Van Vleuten sorprende a todos, especialmente a sí mismo con una ganancia

Es la reacción de Marianne Vos la que mejor resume el desenlace de la carrera en ruta del Campeonato del Mundo femenino en Wollongong, Australia. Sacudiendo la cabeza, con las manos levantadas en el aire y una expresión entre el llanto y la risa, cruza la línea de meta en bicicleta. Como si, como el resto de ciclistas, espectadores y televidentes de su casa, pensara: ¿Qué ha pasado aquí?

Esto es lo que sucedió: Annemiek van Vleuten se convirtió en campeona mundial de ciclismo por segunda vez en su carrera. En 2019 ya demostró ser la mejor del Yorkshire británico, tras un impresionante solo de 105 kilómetros. Pero esta victoria, aquí en Australia, fue quizás aún más impresionante.

todo gano

Quien dijo hace una semana que Van Vleuten sería campeón del mundo no decía tanto. La corredora de 39 años ha sido una de las mejores del mundo durante años y ganó casi todo lo que compitió esta temporada: Lieja-Bastoña-Lieja, el Giro de Italia, el Tour de Francia, la Vuelta a España. Además, el recorrido difícil, con una gran subida al monte Keira y luego algunas colinas duras, le convenía.

Pero al comienzo del partido, siete días después, nadie creía en sus posibilidades, ni siquiera el propio Van Vleuten. Eso comenzó con una contrarreloj mediocre hace una semana a lo largo de la costa este de Australia. La campeona olímpica de contrarreloj era una de las favoritas al título mundial de esa disciplina, pero decepcionó con el séptimo puesto. Van Vleuten sabe después a un completo día libre – y tal vez estaba cansada después de una temporada larga y exitosa.

Las cosas fueron de mal en peor el miércoles, cuando Van Vleuten se cayó debido a un problema mecánico durante el relevo mixto. Se dejó caer sobre el asfalto de lado y se sentó aturdida. El examen en el hospital reveló una fractura en el codo, que apenas podía enderezar.

Fin de la historia, al parecer, pero Van Vleuten fue a entrenar de todos modos, para ver cómo conducía, si podía encender. Apenas se levantó del sillín y no podía pararse sobre los pedales, pero la forma en que a menudo marca la diferencia. Pero fue suficiente, pensó, para no descartarse por completo antes del sábado.

Mientras tanto, la selección femenina holandesa tuvo que lidiar con el siguiente revés: Demi Vollering dio positivo por corona. Había sido el colmo para Van Vleuten, diría después, ahora tenía que empezar ella misma. Todas las bolas a la cabeza de la mujer Vos. Van Vleuten les hizo saber a su familia y amigos en los Países Bajos que podían pasar la noche en paz: ella iba a ser una sirvienta y nada más, por lo que no tenía sentido levantarse temprano para buscar.

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favorito menos

Y así arranca el partido en la noche holandesa de viernes a sábado con un favorito menos, o esa es la opinión general. El plan de Van Vleuten de lanzarse al ataque a 125 kilómetros de la meta, en el monte Keira, ha desaparecido en la basura. En la televisión, los comentaristas de NOS se preguntan en voz alta si Van Vleuten llegará a la meta. Cuando Van Vleuten tiene que descargarse en una pequeña subida a 25 kilómetros de meta, al igual que la líder Vos, la selección femenina holandesa parece condenada a una edición anónima del Mundial.

Van Vleuten y Ellen van Dijk, la flamante campeona mundial de contrarreloj, se presentan una vez más al frente del pelotón para llevar a Vos de regreso al frente de la carrera. El plan falla, Vos no puede venir. Pero sí asegura que Van Vleuten de repente termine en el grupo de perseguidores detrás del grupo de cabeza. Ella ve que su líder no puede seguir el ritmo y piensa para sí misma: si volvemos al frente, tendré una oportunidad.

Esa posibilidad es escapar, justo antes de la meta, presionar con fuerza una vez más y luego esperar obtener suficiente ventaja para mantenerse alejado de un grupo de perseguidores que corren a toda velocidad. Falta menos de un kilómetro cuando Van Vleuten se lanza. Nadie lo ve venir: ni siquiera las cámaras del helicóptero registran el inicio de su ataque. De la nada, Van Vleuten de repente parece volar a través de la imagen.

Hace un agujero, unas decenas de metros, las mujeres detrás de ella pisan los pedales, Van Vleuten se levanta de la silla, la ventaja se hace más pequeña, la distancia hasta la línea de meta también, y de repente la supera. Van Vleuten está tan sorprendida que se olvida de animar. Solo cuando Vos y Van Dijk vienen a felicitarla se da cuenta de que ha ganado. Por un momento todo el dolor se olvida, y ella grita de alegría mientras estira ambos brazos, incluido el del codo roto, hacia el cielo.

incredulidad

“Estoy esperando que venga alguien y me diga que no es verdad. Esperaba que me adelantaran en cualquier momento, pero no llegaron”, dijo Van Vleuten al NOS después, mientras la incredulidad se cincela en su rostro. ¿Cómo lo hizo? “Fue realmente un infierno hoy, no podía estar de pie a causa de mi codo, me dolían terriblemente las piernas. Pero tengo mucho contenido, no lo rompo tan fácilmente”. Un clásico, tres Grandes Vueltas y ahora el maillot arcoíris, todo en un año. “He hecho una temporada increíble, todos mis objetivos se han cumplido”, dice casi con timidez.

Marianne Vos, que finalmente se convierte en decimocuarta, vuelve a negar con la cabeza después de la meta. “Pfooaahh”, es el sonido que produce para la cámara del NOS, muy impresionada por la actuación de Van Vleuten. “Vi lo que estaba pasando desde lejos. Esto es increíble, ella no se romperá. Annemiek es Annemiek”.