Virgin Galactic de Richard Branson ha anunciado que finalmente comenzará las operaciones espaciales comerciales a finales de este mes, poniendo fin a un trabajo de 19 años que ha estado plagado de accidentes y desafíos técnicos.
El primer vuelo comercial se llevaría a cabo entre el 27 y el 30 de junio y llevaría a tres miembros de la Fuerza Aérea Italiana y del Consejo Nacional de Investigación de Italia al borde del espacio para realizar experimentos en microgravedad, dijo el jueves la compañía. Dijo que el próximo vuelo estaba programado para principios de agosto, con lanzamientos mensuales después de eso.
El lanzamiento planificado se produce dos años después de que el entusiasmo de Wall Street alcanzara su punto máximo con una carrera entre Virgin Galactic y Blue Origin de Jeff Bezos para convertir el turismo espacial en una realidad comercial.
Branson, a bordo de la primera nave espacial de Virgin Galactic con una tripulación completa, se adelantó al fundador de Amazon en el espacio por nueve días, pero luego vio a su compañía quedarse en un segundo plano mientras los reguladores investigaban una anomalía registrada durante el vuelo. La compañía dijo más tarde que estaba posponiendo más lanzamientos para realizar más trabajo para “mejorar” sus cohetes, retrasando su próximo vuelo de prueba hasta abril.
Blue Origin inició vuelos comerciales en 2021, pero suspendió los lanzamientos después de siete vuelos en septiembre pasado, cuando un cohete que no transportaba pasajeros humanos falló, lo que activó un sistema de escape que provocó que se deshiciera de su cápsula de pasajeros.
Virgin Galactic ha sufrido una serie de contratiempos que han obligado a largas demoras. Tres empleados de un contratista murieron mientras probaban un motor de cohete en 2007, y la empresa sufrió otra muerte en 2014, cuando un piloto murió después de que una nave espacial se rompiera en el aire.
Una de las primeras empresas en cotizar en bolsa a través de una empresa de adquisición de propósito especial, un tipo de vehículo de financiación fantasma que luego se hizo popular entre las empresas en etapa inicial, Virgin Galactic predijo en el momento de su cotización en 2019 que generaría ingresos de $398 millones. para 2022 y convertirse en ganancias, según las ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización, en 2021. Con sus naves espaciales en tierra, reportó ingresos de solo $2 millones el año pasado y una pérdida neta de $505 millones.
Sus acciones habían caído a poco más de $ 4 esta semana, por debajo de un máximo de más de $ 55 cuando el vuelo personal de Branson al borde del espacio atrajo una gran publicidad.
La segunda compañía espacial del fundador de Virgin, Virgin Orbit, se declaró en bancarrota en abril. El negocio de lanzamiento de satélites se derrumbó después de que no logró alcanzar la frecuencia de lanzamientos a la que se había dirigido y no pudo recaudar capital adicional.