Tom Boonen condujo once campeonatos mundiales y ganó uno. Sven Vanthourenhout no condujo ni una sola Copa del Mundo fuera de casa y, sin embargo, ahora es seleccionador nacional. Quinten Hermans es mi caballo negro.
Tom Boonen (41) y Sven Vanthourenhout (41) son contemporáneos y alguna vez fueron compañeros de equipo en QuickStep. El clic de entonces se revive en un restaurante de Amberes. “Aprovéchalo, Sven. No vas a tener esto en tu plato en Australia”.
Vanthourenhout: “Te sorprenderías. Por intercesión de Wout van Aert, Jumbo-Visma ha enviado a un nutricionista. Él hace menús sabrosos.”
Boonen: “¡Lujo! Eso no era cierto en el momento de la unión. Actualizar la nutrición es la mayor mejora desde que dejé de hacerlo en 2017. Tenía que elegir qué y cuánto comía. Usualmente porciones enormes.”
Vanthourenhout: “Johan Museeuw me dijo recientemente: al pesar los alimentos, no pueden durar diez años. Creo que sí. Solo tienen que seguir el menú del equipo y están en su peso perfecto”.
Boonen: “Ahora entiendo por qué Van Aert siempre es de primera cuando es necesario. Con nosotros lo que adivina y espero que haya salido bien. Si pesabas tres kilogramos más, no tenías suerte”.
Los buenos viejos tiempos.
Boonen: “En mi primer Campeonato Mundial, la selección aún constaba de doce corredores. Siempre tuviste un campamento Lotto y un campamento QuickStep en ese entonces. Eso fue duro contra duro. Mis últimos Mundiales fueron divertidos, el grupo era muy unido”.
¿Cómo está el ambiente en la selección mundialista ahora?
Vanthourenhout: “Excelente. El lunes pasado reuní a todos a través de Zoom. No evidente. Evenepoel estuvo en la Vuelta, Van Aert en Canadá y Hermans a la altura en Italia. Aún así, los ocho querían hacer tiempo para ello. Están emocionados. Y seamos realistas, una Copa del Mundo como esta en Australia es especial”.
Boonen: “Ciertamente cuando estás allí con dos badajos. Son dos personajes”.
Vanthourenhout: “Puedo decir lo que quiera, pero tienen que estar de acuerdo”.
Boonen: “Es más abierto que antes. Luego también hubo risas en la mesa, pero Museeuw y Van Petegem intentaron dejar atrás su propia agenda. Tenías que estar en guardia. Ahora todo está sobre la mesa. Realmente explotó el año pasado después de la Copa del Mundo, pero eso ya se ha resuelto”.
En las Copas del Mundo también has experimentado un sistema de dos líderes con Philippe Gilbert o Greg Van Avermaet. No es obvio, ¿verdad?
Boonen: “Ciertamente no. Incluso cuando me convertí en campeón mundial en 2005, no era el equipo más homogéneo, aunque otros digan que lo es. Los años posteriores, cuando Gilbert y yo éramos los líderes, fue compatible. Tenía que seguirlo, se le permitió atacar. Cuando todo volvió a estar junto, hice el sprint”.
¿Son compatibles Van Aert y Evenepoel?
Vanthourenhout: “Cada uno puede ganar a su manera”.
El año pasado elegiste un líder. ¿Por qué dos ahora?
Vanthourenhout: “El año pasado Van Aert fue el hombre más avanzado, seguido de Jasper Stuyven. Durante la carrera se les dio igual protección. Supongamos que a veinte kilómetros de la meta se hubiera marchado un grupo de ocho con Stuyven, entonces íbamos a dejar que eso sucediera. Simplemente nunca ha sido tan pronunciado. Un error. Este año es una historia diferente. Evenepoel se ha convertido en un corredor mundial y puede ganar las mejores carreras. Entonces tiene sentido que elijas dos líderes”.
Supongamos que un grupo de élite de doce con Van Aert y Evenepoel como los únicos belgas comienza la ronda final. ¿Que haces entonces?
Vanthourenhout: “No pondré a Evenepoel a la cabeza para marcar el ritmo con Van Aert al volante. Después de un recorrido de 260 kilómetros, no solo llegas a la meta con Mathieu van der Poel”.
Boonen: “Van Aert no es el más rápido del mundo y ya ha sido golpeado varias veces en el sprint. En ese momento hay que mantener abiertas tantas opciones como sea posible, para que la competencia no sepa a qué belga echar un ojo. Puedes perder la carrera, pero también ganar con dos peones diferentes. Me parece inteligente optar por el sprint lo más tarde posible”.
Vanthourenhout: “Evenepoel no debería esperar hasta la ronda final. Si quiere ganar, tiene que alejarse solo. Cómo ganó la Lieja, esa me parece la forma en la que puede llegar a ser campeón del mundo. Excepto que ahora no tiene la misma preparación. ¿Estará al 100 por ciento en la carrera de ruta?”.
Boonen: “Será un día de todo o nada. Se convierte en el gran signo de interrogación. Una gran ronda como esa le hace cosas extrañas a un cuerpo.
Hablas por experiencia.
Boonen: “No. Corrí la Vuelta puramente por la Copa del Mundo. Elegí mis días y conduje tanto como pude en economía. Evenepoel tuvo que trabajar duro todos los días en la Vuelta. Debe haber estado conmocionado por la última semana: ¿qué es eso aquí? Para Evenepoel, esta Copa del Mundo es una ocurrencia tardía”.
¿Eso también se aplica a la contrarreloj?
Vanthourenhout: “Evenepoel ha hecho hincapié en la contrarreloj desde el principio. Pero tengo en cuenta que la Vuelta ha costado demasiada energía”.
Supongamos que Evenepoel es quinto en la contrarreloj. ¿Qué pasa entonces?
Sven: “Eso sería una decepción. Pero puede manejar eso mejor que hace un año”.
Boonen: “En su primer año tenía un miedo enorme al fracaso. Después de esa victoria en la Vuelta, podrá poner eso en perspectiva”.
El capitán de ruta permanente Tiesj Benoot no está allí. ¿Cómo vas a sentir eso?
Vanthourenhout: “Benoot es insustituible. En el rol que ahora cumple en Jumbo-Visma, es el mejor del mundo. En la carrera hace más de lo que se le pide y también habla en la mesa. El cemento del arado.”
¿Quién será tu capitán de ruta ahora?
Vanthourenhout: “Ni una sola persona. Con Van Aert, Stuyven y Lampaert tengo un trío que piensa de la misma manera y puede cambiar rápidamente. Van Aert es un líder, Stuyven tiene cierta inteligencia y Lampaert es alguien que nunca duda”.
Boonen: “Yves Lampaert rara vez pierde el buen vuelo”.
Hay tres debutantes en la selección. Stuyven es el peón más experimentado con cuatro Copas del Mundo. Eso no es mucho.
Vanthourenhout: “No estoy preocupado por eso. Esto es nuevo para Quinten Hermans, pero se lanzará por completo. No es diferente con Nathan Van Hooydonck y Stan Dewulf. Pieter Serry ya estaba allí en Imola. Pensó que era un gran honor en ese momento, era como tener un recién llegado a la mesa”.
Boonen: “Serry siempre es entusiasta. Hermans es mi caballo oscuro. Nadie habla de él. Pudo prepararse en las sombras y tiene un fuerte sprint. Un tipo ganador. Si Hermans termina en un grupo de ocho hombres a dos vueltas del final, agárrate fuerte”.
Vanthourenhout: “Hermans puede convertirse en campeón mundial”.
Boonen: “En cada Mundial tienes un momento a la hora y media del final en el que se forma un grupo que puede quedarse fuera hasta el final. Esto a menudo no sucede porque un país no quiere participar, pero este curso se presta para eso. También es un desplazamiento lejano. Por eso Mads Pedersen se queda en casa y un país top como Dinamarca sin favorito está de inicio. Quieren correr, el escenario perfecto para Hermans. Por la misma razón empujo a Dylan van Baarle hacia adelante. También tiene olfato para tales situaciones”.
Vanthourenhout: “No olviden a Van der Poel. Ganó Geraardsbergen e Izegem a pesar de haber entrenado durante dos horas por la mañana. El día anterior, había estado en la bicicleta durante cinco horas. No eran carreras top, pero tampoco contra los panqueques”.
Dylan Teuns ganó una gran carrera este año con el Waalse Pijl, pero ni siquiera lo has seleccionado.
Boonen: “También pensé que era una elección extraña”.
Vanthourenhout: “Creo que Teuns es un gran piloto. En todos los demás países pertenece a la Copa del Mundo. Pero no opté por los ocho mejores pilotos individuales, sino por el mejor equipo de ocho pilotos”.
Boonen: “Tiene que hacer clic entre los ciclistas. Tomar a alguien sobre la base de sus resultados pero que en realidad no encaja en la imagen es como aceite en el agua. Eso funciona.
Vanthourenhout: “Todavía dejo buenos corredores en casa, incluso alguien que ganó dos etapas del Tour: Jasper Philipsen. Fue seleccionado en otro país”.
Boonen: “Y ese país había construido un equipo completo alrededor de Philipsen”.
Vanthourenhout: “Ya no puedo ignorarlo en un rumbo de menos de tres mil altímetros. Eso podría ser en Glasgow tan pronto como el próximo año. Pero primero Australia. Con este equipo, la ambición es el título mundial”.
Boonen: “Me gusta escuchar eso. No seas demasiado humilde, incluso si eso no es flamenco. En Flandes puedes hacer cualquier cosa, excepto decir lo bueno que eres”.
Vanthourenhout: “¿Debería decir entonces: vamos a la Copa del Mundo con Evenepoel y Van Aert para colorear la carrera? Aunque me doy cuenta de que hay una mayor posibilidad de que no ganemos. Ya lo sé: si no ganamos, estaré en mi techo”.
Boonen: “Ya tengo mi análisis listo”.
Vanthourenhout: “Puedo obtener eso de usted. Sabes muy bien que en carrera no es fácil tomar las decisiones correctas. Hay otros exprofesionales, con honores mucho menores, que después de su carrera creen que son los únicos profesores de ciclismo”.
¿Cómo es Van Aert?
Vanthourenhout: “Bien. En Canadá estuvo dos veces entre los mejores”.
Boonen: “Montreal es una carrera muy dura. El año que Tim Wellens ganó allí bajo la lluvia, yo también estuve allí. Ha sido la carrera más dura de mi carrera. Si Van Aert puede competir con esos escaladores, será genial”.
Van Aert ya ha tenido dos oportunidades por el título mundial en Imola y Lovaina. Supongamos que no funciona en Wollongong, ¿cuánto tiempo puede reclamar el liderazgo?
Boonen: “Hasta que alguien sea mejor. Por el momento ese no es el caso”.
¿Podemos esperar también títulos mundiales en las otras categorías?
Vanthourenhout: “Alec Segaert es un gran contendiente en la contrarreloj Sub-23. Se convirtió en campeón de Europa de una manera impresionante”.
Boonen: “¿Y Lotte Kopecky?”
Vanthourenhout: “Un signo de interrogación. Si estuvimos aquí dos meses antes, dijimos que sí. Pero Kopecky ha tenido algunos problemas en las últimas semanas. No la pondría como favorita”.