Aunque Red Bull tuviera que ceder el paso a Mercedes el viernes, todo indica que la victoria del fin de semana en España volverá a decidirse entre Red Bull y Ferrari.
«Si miras las últimas carreras, así es como debe ser», dice Max Verstappen, quien terminó quinto en la práctica del viernes.
Ferrari llega a Barcelona con un importante paquete de actualización diseñado para que los Reds vuelvan a estar por delante de los Bulls. Red Bull, por otro lado, tiene una actualización más pequeña que está destinada principalmente a ahorrar peso. «Nuestro auto todavía está un poco gordo», dice Verstappen. «Será interesante cuántos traerá, pero al final solo tenemos que mirar nuestro paquete».
«Todos conocemos muy bien este circuito y, por lo tanto, debemos asegurarnos de tener un fin de semana limpio», dijo el holandés.
Eso funcionó bien el viernes. A diferencia de Miami, Verstappen pasó el viernes en Barcelona sin problemas. Sin embargo, solo terminó quinto, 0.336 segundos abajo. «Fue un poco difícil encontrar el equilibrio en el calor», dice. «Todavía tenemos que trabajar en el ritmo durante una vuelta».
«Pero las tandas largas parecían bastante decentes. Estoy contento con eso», agrega. «Ahora debemos tratar de encontrar el punto medio».
«Básicamente tienes dos rondas…»
Su compañero de equipo Sergio Pérez también tuvo los mismos problemas el viernes: «Con mucho combustible tenemos una buena idea de qué dirección debemos tomar, pero poco combustible es el verdadero problema», dice el mexicano, quien entregó su auto a El piloto de pruebas Jüri Vips en la primera práctica tuvo que darse por vencido y, por lo tanto, todavía tiene que ponerse al día. «Es realmente difícil dar vueltas allí».
«Básicamente tienes dos vueltas. No es una pista en la que el neumático resiste. Tienes una vuelta para juzgar el equilibrio», dice. «Pero te falta un gran agarre. Es un poco difícil en ese sentido». Pero pudo leer algo a largo plazo, «y espero poder encontrar el tiempo esta noche que necesito para estar allí mañana».
El mexicano finalizó séptimo el viernes, a poco menos de un segundo de Charles Leclerc (Ferrari).
¿Mercedes se convertirá en un factor?
Es probable que Ferrari sea otro aspirante a la pole y la victoria, pero Red Bull también tiene a Mercedes en la mira, terminando segundo y tercero el viernes. «He estado diciendo todo el año que es solo cuestión de tiempo antes de que lo hagan bien», enfatiza el jefe del equipo, Christian Horner.
«Parece que están controlando sus problemas, por lo que serán un factor más en esta Copa del Mundo», dijo el británico. «Has tenido un buen día y todavía tenemos algunas cosas que resolver».
Curiosamente, el viernes, Mercedes lideró la clasificación de velocidad máxima, que en realidad ha sido territorio de Red Bull en lo que va del año. “Vimos en Miami hace unas semanas que subieron la temperatura el sábado. La pregunta es si lo volvieron a hacer hoy”, dice Horner. «No sabemos qué modos de motor están usando los demás. Lo veremos mañana y el domingo».
En cualquier caso, Horner puede ver las actualizaciones que Ferrari y Mercedes han traído consigo y eso debería ser una pelea emocionante. «Será muy reñido», cree el jefe del equipo. «Dependerá de quién tenga los instintos correctos en la clasificación del sábado y, por supuesto, en la carrera del domingo».