Veredicto final sobre los asesinatos de diciembre: ¿Bouterse irá a la cárcel?

El miércoles, el juicio por asesinato de diciembre llegará a su fin después de dieciséis años con el veredicto final contra Desi Bouterse. Los acontecimientos arrojan su sombra sobre las vidas de los familiares supervivientes y sobre el desarrollo de Surinam. “Si no solucionamos esto, algo se romperá para siempre”.

Han pasado más de 41 años desde que vecinos del centro de Paramaribo escucharon disparos desde el Fuerte Zeelandia la noche del 7 al 8 de diciembre de 1982, a orillas del río Surinam. El bastión colonial fue utilizado como base por el régimen militar liderado por Desi Bouterse, que había llegado al poder mediante un golpe de estado dos años antes.

Los disparos, como se supo al día siguiente, habían sido las ejecuciones de opositores de los gobernantes militares, que habían sido sacados de sus camas y llevados un día antes. Los hombres asesinados ocupaban puestos destacados en el joven Surinam, que se independizó del colonizador holandés en 1975. Eran abogados, periodistas, militares, empresarios, dirigentes sindicales o intelectuales. Casi todos tenían familia.

Después de los asesinatos, siguieron años de ansioso silencio. Eso cambió lentamente cuando se restableció la democracia en Surinam en la década de 1990 y un grupo de familiares intentó detener la prescripción de los asesinatos a finales de 2000.

Esto tuvo éxito justo a tiempo y en noviembre de ese año tres juezas fueron instaladas como Corte Marcial (un tribunal militar compuesto por jueces civiles), dirigida por Cynthia Valstein-Montoor. Tras exhumar los cadáveres y entrevistar a cientos de testigos, el juicio comenzó en 2007.

El papel de Bouterse

Desi Bouterse siempre ha negado su implicación en la planificación y ejecución de los asesinatos. Según él, los hombres asesinados estaban preparando un contragolpe. Nunca se han proporcionado pruebas de esto.

El hecho de que Bouterse se reinventara como un político populista tras sus años como dictador militar y narcotraficante (por los que fue condenado en ausencia en Holanda) complicó significativamente el proceso legal. Entre 2010 y 2020, Bouterse fue presidente de Surinam, al que dejó económicamente arruinado.

La Corte Marcial condenó a Bouterse a 20 años de prisión en 2019, a la que apeló. Dos años más tarde se emitió una nueva sentencia. Bouterse, que ya no es presidente, apeló esta decisión. El veredicto que la Corte Marcial pronuncia el miércoles es un veredicto definitivo. El requisito sigue siendo 20 años.

La pregunta que atormenta a muchos familiares es si el consejo de guerra se atreve no sólo a condenar a Bouterse, sino también a ordenar su captura. Porque eso puede provocar grandes disturbios sociales, incluso violencia. El NDP, fundado por Bouterse, es el mayor partido de oposición. Bouterse (78) divide Surinam hasta el día de hoy.

Tóxico

Los asesinatos de diciembre no son historia en Surinam, ni son un momento del pasado. Es más bien como si el 8 de diciembre de 1982 germinara una planta venenosa que desde entonces ha crecido hasta convertirse en los capilares de la pequeña sociedad de unas 600.000 personas, donde amigos y enemigos inevitablemente chocan.

Muchos familiares y sus descendientes han seguido de cerca el proceso durante todo este tiempo. Dos de ellos, una hermana y un hijo, hablan de cómo la noche del 8 de diciembre de 1982 cambió sus vidas y su país para siempre.

Lo oyeron por primera vez a través de rumores. Su hermana mayor era médica y recibió una llamada de un amigo del hospital: habían recogido el cuerpo de su hermano Robby en Fort Zeelandia.

Cuando el régimen militar también informó de su muerte, Rani Sohansingh, entonces estudiante de Derecho de 22 años, acompañó a sus padres a la morgue para su identificación. ‘He visto casi todas las muertes. Torturado. Un diente perdido aquí, moretones allá. Eso todavía duele.’

Sohansingh está sentada en la sala de conferencias de su oficina y la de su esposo Hugo Essed, quien es el abogado de los familiares de los asesinatos de diciembre. El gran vitral detrás de ella es una colorida alegoría de la naturaleza de Surinam.

Es la menor de ocho hermanos y creció en una familia cálida y culturalmente interesada. Próspero también. Su padre tenía una empresa de piedra triturada que obtenía granito del interior para la construcción de carreteras. Hasta el 8 de diciembre de 1982 tuvo “una vida bonita”.

Familia rota

Su hermano Robby fue el segundo hijo y el mayor, el orgullo de su madre. Cuando fue asesinado tenía 37 años, era un exitoso hombre de negocios y padre de tres hijos. ‘Era sociable y extremadamente musical. Cuando tocaba el saxofón, todo el barrio lo disfrutaba. Su hija heredó ese talento musical. Ella tenía 12 años cuando sucedió, ahora tiene 51. Todos viven en los Países Bajos. Los asesinatos han alterado por completo nuestra dinámica familiar”.

Sus padres también huyeron a los Países Bajos, pero su padre no pudo establecerse y regresó. Murió en 1988, “destrozado”. Su madre padecía depresión y tuvo que ser cuidada por sus hermanos. La hermana que era médica fue declarada incapacitada para trabajar debido a su trauma.

“Sólo mi hermano menor y yo parecíamos poder reanudar nuestra vida normal”. Completó sus estudios y conoció a su marido. Tuvo dos hijos, ambos nacidos después de los 40 años.

Decadencia moral

En la década de 1990, Rani Sohansingh fue uno de los primeros en atreverse a romper el incómodo silencio colectivo sobre los asesinatos de diciembre. Junto con otros familiares, fue la fuerza impulsora para detener la prescripción de los asesinatos en el año 2000. “En retrospectiva, ese fue el momento más emocionante de todo el proceso y el período previo a él”.

Ella estima que ha estado presente en más del 90 por ciento de las audiencias durante los últimos dieciséis años. Sin embargo, no cree que su vida esté dominada por los asesinatos de diciembre. “El proceso recorre como un hilo conductor el conjunto, pero no domina mi vida.”

Ella dice que ella y su marido han podido afrontar el dolor personal. Su principal preocupación ahora es la lucha por la justicia y el futuro de Surinam. Sohansingh observa un “preocupante declive moral” en su país y esto explica la gran atracción que Bouterse sigue ejerciendo sobre algunos surinameses.

‘Estas quince personas murieron en la lucha por la democracia y el Estado de derecho. Si no solucionamos eso, algo se romperá para siempre en Surinam. Entonces será mejor que abramos las puertas de la prisión.

Yasser Riedewald tiene la misma edad que los asesinatos de diciembre. Cuando su padre Harold Riedewald fue ejecutado el 8 de diciembre de 1982, él era un bebé de dos meses.

Riedewald conoce la historia de los asesinatos de diciembre “desde el momento en que comencé a recordar”. Tuvo una infancia agradable, dice, pero las conversaciones de su madre con sus tíos y tías y las pesadillas de sus hermanas siempre estuvieron en un segundo plano. De los Países Bajos, de donde habían huido, su madre estaba en la resistencia contra el régimen militar. ‘Era imposible mantener este tema oculto a un niño. Nadie en la familia podría escapar de esto.’

Riedewald es ahora padre de cuatro hijos. Durante la llamada de Zoom, ocasionalmente se puede escuchar a la más joven, una hija de 3 años, tocando de fondo. Como hombre de negocios, viaja entre Rotterdam y Paramaribo. Estará ante el tribunal el miércoles cuando se anuncie el veredicto, ya que también estuvo presente en decenas de audiencias.

los amigos de su padre

Después del final del período militar, su madre quería regresar a Surinam lo antes posible para quedarse con él. Allí conoció a los mejores amigos de su padre. “Todos empezaron a llorar cuando me vieron”. Pero también contaron historias, puramente positivas. ‘Que era divertido, un buen actor. Y generoso. El dinero nunca fue su prioridad. Ayudó a personas que en realidad no podían pagar un abogado. Como agradecimiento, por ejemplo, le prepararían una comida.’

Riedewald extrañaba enormemente a su padre cuando era niño. ‘Suena vago, pero: no conocía a la persona, pero sí conocía la figura. Sabía que faltaba algo, que él debería haber estado allí”. Estaba triste por eso.

Le resultó complicado ver cómo la sociedad surinamesa se ha dividido en dos bandos desde 2010: a favor y en contra de Bouterse. se hizo muy visible ‘Todo el mundo sabe que Surinam es pequeño, pero lo pequeño es algo que la gente de fuera a menudo no se da cuenta. Es increíblemente conflictivo ver de repente a tus conocidos conduciendo un coche lleno de banderas del NDP (el partido de Bouterse, ed.). O que la gente te diga que realmente no les importa que esto haya sucedido en el pasado. Que voten por Bouterse, porque ahora promete prosperidad y desarrollo. Como: puede que tu padre haya sido asesinado, pero todavía tenemos que mirar hacia adelante.

Perdón

Especialmente ahora que a Surinam le está yendo tan mal económicamente, los principios rápidamente se dejan de lado, observa. Considera que es una señal desastrosa, especialmente para los jóvenes, que “alguien con un humo de crímenes a su alrededor pueda simplemente convertirse en presidente aquí”.

Riedewald perdonó a Bouterse “de un modo extraño”, afirma. ‘Si no lo hubiera hecho, habría tenido que tomarme la justicia por mi mano. Ahora sólo quiero que nosotros, como sociedad, elijamos el derecho y prevalezca la justicia.’