empezar a investigar en lyocell en la planta piloto y que ahora se producirá a gran escala en Palas de Rei. La empresa la llama “la fibra de origen vegetal más respetuosa con el medio ambiente”, entre cuyas características especiales destaca que es “100 por ciento biodegradable”.
En cuanto a las propiedades de estas fibras obtenidas a partir de celulosa natural, GreenFiber y Altri destacan que la resistencia de las fibras de lyocell producidas en el marco del proyecto Gama es comparable a la del poliéster y muy superior a la del algodón. Son muy suaves al tacto y tienen una excelente gestión de la humedad, lo que las hace especialmente adecuadas para climas cálidos y para la confección de ropa deportiva. También mantienen una alta calidad durante varios ciclos de reciclaje y, a diferencia de las fibras sintéticas de poliéster o nailon, no liberan microplásticos cuando se lavan debido a su composición.
Además de estas propiedades más sostenibles y circulares, GreenFiber y Altri afirman que la producción de lyocell genera aproximadamente 2,5 toneladas de CO2 por tonelada de fibra textil producida, frente a las 6 toneladas generadas por la fibra de algodón -además de su altísima huella hídrica-. o hasta 12 toneladas producidas por fibras plásticas como el poliéster. La fibra de lyocell producida en Palas de Rei está diseñada para reducir aún más esto, produciendo sólo 0,1 toneladas de CO2 por tonelada de fibra textil producida, según la empresa.
Esto es posible porque la planta es la primera en el mundo en integrar los dos procesos necesarios para producir lyocell en una sola planta: el proceso de producción de fibras solubles para aplicaciones textiles exclusivamente para la industria textil y la producción de fibras de lyocell en una misma planta a partir de estas fibras solubles. La producción se realiza utilizando un disolvente orgánico reciclable y atóxico en un ciclo cerrado en el que se recicla más del 99 por ciento del disolvente utilizado, en este caso agua.
Un proyecto para revalorizar la madera de los bosques gallegos y posicionar a la región como “líder mundial en industria textil sostenible”
Con una inversión estimada de mil millones de euros y la creación de alrededor de 500 puestos de trabajo directos, Altri y GreenFiber intentan, a través de datos y explicaciones concretas, responder a las dudas que sigue suscitando la construcción del proyecto Gama. Destacan la sostenibilidad y el respeto al medio ambiente de las fibras y del proceso de fabricación. La planta de producción de lyocell de origen natural celulosa pretende, por un lado, crear valor añadido para la madera y los bosques gallegos y contrarrestar una mayor pérdida de biodiversidad y, por otro, posicionar a Galicia como referente de un textil europeo sostenible industria.
Las empresas argumentan que la planta sólo utilizará como materia prima una parte de los 2,4 millones de metros cúbicos de madera de eucalipto que actualmente se exportan anualmente desde Galicia, por lo que esta madera será tratada y valorada directamente en la comunidad.
Respecto al posicionamiento de Galicia como referente de una nueva industria textil europea sostenible y circular, el director general de CITEVE, Braz Costa, y la investigadora del Departamento de Biotecnología Carla Silva llamaron la atención sobre el pasaporte digital de producto, que se espera que entre en vigor en 2026. Esto remodelará toda la realidad del sector, tanto internamente como ante los consumidores, proporcionándoles todas las características esenciales y detalles de fabricación de las prendas que se venden en Europa. Incluye datos sobre las materias primas utilizadas, la trazabilidad durante todo el proceso de fabricación, el número de litros de agua consumidos, la cantidad de CO2 emitido, información sobre los productos químicos utilizados y el porcentaje de material reciclado en su composición.
Una información que, según CITEVE, pretende concienciar a los consumidores sobre la importante diferencia entre la ropa fabricada en Europa y Asia, así como las diferencias entre las prendas fabricadas a partir de petróleo, las fabricadas con fibras de algodón y las fabricadas con fibras biodegradables y más sostenibles. como las fibras de lyocell.
Con la introducción del pasaporte digital de producto, “la industria textil europea tiene una gran oportunidad en comparación con Asia”, destacó Costa. Para él, Gama es un proyecto que pretende mostrar “la posición privilegiada que tienen Galicia y Portugal” para ser líderes en este sector y “colocar a Galicia a la cabeza de la industria textil sostenible mundial”.
FashionUnited fue invitada a visitar la planta piloto de Altri en Portugal.
Este artículo apareció originalmente en FashionUnited.es. Traducido con una herramienta de inteligencia artificial y editado por Simone Preuss.