Uzbekistán está presionando a la UE para que levante las sanciones contra Alisher Usmanov y su hermana mientras el multimillonario uzbeco-ruso lucha por desenredarse de las consecuencias de la guerra de Moscú en Ucrania.
Usmanov fue uno de los 26 rusos afectados por las sanciones de la UE en los días inmediatos posteriores a la invasión a gran escala de Vladimir Putin en Ucrania en febrero, y el bloque afirmó que era uno de los «oligarcas favoritos» del presidente ruso.
Su hermana Gulbakhor Ismailova también fue sancionada por ser ella la dueño legal de algunos de los activos de Usmanov, como su yate Dilbar de 600 millones de dólares.
Tashkent ha utilizado reuniones recientes entre funcionarios uzbekos y de la UE para plantear preocupaciones sobre las sanciones, según dos personas con conocimiento de las discusiones. El país de Asia central también está brindando asistencia legal a Usmanov para un posible desafío judicial contra Bruselas si el bloque rechaza las solicitudes para que se levanten las restricciones.
Usmanov, que tenía una fortuna de unos 20.000 millones de dólares antes de la invasión de Putin, ha mantenido sus estrechos vínculos con Uzbekistán, donde nació. Tashkent ha argumentado que las sanciones en su contra, que incluyen la congelación de activos y la prohibición de viajar, han restringido la capacidad del multimillonario para invertir parte de su fortuna en el país.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Uzbekistán no respondió a las solicitudes de comentarios. Un portavoz de Usmanov dijo: «No podemos comentar sobre las acciones del gobierno uzbeko, pero las sanciones están obstaculizando los proyectos de inversión y caridad».
Usmanov comenzó a hacer fortuna cuando era director sénior de la compañía de gas estatal rusa Gazprom en la década de 1990, aprovechando ese rol para construir un conglomerado industrial involucrado en acero, cobre, telecomunicaciones, tecnología y medios.
Tanto Usmanov como Ismailova han presentado apelaciones oficiales contra las restricciones de la UE, junto con más de una docena de otros oligarcas rusos.
El cabildeo de Tashkent llega en un momento en que la UE está tratando de construir lazos más estrechos con Uzbekistán y otros países de Asia central mientras la región reevalúa su relación con Rusia a la luz de la guerra en Ucrania.
Cualquier movimiento para levantar las sanciones contra Usmanov e Ismailova requeriría la aprobación unánime de los 27 miembros de la UE, y potencialmente abriría debates similares sobre docenas de otros oligarcas rusos de doble nacionalidad sujetos a sanciones, dijeron varios funcionarios de la UE al Financial Times.
“Según los informes, el señor Usmanov ha representado al presidente Putin y ha resuelto sus problemas comerciales”, escribió la UE en su justificación inicial para imponer sanciones al empresario el 28 de febrero. “Por lo tanto, apoyó activamente material o financieramente a los tomadores de decisiones rusos responsables de la anexión de Crimea. y la desestabilización de Ucrania”.
Un portavoz de la Comisión Europea dijo que no comenta sobre las reuniones entre el bloque y terceros países, y que las discusiones sobre cuestiones de sanciones son confidenciales.
“El régimen de sanciones de la UE brinda a todas las personas y entidades incluidas en la lista la posibilidad de impugnar legalmente la lista en el Tribunal de Justicia de la Unión Europea”, dijo Peter Stano, portavoz principal de asuntos exteriores y política de seguridad.
La policía alemana allanó el martes las oficinas del banco suizo UBS en Frankfurt y Munich en relación con una investigación de lavado de dinero en Usmanov. Un portavoz de Usmanov rechazó «categóricamente» cualquier acusación de lavado de dinero o evasión fiscal de su parte.
El Dilbar de 156 metros de eslora, el superyate más grande del mundo, fue detenido por Alemania en marzo, días después de que se impusieran las sanciones. Las propiedades vinculadas a Usmanov en Alemania fueron allanadas por la policía en septiembre.
La otra hermana de Usmanov, Saodat Narzieva, fue eliminada de la lista de sanciones de la UE en septiembre después de apelar con éxito lo que sus representantes dijeron que eran decisiones “basadas en acusaciones falsas”.
La UE inicialmente justificó sus sanciones contra Narzieva en informes del periódico The Guardian y el Proyecto de Informes de Corrupción y Crimen Organizado citando lo que afirmaban eran documentos que la conectaban con cuentas bancarias vinculadas a Usmanov.
El bloque también teme que los exámenes detallados de las sanciones individuales puedan provocar un debate sobre la legalidad general de su decisión de castigar a los empresarios por la guerra de Putin y sobre la evidencia de apoyo que ha proporcionado para justificar las sanciones.