Las empresas de tarjetas de crédito Visa y Mastercard dijeron el sábado que suspenderían sus operaciones en Rusia, asestando un nuevo golpe al sistema financiero del país tras la invasión de Ucrania.
La decisión siguió a una solicitud del presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, el sábado y amenaza con aislar aún más a la economía rusa que enfrenta sanciones financieras paralizantes y una serie de boicots corporativos.
Visa, con sede en San Francisco, dijo en un comunicado que comenzará a trabajar de inmediato con clientes y socios en Rusia para detener todas las transacciones en los próximos días. Una vez que se complete el proceso, las transacciones con tarjetas Visa emitidas en Rusia ya no funcionarán fuera del país, y las tarjetas emitidas en otras partes del mundo no funcionarán dentro de Rusia.
“Nos vemos obligados a actuar tras la invasión no provocada de Rusia a Ucrania y los eventos inaceptables de los que hemos sido testigos”, dijo Al Kelly, director ejecutivo de Visa.
Las compañías de tarjetas de crédito impidieron que varias instituciones financieras en Rusia usaran sus redes la semana pasada luego de la imposición de sanciones.
Pero la medida del sábado de bloquear todas las transacciones empeorará el aislamiento financiero del país.
Las sanciones anunciadas la semana pasada ya habían provocado que los rusos en Moscú y otras ciudades se apresuraran a retirar efectivo de los bancos del país por temor a que los servicios de tarjetas de pago ofrecidos por Visa y Mastercard dejaran de funcionar. Se han formado largas colas en los cajeros automáticos esperando nuevas entregas de efectivo y algunos expertos occidentales han advertido sobre la liquidez del sistema bancario de Rusia.
Más temprano el sábado, Zelensky pidió la suspensión de todas las transacciones comerciales, incluidas las de Visa y Mastercard, durante una videollamada con legisladores estadounidenses.
Durante la llamada de zoom de una hora con los senadores, Zelensky agradeció a Estados Unidos por su apoyo, pero pidió más ayuda militar y sanciones para aislar a Rusia.
En una publicación de Twitter después de la llamada, el senador Lindsey Graham dijo: “Cualquier cosa que pueda dañar la economía rusa ayudará al pueblo ucraniano y puede hacer que esta guerra sea más difícil para Putin”.
Mastercard, que ha operado en Rusia durante más de 25 años, dijo que luego de la suspensión de sus operaciones, las tarjetas emitidas por bancos rusos ya no serán admitidas por su red, y cualquier tarjeta emitida fuera del país no funcionará en comercios rusos o cajeros automáticos
“No tomamos esta decisión a la ligera”, dijo la compañía en un comunicado, y agregó que reflejaba “la naturaleza sin precedentes del conflicto actual y el entorno económico incierto”.
La compañía dijo que restablecerá las operaciones “cuando sea apropiado y si lo permite la ley”.
En medio de las preocupaciones de que las compañías podrían enfrentar represalias de los piratas informáticos rusos luego de su acción, Mastercard dijo que permanecería alerta para garantizar la seguridad del ecosistema de pagos globales y su red.
“Nuestros equipos cibernéticos y de inteligencia continuarán trabajando con gobiernos y socios de todo el mundo para garantizar que la estabilidad, la integridad y la capacidad de recuperación de nuestros sistemas continúen guiando nuestras operaciones y respuesta a posibles ataques cibernéticos”, dijo la compañía.
Más temprano el sábado, PayPal anunció que cerraría todos sus servicios en Rusia.
“Bajo las circunstancias actuales, estamos suspendiendo los servicios de PayPal en Rusia”, dijo el director ejecutivo Dan Schulman. “PayPal apoya al pueblo ucraniano y apoya a la comunidad internacional en la condena de la violenta agresión militar de Rusia en Ucrania”.