Annemiek van Vleuten normalmente tiene sus emociones bajo control. Ella guarda las lágrimas que ves regularmente con los ganadores de carreras de ciclismo, tanto para mujeres como para hombres, para momentos especiales: el oro olímpico en la contrarreloj en Tokio el año pasado, por ejemplo. O su título mundial en el mismo evento en 2017.
Así que la pelea que Van Vleuten tuvo que perder de vista después de su segunda victoria en Lieja-Bastoña-Lieja (LBL) este domingo dijo mucho sobre el valor que le da a este logro. «Ganar se ha vuelto mucho más difícil», suspiró después en el micrófono de la organización. “Estoy mejor que nunca esta primavera, pero ya no hay garantías. Hay mucha más oposición”.
Van Vleuten había apuntado deliberadamente sus flechas a este ‘monumento’. Ahora que cada vez más carreras ciclistas importantes organizan una edición para mujeres, el calendario de carreras está cobrando forma. Todos los fines de semana hay un gran partido. Pero es casi imposible ser bueno todas las semanas, dice el comentarista de ciclismo Danny Nelissen. «No se puede conducir con una proa estrecha en todas partes, por lo que los ciclistas tienen que planificar mejor su temporada».
Los corredores se ven obligados a especializarse y elegir las carreras que más les convengan. Atrás quedaron los días en que los mismos ciclistas podían ganar una gran vuelta, una etapa de montaña y un sprint masivo. Por ejemplo, Demi Vollering, que ganó la LBL el año pasado, optó por saltarse la París-Roubaix: sus cualidades para escalar y su golpe final son más útiles en las colinas de las Ardenas que en las secciones llanas de adoquines del norte de Francia. Finalmente llegó en tercer lugar el domingo.
Ataques en subidas finales
Van Vleuten también abandonó la París-Roubaix y esa decisión valió la pena. Todos sabían lo que iba a hacer: atacar en las últimas subidas para intentar escapar. Ella lo hizo y funcionó. Primero atacó la penúltima espinilla Côte de la Redoute; una táctica deliberada, dijo después. «Si no funcionara allí, todavía tendría una oportunidad».
Esa oportunidad estaba en la Côte de la Roche-aux-Faucons. De nuevo Van Vleuten empujó, esta vez un pequeño agujero cayó detrás de ella. Normalmente no basta con mantenerse alejado con el viento de frente, pero Van Vleuten no es campeón olímpico de contrarreloj por nada. „Me metí de lleno modo contrarreloj”, dijo, y eso resultó suficiente. Ella cruzó la línea de meta vitoreando.
Fue la 89ª victoria profesional de Van Vleuten, que cumplirá 40 años en octubre. No parece tener signos de desgaste: esta temporada ya ganó Omloop Het Nieuwsblad y terminó segunda en el Tour de Flandes, Strade Bianche y Waalse Pijl. “Mi fuerza también puede venir con mi edad”, dijo después. Nelissen no la ve retirarse del ciclismo por el momento: “Cuida muy bien su cuerpo. Ella tiene un físico enorme. ¿Y por qué parar cuando todavía eres tan bueno?».
Van Vleuten ahora se toma dos semanas de descanso, y luego comienzan los preparativos para su próximo objetivo: quiere ganar el Tour de Francia femenino en julio.