Cuando los milaneses consultan el sitio web de su gobierno, encuentran consejos convincentes. No vayas a la República Democrática del Congo, allí no es seguro. El país centroafricano se ve afectado desde hace años por sangrientos conflictos, advierte el Ministerio de Asuntos Exteriores italiano. Los extranjeros corren el riesgo de sufrir robos, secuestros o extorsiones.
Si esos mismos residentes de Milán van a San Siro, la sede del AC Milan, pronto verán un mensaje completamente diferente. En los carteles y en la camiseta roja y negra de su club se lee: ven al Congo, es hermoso.
Esa recomendación es el resultado de un importante acuerdo de patrocinio que Milán está a punto de cerrar con el gobierno congoleño. Se trata de un acuerdo de tres años que le reportará millones al primer club italiano. periódico informó Corriere della Sera recientemente. El acuerdo podría anunciarse esta semana.
El AC Milan lleva tiempo buscando nuevas formas de ganar dinero. El diecinueve veces campeón italiano cambió de propietario hace dos años: la firma estadounidense de capital privado RedBird Capital Partners del multimillonario Gerry Cardinale compró el club por 1.200 millones de euros. Fue el tercer precio de venta más alto jamás alcanzado por un club de fútbol.
Cardinale quiere devolver Milán «a donde estaba», anunció en ese momento. Hasta principios de este siglo, los milaneses pertenecían a la cima europea, ganando siete veces la Liga de Campeones o la Copa de Europa. Pero en las últimas diez temporadas, el Milan sólo ha llegado una vez a las semifinales del máximo torneo europeo de clubes. El AC Milan ocupa ahora el puesto 22 en el ranking de clubes de la UEFA.
El nuevo propietario aprovecha sus años de experiencia en empresas deportivas. En el pasado ayudó a los jugadores de béisbol de los Yankees de Nueva York y con RedBird está construyendo un extenso imperio deportivo. El fondo también es propietario del Toulouse FC de Francia y es accionista del equipo de Fórmula 1 de Alpine y de Fenway, propietario del Liverpool y de los Boston Red Sox. En 2019, RedBird también habló con el Feyenoord, escribió NRC más temprano.
Para que Milán vuelva a la cima en términos deportivos, primero es necesario que las cosas vayan bien en los negocios, afirma Cardinale. El club sufrió pérdidas durante dieciséis años con propietarios anteriores. En cambio de el periódico de negocios italiano Il Sole 24 Ore Cardinale dijo recientemente que quiere vender mejor el valor de la marca Milán. Vio “un enorme margen de mejora económica”.
Oportunidades únicas
Cardinale ha encontrado ahora una nueva fuente de ingresos en el Congo. El país desea promocionarse como un destino turístico atractivo, con «oportunidades únicas» en el ámbito de la cultura y la biodiversidad. Con un lugar en la camiseta del Milán, Congo pronto llegará a unos 500 millones de aficionados en todo el mundo.
Un acuerdo de patrocinio de este tipo no es único. En el ciclismo, una gran cantidad de equipos son patrocinados por una ciudad o un país en busca de publicidad positiva: UAE Team Emirates, Bahrain-Victorious, Jayco-AlUla. En fútbol, el Atlético de Madrid ya anunció en 2014 “Azerbaiyán, tierra de fuego”. Y desde la temporada pasada, “Visita Ruanda” aparece en las camisetas del PSG, Bayern de Múnich y Arsenal.
La diferencia con el Congo es que esos países son relativamente seguros. El gobierno holandés ha emitido advertencias de viaje amarillas para casi todos ellos: existen riesgos, pero eso no es motivo para abandonar una visita. Por otro lado, se desaconseja encarecidamente viajar al Congo. Un consejo naranja se aplica a gran parte del país: sólo viajes imprescindibles.
El mapa incluso está coloreado en rojo a lo largo de las fronteras norte y este. Ahí es donde el conflicto que ha azotado al Congo durante casi treinta años está en su peor momento. Se estima que seis millones de personas han muerto a causa de la violencia en el país desde 1996. Uno de ellos fue el embajador de Italia en el país, asesinado en una emboscada en 2021.
Según el Índice de Paz Global, el Congo es actualmente uno de los países más inseguros del planeta. En el ranking anual, elaborado por un grupo de expertos australiano independiente, el país centroafricano ocupa el sexto lugar. Justo detrás de Ucrania y Afganistán, pero por delante de Siria, Mali y Corea del Norte.
El turismo como fuente de ingresos
Marijnke Vincent sabe que en el Congo casi no hay turismo. Es cofundadora de la agencia de viajes African Travels, que lleva años organizando viajes a muchos países africanos. A Vincent se le acercan regularmente organizaciones locales que quieren ofrecerle un viaje a través de ella, dice. Pero casi nunca del Congo.
El país se diferencia mucho de los países vecinos Ruanda y Uganda. El turismo se ha convertido allí en una importante fuente de ingresos. En Ruanda, los turistas representan el 10 por ciento de todos los ingresos, en Uganda representan casi el 5 por ciento del ingreso nacional. El Congo, por otro lado, depende casi por completo de la agricultura y la minería. El año pasado sólo el 1,7 por ciento de todos los ingresos procedieron del turismo: unos 900 millones de euros.
El gobierno congoleño quiere cambiar eso rápidamente, en parte a través del acuerdo con el AC Milan. En seis años, el segundo país más grande de África debería estar entre los diez destinos más populares del continente, representando el 10 por ciento del producto interno bruto. Al Congo realmente le vendrían bien esos miles de millones y el empleo adicional generado por el turismo: actualmente la pobreza es mayor en sólo tres países del mundo.
Para Vincent, viajar al Congo no es una opción por el momento, afirma. “Trabajamos con socios locales. Ahora piensan que es demasiado peligroso”. Hasta hace tres años, su empresa sí lo hacía. En aquella época, a Vincent también le ofrecieron organizar viajes de safari en el sur. “Nos fijamos en eso entonces, porque se pueden crear rutas muy hermosas en combinación con Zambia. Hasta que nos enteramos de que todavía había muchas minas terrestres en la zona”.