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Hace dieciocho meses fui a una fiesta en San Francisco que se organizó para celebrar la IA generativa como la próxima revolución industrial. El ambiente era alegremente nihilista. La IA estaba a punto de demoler nuestro modo de vida, dijo un asistente a la fiesta. Éramos como granjeros que cuidaban sus cultivos, sin darnos cuenta de la maquinaria que estaba a punto de devorarnos a todos.
Se puede decir con seguridad que la IA generativa no ha logrado devorar gran cosa todavía. Contadores, diseñadores, ingenieros de software, cineastas, intérpretes y todas las demás profesiones a las que se les dijo que esperaran una masacre siguen trabajando. Las elecciones no se han visto obstaculizadas. El mundo sigue girando. Esas advertencias tempranas están empezando a sonar como una extraña forma de marketing.
Silicon Valley suele asociarse con el optimismo. La sensación infatigable de que el mundo va por buen camino es una de las cualidades más atractivas del sector tecnológico. Cuando los planes optimistas no se concretan (como la afirmación de Elon Musk de que en 2024 habrá naves tripuladas que vuelen a Marte), el mundo puede mostrarse comprensivo. Existe la idea de que la ambición optimista es algo bueno.
Pero el optimismo no es la única mentalidad que se fomenta en California. En todo el sector tecnológico también hay un contingente que se deja llevar por el miedo.
En el extremo más agudo de esta tendencia se encuentran los supervivientes, aquellos que se preocupan por el colapso de la sociedad. Para algunos, esto significa comprar tierras en Nueva Zelanda o almacenar agua. Para otros, puede ser una estrategia comercial. La empresa de software y consultoría Palantir es conocida por utilizar los resultados trimestrales para informar a los inversores sobre el potencial de destrucción global. Las reflexiones existenciales se suman a su atractivo. Palantir todavía se describe como «misteriosa» a pesar de ser una empresa que cotiza en bolsa y tener más de dos décadas de existencia.
El alarmismo dirigido a los productos tecnológicos no es necesariamente inútil. Decir que las redes sociales son adictivas e invasivas de la privacidad puede preocupar a los usuarios, pero no desanima a los anunciantes.
Fíjese en Facebook. Su cotización en bolsa cayó en 2018 tras la revelación de que Cambridge Analytica estaba recopilando datos de los usuarios y utilizándolos para realizar experimentos que supuestamente alteraban los resultados electorales. No solo el precio de las acciones se recuperó en el espacio de un año, sino que ahora la empresa cotiza a un valor de mercado dos veces más alto. El hecho de que se la considere lo suficientemente poderosa como para afectar a la política mundial hizo que la plataforma pareciera más impresionante, aunque no fuera cierto. (Aún hay poca evidencia que la recopilación de datos “psicográficos” influyó en los votantes).
En la IA, los que se preocupan han encontrado algo en lo que pueden depositar todos sus temores. El año pasado, el propio cofundador de OpenAI, Sam Altman, se unió a un grupo de científicos y otros ejecutivos para firmar una carta en la que se afirmaba que el riesgo de extinción de la IA debería convertirse en una prioridad global. Otros líderes tecnológicos pidieron que se suspendiera la investigación durante seis meses debido a los “profundos riesgos para la sociedad y la humanidad”. Goldman Sachs declaró que la tecnología podría automatizar 300 millones de puestos de trabajo a tiempo completo.
Gran parte de esta angustia es sin duda genuina. Pero tiene el efecto secundario de prepararnos para sentirnos asombrados y luego decepcionados por la tecnología. Cuando OpenAI lanzó Sora, que puede generar videos de IA, un crítico lo describió como «un paso más cerca del fin de la realidad misma». No importa que un cineasta que lo haya usado lo haya encontrado menos atractivo. impresionante.
Como ocurre con cualquier estrategia de marketing, las afirmaciones grandilocuentes tienden a desmoronarse cuando la gente prueba las cosas por sí misma. A medida que la IA generativa se pone en nuestras manos (a través de dispositivos, Google Docs o plataformas multimedia), las preguntas sobre si todo esto es pura publicidad están cobrando fuerza.
Algunos de los primeros productos de consumo disponibles, como el broche de sujeción con inteligencia artificial de Humane por 699 dólares, están resultando impopulares. El sitio web de noticias tecnológicas The Verge informa que en los últimos tres meses, Se devolvieron más pins humanitarios que los que se vendieron.
Las gafas de sol Ray-Ban AI de Meta han recibido mejores críticas. Las gafas pueden decirte lo que estás mirando al tomar una foto e identificar el objeto que aparece en ella. Pero esta función, aunque impresionante, no es perfecta. Cuando probé un par, encontré la función de altavoz de auriculares más útil. El resto de la oficina de San Francisco pareció pensar lo mismo: se probaron las gafas, las usaron diligentemente para identificar lo que estaban mirando y luego me las devolvieron.
Tal vez algún día las gafas traduzcan las señales de tráfico, ofrezcan indicaciones y ayuden a quienes tienen problemas de visión. Pero las aplicaciones comerciales de las nuevas tecnologías no son instantáneas. Estamos en la fase inicial, cuando todavía se están probando las ideas. La dificultad es conciliar esto con el mensaje de que la tecnología ya es aterradora. Todos tendríamos más paciencia esperando la aplicación asesina de la IA si no nos hubieran dicho repetidamente que podría matarnos a todos.