En el centro de Valencia parece un día cálido normal. Los turistas recorren la ciudad en bicicleta, las tiendas están abiertas y las terrazas bastante llenas. Un autobús turístico recorre la calle Don Juan de Austria, la calle comercial de Valencia. Pero en la misma calle, las banderas cuelgan a media asta y algunos escaparates lucen una hoja A-4 con un lazo negro, en recuerdo de las más de doscientas víctimas mortales provocadas por la inundación.
Qué diferente es el panorama en los suburbios y en los pueblos de los alrededores. Allí las calles están embarradas, la destrucción es enorme y hay gente intensamente triste por todas partes en las calles. El contraste con el centro de la famosa ciudad no podría ser mayor.
Las dos amigas americanas de Washington, Rachel y Amanda, se registran en el lobby del hotel Only You de la plaza de Rodrigo Botet. “La ciudad tiene un aspecto precioso”, dice Rachel. “Aún no he notado gran parte de las inundaciones, pero sólo llevo aquí una hora”, explica. Cancelar el viaje no era una opción, porque entonces habrían perdido su dinero. „ya veremos”, dice Amanda. “Tal vez podamos agregar algo de caridad a nuestro viaje y ayudar a la gente”.
Frente al hotel se ha instalado un punto de recogida de donaciones. Cualquiera que quiera ayudar puede donar suministros básicos como alimentos, bebidas y ropa. También se aceptan escobas y otros artículos de limpieza. “Conseguiremos algunas compras y las dejaremos”, le dice Rachel a Amanda. “Sí, buena idea”, grita Amanda. Las señoras salen del hotel un poco más tarde en busca de un supermercado.
Carreteras cerradas
Muchos viajeros tuvieron que cancelar sus vacaciones porque es difícil llegar a Valencia. El tráfico aéreo se paralizó durante un tiempo. El tráfico ferroviario tampoco es posible porque las vías están llenas de basura y los coches fueron arrastrados por las inundaciones. Las vías de acceso a Valencia están cerradas excepto para los servicios de emergencia. Especialmente los turistas nacionales han tenido que abandonar su viaje debido a la inaccesibilidad de la ciudad, mientras que los españoles tienen un fin de semana largo libre debido al feriado de Todos los Santos. “Normalmente este fin de semana estamos completos, pero alrededor del 40 por ciento de nuestras habitaciones están vacías”, dice la recepcionista Alejandra.
En la terraza del brunch shop Milk and Butter, un grupo de españoles disfruta de su comida y café. “Esto parece surrealista”, dijo Sofía Martínez, que vive en el suburbio afectado de La Torre. “Como si estuviera en un mundo completamente diferente, mientras a menos de diez kilómetros de distancia hubiera gente muerta a causa de la inundación. Creo que me estoy volviendo loca”, suspira. Frente al restaurante esperan una mesa turistas de diferentes países: suecos, británicos e italianos. La camarera trae café y se suma a la conversación. “¿Cómo están chicos? ¿Habéis perdido vuestras cosas?”, le pregunta a Martínez y al resto de la mesa. «Sólo el coche, afortunadamente sin daños importantes. ¿Y tú?”, pregunta Martínez. “No, Gracias a Dios. Mi familia y yo vivimos en Sedavi en el tercer piso, así que estamos bien”, dice la mesera mientras hace un gesto de agradecimiento arriba. “Se siente extraño tener que trabajar mientras los vecinos limpian las calles juntos. Pero también hay que ganar dinero y no puedo permitirme perder mi trabajo”, dice encogiéndose de hombros mientras regresa al interior. Los turistas suecos sentados a una mesa de distancia observan la conversación con curiosidad.
Larga procesión de voluntarios por la carretera
Miles de voluntarios se reunieron en la Ciudad de las Artes y las Ciencias el sábado por la mañana y caminaron juntos hasta las aldeas afectadas para brindar ayuda. Esperaron pacientemente en las enormes colas las instrucciones del gobierno valenciano, que transporta a los voluntarios en autobús a distintos destinos. El viernes, el presidente regional, Carlos Mázon, pidió a los vecinos que se quedaran en casa “para no obstaculizar a los servicios de emergencia”. Pero nadie hizo caso a esa llamada y por eso el Gobierno valenciano decidió que los voluntarios acudieran a un punto de encuentro para coordinar un poco las cosas. Pero no todo el mundo quiere esperar el autobús, por lo que muchos caminan solos hasta la zona del desastre.
Entre la multitud también se encuentran turistas que han dado a sus vacaciones un significado diferente. “No puedo andar deambulando por la ciudad, contemplando los edificios y bebiendo cerveza cuando sé que hay tanta gente muerta o que aún no ha recibido ayuda”, dice James, de 24 años, del Reino Unido. Está con un grupo de extranjeros que conoció en su albergue. “Si esto sucediera en mi país y los turistas simplemente fueran a un museo y fingieran que no pasa nada, eso también me afectaría a mí”, dice. “Ayudarnos unos a otros debería ser lo más normal del mundo”.
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Los puentes que conectan la ciudad con los pueblos de los alrededores se vuelven a llenar con cientos de voluntarios. Con escobas en mano, marchan hacia la zona del desastre por cuarto día consecutivo. Cuando cae la noche, la mayoría de los voluntarios regresan al centro de Valencia. Cubierto de barro de pies a cabeza. No queda nada de las escobas que se elevaron sobre la multitud ese mismo día. “Yo también estoy desolada, pero satisfecha”, afirma Lorena, alicantina de 37 años. Ella está en Valencia desde el jueves por la tarde para ayudar, junto con sus dos hermanos. “De todos modos, los tres teníamos tiempo libre”, dice. “Y todos los españoles deben arremangarse, no sólo los servicios de emergencia. Ésta es nuestra gente. Somos una familia. Somos una familia”.
El restaurante Los Gómez, donde la especialidad de la casa es la tradicional paella valenciana, está lleno este sábado por la noche. Hay música española en vivo, cantos y risas. Mientras que a unos kilómetros de distancia personas han perdido sus pertenencias. Valencia se ha convertido en un lugar con dos mundos completamente diferentes.
