Virgin Media O2 ha asegurado una inversión de miles de millones de libras para una empresa conjunta de construcción de fibra con los propietarios Telefónica y Liberty Global, ya que el grupo busca desafiar a BT y a los rivales más pequeños que están instalando rápidamente una infraestructura de red ultrarrápida.
El grupo ha llegado a un acuerdo por 4500 millones de libras esterlinas, en parte de Telefónica y Liberty Global, junto con la empresa de inversión InfraVia Capital Partners, para construir una nueva red de fibra completa que proporcionará conectividad a hasta 7 millones de hogares. Esto se suma a los 15,5 millones de locales para los que Virgin Media O2 está actualizando actualmente su red de fibra existente.
La nueva red estará abierta para proveedores de servicios de Internet como TalkTalk, Vodafone y Sky para conectividad de banda ancha mayorista, con Virgin Media O2 actuando como arrendatario principal.
Un gran desafío para Virgin Media O2 es que la división de redes de BT, Openreach, ha acelerado rápidamente su construcción de fibra, moviéndose mucho más rápido de lo que la mayoría de las empresas y analistas anticiparon. La carrera ahora está en marcha entre el titular, Virgin Media O2 y las llamadas altnets más pequeñas para tender fibra en todo el Reino Unido y monetizar sus redes antes de que otros lleguen primero.
“Ahora somos una clara alternativa a Openreach: tendremos una red preparada para el futuro”, dijo Lutz Schüler, director ejecutivo de Virgin Media O2.
La nueva empresa conjunta está configurada para expandir la huella de Virgin Media O2 para cubrir el 80 por ciento del Reino Unido, desde aproximadamente el 54 por ciento actual, inicialmente buscando desplegar fibra a 5 millones de hogares que la compañía no atiende actualmente para 2026, con la oportunidad de ampliar a 2mn adicionales.
Liberty Global y Telefónica juntos e InfraVia Capital han comprometido cada uno 700 millones de libras esterlinas en capital para la empresa durante cuatro o cinco años, mientras que un consorcio de bancos ha proporcionado otros 3300 millones de libras esterlinas en financiación de deuda.
“Estamos invirtiendo miles de millones, creando empleos durante una crisis del costo de vida”, dijo Schüler.
Por el contrario, Openreach está gastando alrededor de 12.000 millones de libras esterlinas para llegar a 25 millones de hogares a finales de 2026. Ya ha llegado a 8 millones de hogares y cree que, de manera realista, podría llegar al 97 % de las instalaciones del Reino Unido para 2030.
Más allá de esto, más de 50 altnets de diferentes tamaños y ambiciones han obtenido alrededor de £ 15 mil millones de inversores privados y bancos, incluidos KKR, Macquarie, Warburg Pincus, Goldman Sachs y Antin Infrastructure Partners.
Ahora han superado un total de 5,5 millones de locales con banda ancha de fibra, han duplicado su velocidad de construcción año tras año y tienen más de 1 millón de clientes, según el último informe de la Asociación Cooperativa de Redes Independientes y Point Topic, una firma analista.
Virgin Media O2 comprometió previamente 2.000 millones de libras esterlinas para actualizar su red de cobre a una oferta híbrida de fibra y cobre para aproximadamente 15,5 millones de instalaciones para 2028.
Dado que la red de banda ancha de la empresa ya se extiende por algunas de las partes más densas y, por lo tanto, más lucrativas del Reino Unido, algunos han cuestionado la viabilidad de la expansión propuesta por la empresa.
“Siete millones de hogares además de su red existente es un poco loco porque su red existente ya cubre las partes más jugosas del Reino Unido”, dijo Oliver Johnson, analista de Point Topic. “Creo que el dinero podría gastarse mejor donde tienen presencia, tienen una red y tienen clientes”.
Schüler respondió que la expansión era la «complementación perfecta a lo que ya tenemos», y señaló que se centraría en pueblos comercialmente viables y expandiría la presencia de Virgin Media O2 en las ciudades.
“Estamos recibiendo mucha demanda de nuestro producto donde actualmente no tenemos [located]”, agregó.