El festival Vestrock de Hulster es diferente de todos los cientos de otros festivales en los Países Bajos. Puedes verlo inmediatamente cuando te acerques al centro de la ciudad fortificada de Zelanda. Justo al lado de las murallas en forma de estrella, en un terreno llamado Buitenvest, hay tres carpas para festivales y un sólido escenario principal, que incluye un impresionante espectáculo de luces. El sitio parece una protuberancia festiva del centro íntimo de la ciudad: desde la óptica local de Pearle se pueden ver los destellos de luz multicolores que golpean los espejos.
Aquí se desarrolla durante tres días una intensa programación con nombres internacionales y shows de rock hasta pasada la medianoche. Y no hay nadie de Hulste que pueda escapar: Vestrock es una parte inseparable de la vida de un pueblo pequeño este primer fin de semana de junio. Y Hulst se enorgullece de esa característica única de Vestrock, como puedes comprobar cuando haces un recorrido por la ciudad y por el recinto del festival; desde la primera infancia hasta los residentes de las residencias de mayores, y desde el alcalde hasta, por supuesto, los patronos de las fiestas.
Vestrock, fundada en 2010 por dos amantes de la música que también querían organizar una fiesta, presentó un cartel especial este año. El festival independiente de Zeeuws-Vlaanderen había conseguido que la banda británica Editors encabezara el primer día, una banda que encabezó el gran Pinkpop hace cuatro años. Y el programa mostró más terquedad. El domingo, por ejemplo, estaba en cartel el fenómeno pop Antoon, junto a un dúo de DJs de curioso nombre Goe Veur In Den Otto y la hipnotizadora infantil Mega Mindy. De todos modos, uno de los carteles de festivales más increíbles en años, y te preguntas cómo surgió.
Los residentes de Hulst, Marcel Verhaar y Gino Baart, pueden explicarlo. Hace trece años pensaron que sería bueno que en su municipio se pudiera organizar un festival pop tan divertido, porque no había mucho que hacer en la región. En 2010, un puñado de bandas se programaron en el campo a las afueras de la muralla de la ciudad. La organización no fue fácil, dice Baart. ‘Hacía mal tiempo, de manera anticipada vendimos la mitad de los aproximadamente dos mil boletos. Así que tuvimos que usar el dinero de las vacaciones para pagar las cuentas’.
Aún así, el sol brilló en el día mismo. «Hacía buen tiempo y nos vendimos en la puerta». Fue el comienzo de un extraordinario fenómeno cultural en Zelanda. Como festival independiente de bajo umbral con nombres geniales, Vestrock resultó ser capaz de mantenerse a sí mismo, sin ánimo de lucro. Y cada año, Verhaar y Baart intentaron superarse a sí mismos. ‘Después de cinco años pensamos: ¿por qué no tratar de traer actos internacionales? Ningún festival en Zeeuws-Vlaanderen se atrevió a hacer eso. Vestrock creció hasta convertirse en un festival con más de 10 mil visitantes, y el dinero recaudado de patrocinadores, catering, subsidios y entradas hizo que, además del talento local, se pudieran reservar nombres cada vez más grandes, hasta el hit Editors este año. Baart: ‘No se equivoquen: hemos estado trabajando en esto durante siete años. Tuvimos que trabajar en red durante mucho tiempo.
Mientras tanto, Vestrock se ha convertido en mucho más que un festival pop. El festival se transformó en una especie de cartel de solidaridad municipal y en un festival en el que ahora participan casi todos los residentes de Hulst. «Fue bastante emocionante en los primeros años», dice el alcalde Jan-Frans Mulder, quien se toma un respiro en el backstage el viernes después del espectáculo de rock a gritos de The Darkness. ‘En el ayuntamiento la gente se preguntaba: ¿qué tipo de público vendría a eso? y que tipo de correas? ¿Será divertido o agresivo? Después de las primeras ediciones, la mayor parte de la resistencia se disipó. ‘Vimos que todo Hulst se estaba divirtiendo. Y ese Hulstenaren que había dejado el municipio volvió por él e hizo una especie de reencuentro.
Todo Hulst se involucró en Vestrock. ‘Ahora hay cientos de voluntarios trabajando allí’, dice Mulder. ‘Las empresas locales patrocinan el festival. Las asociaciones de carnaval están haciendo tapping aquí y el scouting se ocupa del campamento, con seiscientas carpas. Vestrock, dice el alcalde, se convirtió en un importante agente vinculante municipal.
Puedes verlo por ti mismo cuando miras por encima de las tiendas. Los ancianos se sientan en los balcones de la residencia de ancianos y observan el espectáculo con binoculares. Y los niños a partir de los 6 años pululan por el sitio sin la supervisión de los padres: es seguro dentro de las cercas. El domingo, K3 y Buurman & Buurman estarán en el escenario para ellos. Verhaar: ‘Entonces en la mañana habrá una cinta de mil niños frente a la entrada. Eso es realmente lindo.’
Debido a que Vestrock fue cada vez más apoyado, los creadores decidieron realmente expandir el festival a una fiesta municipal. Baart en Verhaar: ‘Ahora estamos organizando un programa especial con artistas de habla holandesa para personas mayores con esos binoculares’. Un punto culminante en la historia de Vestrock: «Cuando tuvimos a Jan Smit en el escenario aquí, y transportamos a una señora de 96 años al sitio en un taxi para que pudiera ver a Jan Smit actuar una vez más». Espléndido. Tenía puesta su bufanda de Jan Smit y pudo hablar con él después. Ella falleció poco después.
