Un gran edificio de oficinas, de unos cinco o seis pisos de altura. Esto es lo que, en el peor de los casos, amenaza con el aumento del nivel del mar en los próximos siglos. A finales de este siglo, el nivel del mar podría ser ya 2,5 metros más alto. Después de lo cual el agua aumentará a unos 5 metros en 2150, y eventualmente incluso a 17,5 metros en el año 2300.
Este es uno de los hallazgos más sorprendentes de un nuevo cálculo realizado por el KNMI de las expectativas climáticas para las próximas décadas. En el caso más normal, el nivel del mar frente a la costa holandesa sólo aumentará este siglo entre 44 y 76 centímetros, no más alto que un taburete de bar. Pero el gran factor incierto es la Antártida.
Sobre el Autor
Maarten Keulemans es editor científico de de Volkskrant, especializada en microvida, clima, arqueología e ingeniería genética. Fue nombrado periodista del año por sus reportajes sobre el coronavirus.
Los científicos simplemente no tienen una buena idea de cómo se mantendrá la masa de hielo en y en los bordes de ese continente a medida que la Tierra se caliente. “Esto podría salirse completamente de control”, afirma Sybren Drijfhout, experto en océanos de KNMI. «Y allí se almacenan unos 60 metros del aumento del nivel del mar. Nuestro futuro en los Países Bajos depende de lo que suceda en la Antártida”.
El KNMI peca de (muy) incierto. El instituto ha hecho una selección de modelos climáticos, lo que significa que el pronóstico más alto del KNMI para 2100 es considerablemente mayor que el escenario muy sombrío del panel climático de la ONU, el IPCC. “Esto es un poco inquietante”, reconoce Drijfhout. “Pero para nuestros hijos y nietos, todo esto importa”.
Señal importante
Esta previsión tiene el potencial de cambiar significativamente nuestro país en las próximas décadas, afirma el experto en clima Marjolijn Haasnoot de Deltares tras examinar las nuevas cifras. “Es una señal importante de que es concebible un futuro en el que el nivel del mar aumentará varios metros ya en 2100, con esa extraña cifra de 17 metros en la distancia”, afirma. “Esos son escenarios realmente muy altos”.
En lugar de cruzar los dedos para que las cosas no salgan tan mal, Haasnoot cree que sería mejor empezar ahora. ‘Existe una tendencia política a centrarse únicamente en las cuestiones urgentes del momento, como la transición, la agricultura o la crisis inmobiliaria. Pero todo lo que hagamos ahora debe ser una piedra angular para el largo plazo. Hay que mirar todos los encargos en contexto.’
Esto podría significar, por ejemplo, que los Países Bajos ya no construyan tan rápidamente en zonas costeras bajas o cerca de ríos. O optar, por ejemplo, por construir Maeslantkering, ahora una esclusa contra tormentas que a veces se cierra de forma completamente diferente o incluso se cierra. “Éstas son las decisiones que ya estarán en la agenda de las próximas décadas”, afirma Haasnoot. ‘Todo parece lejano, pero ya es hora de tomar decisiones que determinen lo que será posible en el futuro. Eso a veces es difícil. Pero tampoco querrás tener que hacer algo completamente diferente si de repente se produce una situación extrema como ésta.’
Según estimaciones del IPCC, la Antártida sólo contribuirá unos 11 centímetros al aumento del nivel del mar hasta el año 2100. Incluso si las emisiones de gases de efecto invernadero se aceleran, ésta será como máximo de 56 centímetros. Pero en su informe técnico, el KNMI explica por qué la gente no tiene ninguna confianza en ello. Por ejemplo, en la era Eemian (hace entre 115.000 y 130.000 años) la temperatura era 1 grado más cálida, “por lo que probablemente sea un poco menos cálida que ahora”. Sin embargo, el nivel del mar en ese momento era entre 6 y 9 metros más alto, lo que sugiere que se había derretido mucho más hielo de lo esperado.
“Una alerta temprana para el futuro”. Con estas palabras, el director de KNMI, Maarten van Aalst, anunció el nuevo paquete de escenarios climáticos. Los superordenadores de De Bilt llevan años trabajando: ¿qué nos espera en los Países Bajos si la temperatura mundial sigue aumentando?
Pero como ya indica el pronóstico del nivel del mar, el KNMI no lo sabe con precisión. Lo que sucederá en las próximas décadas se ubicará en algún lugar entre cuatro “esquinas”, como lo expresó el científico del KNMI Rob van Dorland en una reunión con periodistas. Y están bastante separados. Por ejemplo, es posible que el Oosterscheldekering tenga que cerrar tres veces al año a finales de este siglo, pero quizás decenas de veces. Los daños a los cultivos debidos a condiciones climáticas extremas pueden aumentar en más del 30 por ciento, pero también siguen siendo los mismos.
Por supuesto, mucho depende de las emisiones de gases de efecto invernadero. Si logramos reducir las emisiones a cero en los próximos cincuenta años, el calentamiento se limitaría a unos 1,7 grados (a nivel mundial estamos ahora en 1,2 en comparación con el siglo XIX).
Sin embargo, es más realista que la temperatura aumente hasta alrededor de 2,5 grados si la comunidad internacional cumple sus promesas actuales sin endurecerlas aún más. es evidente a partir de cálculos internacionales. Y luego existe la posibilidad teórica de que la comunidad internacional abandone su política climática y comience a quemar carbón a gran escala nuevamente, o que el clima resulte ser mucho más sensible a los gases de efecto invernadero de lo que piensan los expertos. En ese caso nos basaríamos en uno de los otros “rincones” de Van Dorland: 4,9 grados de calentamiento a finales de este siglo. Con consecuencias, por supuesto, más graves.
El hilo común ya es visible y sólo se volverá más tangible en las próximas décadas, incluso si el mundo reduce rápidamente las emisiones de gases de efecto invernadero. En todos los casos, los Países Bajos se están convirtiendo cada vez más en un país que se parece cada vez más al sur de Francia o al norte de Italia en términos de clima, con veranos secos y calurosos e inviernos lluviosos y suaves.
En invierno, los trajes de lluvia reemplazan a los patines y a los gorros para el hielo. El número de días de heladas en De Bilt disminuirá de 53 ahora a 30 o 40 alrededor de 2150. Mientras tanto, las precipitaciones aumentarán entre un 5 y un 10 por ciento, en el escenario medio más probable.
Días tropicales
En verano hace especialmente calor, con más sol, menos lluvia, pero también noches más pegajosas, días tropicales y clima más severo. Porque las lluvias caerán con más frecuencia que ahora en forma de tormentas extremas y granizos de gran tamaño, y estarán acompañadas de borrascas, ráfagas y quizás tornados.
Incluso con una política climática estricta, a finales de este siglo tendremos unos cuarenta días de verano con temperaturas superiores a los 25 grados, en lugar de los 28 actuales, y nueve días tropicales con el mercurio por encima de los 30 (actualmente cinco). Con emisiones de gases de efecto invernadero extremadamente altas, “ya no se pueden descartar temperaturas de 50 grados en la ciudad a finales de este siglo”, dice la científica del KNMI Karin van der Wiel. Casi todos los veranos la temperatura a veces supera los 40 grados.
Por cierto, no todo será pesimismo. Por ejemplo, el rendimiento de los paneles solares sigue siendo alto, los productores de fruta tienen cada vez menos que temer a las heladas tardías en primavera y el número de días con buen tiempo en la playa aumenta de una media actual de 71 a al menos más de 80 durante todo el año. 2050. Esto podría hacer que los Países Bajos sean un destino vacacional más atractivo y sería bueno para la industria de la restauración en la playa, señala el informe de RIVM.
Las nuevas previsiones sobre la sequía son francamente preocupantes. Porque con esos veranos más cálidos y soleados, el déficit de precipitaciones aumentará con mayor frecuencia y en mayor medida, hasta decenas de por ciento más de lo habitual. “En el futuro, los veranos pronto serán tan secos como el año récord de 2018”, afirma Van der Wiel.
Y eso significa: problemas para mantener el suministro de agua potable, problemas para el transporte marítimo, la agricultura y la naturaleza, y medidas adicionales para evitar que el agua de mar se filtre en el suelo y salinice los Países Bajos. Afectará a personas en todo el país, más en el sur que en el oeste y el norte.
Los Países Bajos pronto tendrán que estar más preparados que ahora para los incendios forestales, escribe en un anexo la experta en incendios Cathelijne Stoof (Universidad de Wageningen). En nuestro país ya se producen cada año 550 incendios forestales e incendios. Y parece que la temporada de incendios es cada vez más larga y los incendios mismos son más intensos. “En los Países Bajos la conciencia sobre este riesgo es escasa”, señala Stoof. “Además, en nuestro país no existe una política de prevención y control de incendios forestales”.
Sin embargo, también en este caso el resultado preciso es bastante incierto. No está claro dónde se ubicarán preferentemente las zonas de alta y baja presión, lo que es crucial para la dirección del viento y el suministro de aire seco o húmedo a nuestro país. En la situación “húmeda” habrá aproximadamente entre un 2 y un 5 por ciento menos de lluvia en el verano de 2050, en la situación “seca” habrá entre un 8 y un 13 por ciento menos de lluvia.
Paradójicamente, las inundaciones también pueden aumentar, porque hay más aguaceros y los ríos vierten más agua, especialmente en invierno. Esto también aumenta el riesgo de inundaciones, advierte el KNMI. En la naturaleza, especialmente las praderas, los brezales y las turberas elevadas están pasando por momentos difíciles debido a todos los cambios. Y quien quiera refrescarse en un lago en verano se dará cuenta, en la mayoría de los casos, de que no es posible: cuidado, algas verdiazules.
“Ya estamos en un momento climático muy diferente al de 2014, año en el que presentamos nuestros escenarios climáticos anteriores”, señala Van Aalst. ‘El clima ya ha cambiado significativamente, con extremos que ya pueden afectarnos duramente. Se acabó la época en la que veíamos las consecuencias climáticas como algo del futuro.’