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Vail Resorts acordó comprar la estación de esquí de Crans-Montana en los Alpes suizos, en un acuerdo de 118,5 millones de francos (136 millones de dólares) que otorgará al grupo con sede en Colorado la propiedad de un destino vacacional icónico en Europa.
Crans-Montana es conocida por su comida gourmet, sus ostentosas tiendas y sus campos de golf, así como por sus deportes de invierno. Situada en el cantón suizo de Valais, aproximadamente a dos horas y media de Ginebra, acoge regularmente carreras de esquí alpino, el torneo de golf Omega European Masters y, en 2025, acogerá el Campeonato Mundial de Mountain Bike, seguido del Campeonato Mundial de Esquí dos años después.
El acuerdo marca el fin de la propiedad del complejo por parte de CPI Property Group. El principal accionista de CPIPG es Radovan Vítek, el inversionista checo multimillonario que comenzó a acumular su riqueza cuando Eslovaquia privatizó activos en los años 1990.
La venta se produce tras un período turbulento para la estación suiza marcado por repetidos enfrentamientos entre Vitek y las autoridades locales que incluso dejaron los remontes inactivos en el invierno de 2018, cuando CPIPG se negó a operarlos en medio de una disputa de pago.
El cierre abrupto en plena temporada de esquí afectó gravemente la reputación de la estación como destino turístico suizo fiable.
Vail dijo que buscaría hacer crecer Crans-Montana, concentrándose en iniciativas operativas y de marketing, incluidas «inversiones de capital centradas en maximizar la eficiencia gastronómica y mejorar y ampliar las capacidades de producción de nieve».
El complejo atrae a unos 3 millones de visitantes al año, una quinta parte de los cuales proviene principalmente de Italia y Francia. Vail esperaba generar aproximadamente 5 millones de francos suizos en ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización en el año hasta julio de 2025. Se espera que el acuerdo se complete durante la temporada de esquí 2023-24.
La asociación de municipios locales situados alrededor de la estación suiza dijo que esperaban que Vail ayudara a Crans a prepararse mejor para el campeonato mundial de esquí. Bruno Huggler, director de la oficina de turismo de Crans, afirmó que la presencia internacional de Vail era «un activo innegable, especialmente para el mercado norteamericano».
La adquisición será la segunda de Vail en Europa después de que adquiriera Andermatt-Sedrun en Suiza en 2022. Crans-Montana se unirá a una extensa cartera que incluye Vail Mountain en Colorado, Whistler en Columbia Británica y tres resorts en Australia, junto con la marca hotelera RockResorts. .
«Al igual que Andermatt-Sedrun, creemos que Crans-Montana tiene una oportunidad única de crecimiento futuro», dijo la directora ejecutiva de Vail, Kirsten Lynch.
Sin embargo, existen desafíos a la hora de expandirse al mercado europeo, dijo Patrick Scholes, que cubre alojamiento y ocio en el banco de inversión Truist Securities.
«A veces a los lugareños no les gusta que las grandes corporaciones se apoderen de su complejo turístico», dijo. «El desafío sería que operar una estación de esquí en el extranjero desde una sede corporativa en Colorado no es necesariamente fácil».
Las acciones de Vail que cotizan en Nueva York cayeron un 0,8 por ciento a 213,49 dólares el jueves, lo que implica una capitalización de mercado de alrededor de 8.200 millones de dólares.
La semana pasada, el vendedor en corto Muddy Waters acusó a Vitek de “saquear descaradamente la empresa y al mismo tiempo exagerar significativamente el valor de sus activos”. Muddy Waters dijo que estaba apostando contra el crédito de CPIPG.
CPIPG dijo en respuesta que creía que Muddy Waters estaba “categóricamente equivocado” acerca de la empresa.
El jueves, CPIPG señaló que había vendido el complejo de Crans-Montana con una “prima significativa” respecto al valor contable de 51 millones de euros que había atribuido al negocio a finales de junio.