Un prado con dientes de león en Hollandschedijk en Hollandscheveld: difícilmente se puede encontrar mucho más holandés. Sin embargo, el gigante lácteo Fage quiere producir 40.000 toneladas de yogur al año en este lugar, según una receta griega.
En 2021, el municipio de Hoogeveen y la multinacional de Atenas firmaron una carta de intenciones para la compra del terreno de 15 hectáreas. Tras una inversión de 150 millones de euros, allí se construirá una fábrica de productos lácteos ‘ultramoderna y sostenible’. «Proporciona un importante impulso económico, durante la construcción y después», dijo el concejal Jan Zwiers. Se espera que Drenthe cree 250 puestos de trabajo más con la ubicación. Una ‘compañía magnífica’ y ‘una buena adición al grupo de productos lácteos’, se regocijó el diputado Henk Brink.
Pero desde que la provincia de Drenthe publicó un borrador de decisión para el permiso ambiental el mes pasado, también ha habido críticas. El borrador del permiso muestra que la fábrica de Fage consume 2,5 millones de litros de agua potable al día, la misma cantidad que consumen aproximadamente 10.000 hogares. La fábrica de yogur consumiría así el 3 por ciento del consumo total de agua potable en Drenthe (82 millones de litros).
Sobre el Autor
Jurre van den Berg es reportero regional de de Volkskrant en el norte de los Países Bajos e informes sobre desarrollos en las provincias de Groningen, Friesland y Drenthe
Justo esta semana, el Consejo para el Medio Ambiente y la Infraestructura (Rli) hizo sonar la alarma: «La calidad y la cantidad de agua superficial y subterránea en los Países Bajos están bajo presión». Los objetivos de la Directiva Marco Europea del Agua (DMA) corren el peligro de no alcanzarse antes del año 2027 porque el agua está demasiado contaminada. Por exceso de fertilización y uso de pesticidas, pero también por vertidos industriales.
Esto podría significar, advierte el Rli, ‘que muchas actividades en los Países Bajos, tanto en la agricultura como en el resto de la economía, se vean obligadas a paralizarse, tal como sucedió con el expediente del nitrógeno’.
‘un impulso’
Buenas noticias, según el concejal Jan Zwiers, Hoogeveen necesitaba eso. Es por eso que se extendió la alfombra roja para Fage. «El orgullo puede recibir un nuevo impulso», dijo recientemente a RTV Drenthe.
Alrededor del cambio de milenio, el municipio compró la tierra que Fage tenía en la mira. Pero nada ha resultado del desarrollo del polígono industrial de Riegmeer hasta ahora. En 2016 ya se habían amortizado 11 millones de euros.
Para contribuir a un ‘clima de negocios atractivo’, el municipio de Drenthe compró los derechos de nitrógeno de dos granjas lecheras en el área a principios del año pasado por casi 100.000 euros. Ya se han destinado 11,8 millones de euros para la construcción de una tubería de presión de 8 kilómetros de longitud para las aguas residuales de la fábrica de yogures, en parte gracias a una subvención de casi 6 toneladas de la provincia.
En Luxemburgo, donde Fage inicialmente quería construir la fábrica de yogur, el gobierno local fue mucho menos acogedor. La enorme cantidad de agua requerida para la producción de yogur en particular encontró objeciones. El suministro de agua potable estaría en peligro, temía el municipio de Bettembourg. Debido a la resistencia, Fage comenzó a buscar una ubicación alternativa después de cuatro años. Así es como los griegos terminaron en Drenthe.
Conciencia creciente
Allí también crece la conciencia de que el agua (limpia) es un bien escaso. La provincia alienta a los residentes a comprar un barril de lluvia y un cabezal de ducha de bajo consumo. Y la junta de agua Drents Overijsselse Delta aconseja a los clientes que limpien la grasa de la sartén con papel de cocina antes de lavar los platos.
«Tenga en cuenta la amenaza de que pronto tengamos una escasez», dijo Vivienne Frankot, directora de la compañía de agua de Drenthe WMD, el año pasado después de otro verano seco. ‘No es evidente que el agua sale del grifo.’
Sin embargo, las mismas ADM están dispuestas a suministrar 2,5 millones de litros de agua potable (‘una cantidad máxima’) a Fage todos los días a una tarifa comercial. La empresa de agua no tiene obligación de conexión para las empresas industriales. «Pero en Hoogeveen hay espacio para el suministro de agua potable sin poner en peligro el suministro de agua para la región», dijo un portavoz de WMD.
También hay luz entre la palabra y la acción en la provincia de Drenthe. ‘Tenemos que ser económicos cuando se trata de agua limpia y suficiente’, se afirma en el Programa Regional del Agua. Pero ese principio no se aplica a la fábrica de yogur, según un pasaje sobre la conservación del agua en el permiso: ‘Dado que el agua potable se utiliza principalmente para la producción de alimentos, creemos que no es necesario en esta situación incluir regulaciones sobre la limitación del consumo de agua potable en el permiso.’
«Nos parece muy fácil, como si no hubiera escasez», dice el director Reinder Hoekstra de la Federación de Naturaleza y Medio Ambiente de Drenthe. La organización elabora una visión crítica. ‘Ciertamente, si usted, como gobierno, adapta a una empresa de esta manera, debe establecer requisitos sobre el ahorro de agua cuando sea posible. Ahora Fage no tiene ningún incentivo para hacerlo”.
El gabinete apunta a un objetivo nacional de ahorro de agua del 20 por ciento para la industria. También se están haciendo acuerdos al respecto en otras provincias. La necesidad de esto es innegable, dice Hoekstra, especialmente en Drenthe. Los pronósticos encargados por la compañía de agua muestran que se esperan problemas durante los períodos pico de verano. Entonces la demanda de los hogares y de la agricultura es mayor, mientras que hay menos agua por la sequía.
Mientras tanto, la naturaleza vulnerable sufre de desecación, según alarmantes análisis de objetivos naturales encargados por la provincia de Drenthe esta semana. Los flujos de filtración pueden ser causados por la extracción de agua subterránea de distancia, explica Hoekstra. ‘El problema del agua en Drenthe se está convirtiendo en un problema importante, especialmente a largo plazo.’
El concejal de Hoogeveen, Zwiers, no tiene ganas de responder a las críticas, dice un portavoz. La provincia no ve razón para tomar más control sobre el consumo de agua.
‘En términos generales, como junta de agua, creemos que todos deben pensar detenidamente sobre el agua que usan’, responde la junta de agua Drents Overijsselse Delta. Pero por consideraciones sobre el consumo de agua de la fábrica de yogur, la junta de agua se refiere a la compañía de agua WMD y la provincia.
‘Falta de sentido de urgencia’
La Consejería de Medio Ambiente e Infraestructuras señala que hay una ‘falta de sentido de urgencia’. «Casi todo el mundo en los Países Bajos está familiarizado con el problema del clima y el problema del nitrógeno, pero la sociedad es mucho menos consciente de los cuellos de botella que rodean las aguas superficiales y subterráneas holandesas».
Además, la política sigue siendo demasiado evasiva y los municipios, las provincias y las juntas de agua no asumen suficientemente sus responsabilidades. “Dudamos de que ‘hablar con los hogares y las empresas’ ofrezca garantías suficientes para lograr la reducción del consumo de agua potable que se pretende”, afirma la Rli.
‘El agua se convertirá en el segundo bloqueo’, de eso está convencido Johan Vollenbroek. Su organización Mobilization for the Environment (MOB) -que anteriormente rompió legalmente la política de nitrógeno- ya se ha opuesto al permiso de la fábrica de yogur, en parte por la calidad del agua que se va a descargar.
La junta de agua Drents Overijsselse Delta invertirá 9 millones de euros en la ampliación de la planta de tratamiento de agua en Echten para purificar las aguas residuales de la fábrica de yogur. «Estos ajustes no se llevarían a cabo durante varios años, pero ahora se adelantaron para permitir el establecimiento de la empresa», dijo un portavoz. Fage contribuye a través, entre otras cosas, de una tasa de alcantarillado.
Pero mientras la capacidad de tratamiento aún no se haya ampliado, dice Johan Vollenbroek, las aguas residuales de la fábrica no cumplirán con los estándares. Su organización medioambiental está creando actualmente una unidad especial para el tema del agua. ‘Solo una fracción del agua superficial holandesa cumple con el estándar. El agua subterránea también está en mal estado en muchos lugares. Bruselas no hará otra excepción por nosotros. El gobierno sufrirá mucho por eso’.
El nitrógeno también es un problema.
Inicialmente, Fage esperaba comenzar la producción en Hoogeveen en 2024. En el último informe anual, esto ahora se ha ajustado a 2026. Y esta semana se agregó el fantasma del nitrógeno. Los análisis de objetivos naturales muestran que la calidad de las áreas Natura 2000 en Drenthe se está deteriorando.
Por lo tanto, la provincia dejará de otorgar permisos de forma inmediata por medio de ‘medición neta externa’. Esto significa que un tercero se hace cargo del espacio de nitrógeno de, por ejemplo, una granja lechera, extrayendo el 30 por ciento. Según lo previsto para la fábrica de yogur. “Este permiso no puede hacerse permanente sin ajustes”, dijo un vocero de la provincia. «Estamos discutiendo esto con el municipio y el iniciador».