¿Qué está pasando en VanMoof? El fabricante holandés de bicicletas, conocido por las bicicletas eléctricas de diseño elegante que circulan principalmente en el Randstad, recibió un aplazamiento de pago el miércoles por la mañana. Los clientes no habían podido pedir bicicletas nuevas durante semanas. En línea llueven quejas. Y ahora la quiebra es inminente. ¿Qué tan fundamentales son los problemas? Tres preguntas y respuestas.
1 ¿Qué más debo saber sobre VanMoof?
VanMoof, con sede en Ámsterdam, fue fundada en 2009 por los hermanos Taco y Ties Carlier. Los diseñadores industriales construyeron una bicicleta de ciudad sólida con líneas limpias. La ambición: garantizar que los habitantes de las ciudades de todo el mundo ya no tomen el automóvil, sino que vayan al trabajo de manera saludable (y sostenible) en bicicleta.
En 2016, VanMoof lanzó una versión eléctrica de la bicicleta, que está vinculada a una aplicación. Después de eso fue rápido: VanMoof dice que ahora ha vendido 200.000 bicicletas en Europa, Estados Unidos y Japón. Desde hace unos años, la empresa se ha centrado exclusivamente en la producción de bicicletas eléctricas. Como muchos otros fabricantes de bicicletas eléctricas, VanMoof experimentó un crecimiento significativo durante la pandemia del coronavirus. En 2021, la facturación ascendió a 83 millones de euros, un 29 por ciento más que el año anterior.
Para aumentar la capacidad de producción, VanMoof necesitaba inversiones sustanciales continuamente. La compañía ha levantado hasta el momento alrededor de 200 millones de euros en financiación en varias rondas. En plataformas de crowdfunding, pero también en grandes empresas de capital privado.
2 ¿Qué esta pasando ahora?
El tribunal de Amsterdam tiene lo contrario el miércoles NRC confirmó que la empresa matriz de VanMoof solicitó y recibió una suspensión de pagos. El tribunal también ha fijado un ‘período de reflexión’ de dos meses, durante el cual los acreedores no pueden reclamar dinero o bienes de la empresa.
La razón inmediata de la moratoria es el fracaso de las negociaciones sobre una inversión puente. Se necesitaba con urgencia: el miércoles por la mañana informó Diario financiero que VanMoof se habría perdido un pago de intereses a la plataforma de crowdfunding OnePlanetCrowd, donde VanMoof recaudó un total de 5 millones de euros. El periódico económico escribe que OnePlanetCrowd ha enviado una carta de demanda a VanMoof: si los intereses no se pagan dentro de los catorce días, los inversores podrían exigir su préstamo de inmediato. Ahora que el tribunal ha introducido un período de reflexión, esto ya no es posible.
El personal de VanMoof, que emplea a unas 700 personas en todo el mundo, recibió información sobre la situación por correo electrónico el miércoles por la noche. Esto no habrá sido una sorpresa para todos: VanMoof cerró sus puntos de servicio europeos alrededor de las 15:00 horas del miércoles por la tarde. En Amsterdam, los clientes enojados aparecieron en la puerta, que querían venir a recoger su bicicleta, en vano.
Al menos el 10 por ciento de las bicicletas vendidas debían devolverse a la tienda en el plazo de un año.
Los clientes no han podido pedir un nuevo VanMoof durante dos semanas. La compañía inicialmente afirmó que esto se debió a un mal funcionamiento de la computadora. Actualmente, el sitio web de la compañía establece la siguiente declaración: “Hemos detenido temporalmente las ventas para ponernos al día con la producción y la entrega de los pedidos existentes. No se preocupe, esto no afectará el servicio”.
3 ¿Antes no había problemas?
De hecho, VanMoof ha tenido problemas desde el principio. Las bicicletas pronto fueron recogidas en el extranjero, y los Carlier se sumaron de inmediato. En una entrevista con NRC en 2016, Taco Carlier describió ese crecimiento como «demasiado rápido»: «Vendíamos en todo el mundo, mientras estábamos en la oficina en los Países Bajos con ocho personas».
Las bicicletas también sufrieron problemas iniciales. Los hermanos decidieron entonces mantener en sus propias manos todo lo relacionado con la bicicleta a partir de ahora: desde el diseño del cuadro hasta el diseño del piñón más pequeño. Y desde la venta, el servicio y las reparaciones, hasta la app que te permite bloquear la bicicleta.
Sin embargo, este control no resolvió los problemas, al contrario. VanMoof no pudo seguir el ritmo del rápido crecimiento: los clientes que pagaron 2.000 euros o más por su bicicleta esperaron hasta tres meses para que se la entregaran. Y las bicicletas eléctricas de diseño propio no solo resultaron ser extremadamente populares, sino también propensas a defectos. Al menos el 10 por ciento de las bicicletas vendidas debían devolverse a la tienda en el plazo de un año.
En este caso, VanMoof tampoco pudo satisfacer la demanda: los clientes con una bicicleta rota a veces tenían que esperar meses para que las repararan, si es que conseguían concertar una cita. Los canales de comunicación de la empresa se caían regularmente. Para hacer algo con los tiempos de espera, VanMoof creó una red de reparadores el año pasado. KwikFit también se agregó a esa red a fines del mes pasado.
Foto Niels Blekemolen.
Debido a que VanMoof realiza las reparaciones internamente, la propia empresa también paga por la gran cantidad de defectos. En 2021, la empresa había perdido 8 millones de euros en garantía y costes de reparación. Contribuye al hecho de que VanMoof nunca ha obtenido beneficios. VanMoof registró una pérdida neta de alrededor de 6 millones de euros en 2019. Al año siguiente, el déficit ascendió a 35 millones. El informe anual de 2021 —que no ha sido aprobado por un contador— muestra que el déficit ese año ya ascendía a 78 millones de euros. Se prevé una pérdida similar para 2022.
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Cada vez, nuevas inyecciones de capital de los inversores mantuvieron a flote a la empresa. A principios de este año, la compañía recaudó otros 10 a 40 millones de financistas y proveedores existentes. Sin esa inyección de efectivo adicional, la empresa podría haber colapsado mucho antes. Pero el clima de inversión se ha enfriado debido al aumento de las tasas de interés y ya no es fácil para las empresas emergentes como VanMoof recaudar nuevo capital.
Aún no está claro qué sucederá con el suministro de repuestos y reparaciones. La suspensión de pagos suele ser un precursor de la quiebra, pero no siempre. Si la empresa cierra sus puertas de forma permanente, otra parte tendrá que hacerse cargo de la producción de piezas para que las bicicletas sigan funcionando. La aplicación también desaparecerá de las tiendas de Apple y Google después de un tiempo, si ya no recibe actualizaciones.