Tim van Rijthoven logró no menos de ocho victorias seguidas antes de que Novak Djokovic acabara con el vuelo soñado del holandés de 25 años en la cuarta ronda de Wimbledon. «Estoy muy seguro de que hizo falta uno de los mejores tenistas de todos los tiempos para frenar mi racha ganadora», dijo tras su derrota en cuatro sets (2-6, 6-4, 1-6 y 2-6).
Para Van Rijthoven ya era una victoria en sí misma que se le permitiera enfrentarse al veinte veces campeón de Grand Slam en la pista central. Después de su sorprendente victoria en el torneo de Rosmalen, fue admitido en el torneo de Grand Slam con un comodín. ‘Los primeros juegos estaba nervioso y pensé: wow, estoy aquí en la cancha más hermosa del mundo contra uno de los mejores tenistas de todos los tiempos. Pero después de eso crecí en la competencia.’
El número 104 del mundo se defendió con valentía y se llevó hábilmente el segundo set, pero también experimentó lo que es enfrentarse al seis veces campeón de Wimbledon. «Tenía una respuesta para todo», dijo Van Rijthoven, quien ha sido bendecido con un servicio devastador. “Pero tuve la sensación de que no podía servir en el lugar correcto. Estaba con todo.
En sus primeros tres partidos en Wimbledon, Van Rijthoven ganó nada menos que el 90 por ciento de sus puntos con su primer servicio. Ningún jugador hizo eso. Pero en Djokovic se encontró con el mejor devolvedor de la gira. Fue fascinante ver cómo el serbio logró traer de vuelta los cañonazos.
Una de sus mejores armas fue desmantelada.
Van Rijthoven luchó para hacer los puntos en su primer servicio. Ganó solo el 66 por ciento, desmantelando una de sus mejores armas. «Los primeros dos sets fueron realmente complicados, pero en el tercero y cuarto comencé a leer mejor su servicio», dijo Djokovic.
Van Rijthoven le había ganado a cinco de los mejores 30 jugadores en las últimas semanas, pero experimentó en la cancha central que jugar tenis contra Djokovic era algo diferente. El tenista de Roosendaal cometió 53 errores innecesarios. En comparación: en sus primeros tres partidos en Wimbledon, cometió un promedio de 22 errores innecesarios.
“Él regala muy poco. Muchos jugadores se golpean a sí mismos cuando juego un corte bajo. Pero no hace ninguna locura’, señaló Van Rijthoven. «Hice un buen drop shot un par de veces, pero luego volvió con un globo perfecto».
Van Rijthoven trató de convertirlo en una pelea en el tercer y cuarto set, pero tuvo que ver a Djokovic hacer su ‘cosa de Novak’. Además, el aliento de los fanáticos del tenis ingleses, que habían abrazado al holandés la semana pasada, ya no pudo ayudar al exhausto Van Rijthoven en el punto muerto. «Vamos, Tim», sonaba desde la grada.
Fantástico ambiente
«Es una pena que me pasara por encima en el tercer y cuarto set, pero el ambiente era fantástico», dijo Van Rijthoven. «Espero haberle ofrecido a la gente un gran espectáculo y que sigan hablando de este partido durante mucho tiempo».
Para Van Rijthoven, el final de la racha ganadora también se sintió como una especie de alivio. Se espera que participe en el torneo de césped en Newport la próxima semana. «Pero primero me tomaré unos días libres para ver qué hemos estado haciendo durante las últimas semanas».
Al darse la mano en la red, Djokovic se atrevió a mirar hacia adelante. Predijo que Van Rijthoven tenía un futuro brillante por delante. «Por supuesto que es bueno saber de alguien como él».