De repente, estaba en juego una victoria casi segura para Max Verstappen. Debido a un error de dirección de Kevin Magnussen, que perdió la rueda trasera derecha en su coche Haas, el Gran Premio de Australia se reinició justo antes del final. Verstappen ahora hizo lo que tenía que hacer con su RB19 y mantuvo el Mercedes de Lewis Hamilton detrás de él. El español Fernando Alonso de Aston Martin terminó tercero por tercera vez consecutiva esta temporada.
El holandés de 25 años consiguió así su segunda victoria del año y se afianzó firmemente en el liderato de la clasificación. Después de tres carreras, su compañero de equipo Sergio Pérez es su principal competidor con quince puntos de desventaja. Pero Verstappen no le teme al mexicano. “Verstappen solo se preocupa por sí mismo”, dice el expiloto Jan Lammers. “Él realmente no está preocupado por Pérez. Parece que Pérez está mirando un poco más a Verstappen”.
En la aún temprana temporada de la Fórmula 1, se trata principalmente del duelo entre Verstappen y Pérez. En gran parte debido a la falta de competencia de otros equipos. Mercedes, y especialmente Ferrari, han defraudado hasta ahora en tres carreras dominadas por Red Bull. Ambos pilotos de Red Bull Racing obtuvieron una victoria inmediata: Verstappen en Bahrein, Pérez en Arabia Saudita. Y ambos pilotos terminaron segundos detrás del otro una vez. Para Verstappen eso significó una derrota, para Pérez una pequeña victoria. Eso indica la diferencia entre los dos.
‘Primer perdedor’
Verstappen no es el tipo de piloto que celebra un segundo puesto. Desde temprana edad aprendió de su padre Jos Verstappen que entonces eres “el primer perdedor”. Y así también se comportó Verstappen cuando terminó decimocuarto en una impresionante carrera de recuperación desde el decimocuarto lugar detrás de Pérez, ocho años mayor que él, hace dos semanas. Aunque Verstappen se salió con la suya.
Verstappen retuvo el liderazgo en la clasificación porque ganó un punto extra al final de la carrera en Jeddah con la vuelta más rápida del día. Marcó la mentalidad ganadora de Verstappen. “Tiene sentido que haga eso”, dice Lammers, quien corrió su última carrera en la Fórmula 1 en 1992. “Los conductores miran a través de la visera de su casco el asfalto y la bordillos. Siempre quieren conducir la vuelta más rápida posible para obtener la mejor posición de salida posible y luego conducir la carrera más rápida posible. Los conductores están enfocados en eso. Y no tanto en su compañero de equipo. Aunque a los medios les gustaría hacerte creer lo contrario.
En el circuito de Melbourne, no hubo un momento de batalla entre Verstappen y Pérez el domingo. Durante la tercera práctica previa al gran premio, Pérez tuvo problemas con el ajuste de su motor, lo que significó que estuvo fuera de juego por un largo tiempo. La calificación de Pérez terminó en un tobogán y tuvo que salir último de los veinte autos. La dirigencia de Red Bull esperaba de antemano un lugar entre los diez primeros para Pérez. Con un quinto lugar, superó las expectativas del asesor Helmut Marko y del director del equipo, Christian Horner.
El contraste con Verstappen fue genial. El dos veces campeón del mundo obtuvo su pole position número 22 para su carrera número 166 en el circuito donde había tenido todo menos éxito en el pasado. Un tercer puesto en 2019 fue la mejor actuación de Verstappen hasta el momento en Albert Park, donde 444.631 espectadores estuvieron presentes en los últimos días. Por esta cifra récord, Verstappen partía como favorito en Melbourne, por delante de los Mercedes de los británicos George Russell y Lewis Hamilton.
Verstappen sabía por debajo no es un buen comienzo para la carrera. En la salida, inmediatamente tuvo que dejar pasar a Russell por delante y también vio pasar rápidamente a Hamilton. De pura clase. Aunque Verstappen pensó que su gran rival de hace dos años había intentado sacarlo de la pista. Se quejó por la radio de a bordo. ingeniero de carreras Gianpiero Lambiase. El italiano, responsable técnico del coche y el único que habla con Verstappen durante la carrera, no pudo hacer nada por él.
Un final inesperadamente emocionante
Verstappen recibió ayuda de un lado inesperado cuando Lance Stroll (Aston Martin) sacó de la pista el Ferrari de Charles Leclerc. Por primera vez vino el auto seguro al circuito para poder limpiar la pista. Ese ritual se repitió unas vueltas después de que Alexander Albon (Williams) chocara. Tras la primera reanudación, Hamilton se puso en cabeza, pero a las doce vueltas Verstappen restableció la situación y Pérez avanzó al frente. Poco después, Russell se retiró con un motor en llamas. La carrera parecía decidida.
Resultó diferente. El GP de Australia llegó a una conclusión inesperadamente emocionante casi de la nada cuando Magnussen golpeó una pared con su neumático trasero derecho. La pista estaba tan llena de fibra de carbono que era inevitable una tercera salida de la carrera. De repente, la tensión volvió a aparecer en el rostro de Verstappen. En el pit lane, Verstappen contactó brevemente a Lambiase, quien asintió alentadoramente y abrió una lata de Red Bull.
Verstappen tuvo que recargar después de una carrera casi ganada, estaba casi diez segundos por delante del resto del campo. Ahora hizo lo que se esperaba de él en la tercera salida con neumáticos blandos y mantuvo a Hamilton atrás. Tras la primera curva, el caos detrás de Verstappen ya era tan grande que la carrera se tuvo que parar de nuevo. Un nuevo reinicio falló. Por 37ª vez sonó el Wilhelmus para Verstappen. Recibió las felicitaciones de su compañero Pérez con una sonrisa.